叶寒抱着楚红袖在密林中疾行许久，体力逐渐不支，寻到一处隐蔽的岩缝，将她轻轻放在岩壁旁靠着，自己背靠岩壁喘息，这才有了眼前这幕。
叶寒背靠岩壁，呼吸粗重。楚红袖的头靠在他肩上，身体冰冷，气息微弱。他左手撑地，右臂还环着她，指尖能感觉到她颈侧脉搏跳得极乱。
黑碑贴在胸口，突然剧烈震动。
一道血纹从她肩头伤口爬出，沿着锁骨向上蔓延，像活物般扭动。叶寒瞳孔一缩，立刻将掌心按在她心口。黑碑自动运转，吸力传出，那血纹却猛地收缩，反向钻入皮下。叶寒脸色瞬间变得煞白，豆大的汗珠从额头滚落，他能感觉到黑碑传来的巨大阻力，仿佛有一股无形的力量在与之对抗，每一次吸力的尝试都像是在与深渊拔河，稍有不慎，便会万劫不复。
“不行。”他咬牙。
经脉还在刺痛，黑碑吸收风暴残余的能量还没完全消化，现在强行催动，只会加重反噬。他低头看楚红袖，发现她睫毛微微颤动，嘴唇发紫。
就在这时，黑碑表面浮现出一行古篆：血契反噬，子母同引。
叶寒眼神一冷。
他明白了。血誓救她时消耗的是精血，而赵家种下的追踪蛊与血奴印同源，两者共振，反而激活了更深层的禁制。现在不是她在被追踪，是她的命，正在被远程抽取。
他闭眼，集中精神，将最后一丝源质注入黑碑。碑面微亮，开始逆向追溯血纹中的能量流向。此时，叶寒只觉脑袋仿佛要炸开一般，无数画面如潮水般涌来，每一个画面都带着刺骨的寒意和深深的恶意，他紧咬牙关，嘴唇都被咬破，鲜血顺着嘴角流淌，却不敢有丝毫分心，因为这关乎着楚红袖的生死。
叶寒眼前画面一闪，思绪仿佛被一股神秘力量拉扯，穿越时空——
画面闪现——北漠，雪夜。狂风呼啸而过，卷起漫天雪尘，如鬼哭狼嚎一般。一座散发着森冷气息，由无数巨大白骨堆砌而成的祭坛矗立在旷野之中，白骨上还残留着暗红色的血迹，仿佛在诉说着曾经的残酷。祭坛四周，摆放着一个个巨大的火盆，火盆中燃烧着诡异的绿色火焰，火焰跳动间，映照出周围一群黑袍人的身影，他们口中念念有词，脸上带着扭曲的兴奋。
祭坛中央，赵无极站在血池里，手中握着一只通体漆黑的蛊虫。那蛊虫不断跳动，腹部泛着暗红光晕，仿佛随时都会爆裂开来。他低声念咒：“子随母行，魂归我控。”声音在狂风中显得格外阴森。血池上方，一块散发着诡异光芒的血色符牌缓缓悬浮，符牌周围环绕着一层黑色的雾气，雾气中隐隐有鬼脸浮现，符牌上浮现一个名字：楚红袖。
符牌裂开一道细缝，一缕血丝顺着裂缝流出，直连天际。
画面消失。
叶寒睁开眼，额头全是冷汗。左臂上的青铜纹路已经蔓延到肘部，皮肤下有细微裂痕，渗出淡金色血珠。黑碑过载的反噬正在加剧。
他抬手拍了拍楚红袖的脸颊：“醒醒。”
她没动。
他又加重力道，连续拍了几下。终于，她睫毛一抖，缓缓睁眼。瞳孔先是涣散，随后猛然收缩，右手猛地抓住他的手腕，指甲掐进肉里。
“它……在动……”她声音沙哑，像是从喉咙里挤出来的，“在我心脏旁边……要钻进去……”
“我知道。”叶寒冷声说，“赵无极在北漠设了血祭阵，用母蛊控制你体内的子蛊。你刚才失神的那一刻，就是他动手的时候。”
楚红袖喘着气，嘴角溢出一丝黑血。她艰难点头：“三天前……我在南岭边界醒来……肩头多了这道伤……我以为是旧伤裂开……没