叶寒凝视着缓缓开启一条缝的大门，金光自缝隙中倾泻而出，照亮了他坚毅的脸庞。 他右手按在胸前黑碑上，左腿伤口还在渗血，每走一步都像踩在刀尖上。但他没有停下。龙珠的震颤越来越强，黑碑也在发烫，两种力量在他体内交汇，逼着他向前。
他扶着门框跨过门槛，脚踩在冰冷的石砖上。大殿内空旷寂静，七盏青铜烛台分列两侧，火焰微微晃动。正前方高台上坐着九皇朝皇帝，脸色苍白，龙袍皱乱。一把短剑贴在他脖子上，压出一道浅痕。持剑的人站在他身后，身穿暗紫锦袍，袖口绣着残缺的赵氏族徽。
“你来了。”那人开口，声音沙哑，“再往前一步，我就割断他的喉咙。”
叶寒站定，距离皇帝还有十步。他没说话，目光扫过整个大殿。墙上挂着历代帝王画像，烛光照在画面上，映出扭曲的影子。他的右手始终贴着黑碑，掌心出汗，指节发白。
就在这时，黑碑突然震动。
一道画面冲进脑海——昏暗帐篷里，赵无极和一个披甲异族人面对面坐着，桌上摊开一张布防图，正是九皇朝西线军营的布局。赵无极指着地图某处，低声说：“三日后戌时，城门会开。”
画面一闪而逝。
叶寒眼神微动。原来如此。赵家早就在勾结敌国，这场政变不是临时起意，而是早就计划好的。他嘴角轻轻扬起，不是因为痛，而是冷笑。
“你要什么？”叶寒开口，声音低沉。
“我要你死。”紫衣男子盯着他，“但不是现在。你现在退下，我留皇帝一命。你不退，我就当着你的面杀了他。”
叶寒缓缓后退三步，脚步沉重。膝盖上的伤让他几乎跪下去，但他撑住了。他低头看着地面，像是认输。
紫衣男子冷笑：“早该这样。你不过是个乡野小子，也敢插手皇权大事？”
叶寒不答。他抬起右手，慢慢放进袖中。目光掠过最近的一盏青铜烛台。火焰跳动，热气升腾。黑碑在他胸口发热，一股吸力悄然扩散。
无声无息间，那簇火焰骤然熄灭。
热能被剥离，残留的高温源质顺着经脉流入掌心。叶寒五指收紧，半尺长的赤红火刃在他手中成形，藏在袖子里，只露出一点锋芒。
紫衣男子没察觉异常。他还以为叶寒真的怕了，高声喊道：“滚吧！别让我再看到你！”
叶寒抬头，眼神平静。“我可以走。”他说，“但你得先放人。”
“你还敢谈条件？”紫衣男子怒喝，手上用力，皇帝脖子上立刻出现一道血线。
皇帝咬牙不出声，眼中却闪过一丝焦急。他看向叶寒，嘴唇微动，像是在提醒什么。
叶寒不动。他知道不能急。对方只要还挟持着皇帝，就不会轻易杀他。只要时间足够，黑碑就能完成准备。他能感觉到，火刃在掌心跳动，像有生命一样。
“你不信？”叶寒说，“我可以把龙珠交出来。”
“你说什么？”紫衣男子一愣。
“龙珠。”叶寒缓缓从怀中掏出一块泛着微光的珠子，“你要的是这个吧？赵无极派你来的，不就是为了它？”
紫衣男子眼睛亮了。“把它扔过来！”
“可以。”叶寒握紧龙珠，“但我有个条件——皇帝必须安全离开大殿。”
“做梦！”紫衣男子冷笑，“等你走了，我自然会放他。”
叶寒摇头。“我不走。我把龙珠给你，然后你放人。交易当场完成。”
紫衣男子沉默几秒，似乎在判断真假。他盯着叶寒的眼睛，想看出破绽。但叶寒的眼神太冷，太稳，看不出一丝慌乱。
“好。”他终于开口，“你把龙珠放在地上，推过来。我放人。”
叶寒弯腰，将龙珠放在石砖上。他用手指轻轻一推，珠子滑行一段距离，停在两人中间。
紫衣男子盯着龙珠，心跳加快。他等这一刻很久了。只要拿到龙珠，赵无极许诺的好处就会兑现。他左手扣住皇帝手腕，慢慢往后退了一步。
“你可以走了。”他说。
皇帝被他拉着，脚步踉跄。眼看就要退出大殿侧门。
就在这时，叶寒开口：“你知道赵无极答应你的事，最后都会变成什么吗？”
紫衣男子一顿。“你说什么？”
“他说会保你荣华富贵。”叶寒直视他，“可他怎么对待自己的亲信？北漠那一战，他吞噬同伴血脉，头发全白。你以为你能例外？”
紫衣男子脸色变了。“闭嘴！你胡说！”
“我没胡说。”叶寒慢慢抬起右手，袖中火刃微闪，“你只是棋子。等他拿到龙珠，第一个要杀的就是你。”
“不可能！”紫衣男子吼道，“我和他有约定！”
“约定？”叶寒冷笑，“你真信他会守约？”
紫衣男子的手开始抖。他看看地上的龙珠，又看看被自己挟持的皇帝。一瞬间，怀疑爬上心头。
就是现在。
叶寒动了。
他右脚猛踏地面，身体前冲。袖中火刃划出一道赤光。空气仿佛被点燃，每一丝移动都带着决绝与力量，令在场的每一个人心惊胆战。
但叶寒的目标不是他。
火刃脱手而出，直射最近的烛台。第二簇火焰瞬间熄灭，热能再次被黑碑吸收。叶寒左手一抓，新的火刃在掌心成形。
紫衣男子惊觉不对。四周的光线正在变暗。他回头一看，三盏烛台已经熄灭，剩下的四盏也开始摇晃。
“你做了什么？”他嘶吼。
叶寒不答。他一步步逼近，每走一步，就有一盏烛火熄灭。黑碑不断吞噬热量，转化成新的武器。他的双手都握住了火刃，体温升高，汗水浸透麻布衣。
皇帝被推到角落，喘着气，看着叶寒的眼神充满震惊。他没想到这个年轻人竟然能在这种局面下反制。
紫衣男子背靠墙壁，短剑横在胸前。“别过来！否则我杀了他！”
叶寒停下。两步之遥。
殿内气氛凝重如铁，每一声呼吸都仿佛在空气中刻下痕迹。叶寒的眼神冷静而深邃，他深知，这不仅是一场力量的较量，更是智慧与意志的碰撞。紫衣男子的手微微颤抖，暴露出他内心的恐惧与不安。
他看着对方的眼睛，一字一句地说：“你已经输了。”
紫衣男子疯狂摇头。“我没有！我只是……执行命令！”
“那你告诉我。”叶寒举起火刃，“赵无极现在在哪？”
对方沉默。
叶寒逼近一步。“不说也没关系。反正我会找到他。”
话音未落，紫衣男子突然暴起，短剑直刺皇帝咽喉。叶寒右手火刃掷出，同时左手扑前。
火刃击中短剑侧面，将剑锋撞偏。剑尖擦过皇帝脖颈，划出一道血痕。叶寒左手抓住紫衣男子手腕，用力一扭。
咔！
骨头断裂声响起。短剑落地。
紫衣男子惨叫，另一只手却猛地从怀里掏出一枚黑色药丸塞进嘴里。叶寒瞳孔一缩，立刻伸手去夺，但已经晚了。
那人咬碎药丸，嘴角流出黑血，双眼翻白。身体抽搐两下，倒在地上不动了。
叶寒蹲下检查，鼻息全无。毒发身亡。
他站起身，看向皇帝。老人靠在墙边，捂着脖子，呼吸急促。叶寒走过去，从腰间取出一瓶凝神丹递给他。
“吞下去。”
皇帝接过药瓶，手指发抖。他看了叶寒一眼，声音沙哑：“你是……谁派来的？”
叶寒没回答。他转身走向大殿中央，低头看着那枚被遗弃的龙珠。黑碑还在发烫，似乎对刚才的记忆碎片仍有反应。
他知道，真相才刚刚露出一角。
赵无极的背后，还有更大的局。
他弯腰捡起龙珠，握在手中。火刃早已消散，但掌心仍残留着热度。
大殿里只剩四盏烛火，光影斑驳。皇帝靠在墙边，紫衣男子尸体横在地上，血从嘴角蔓延开来。
叶寒站在原地，右手贴回胸前黑碑。
碑体温热，像一颗跳动的心脏。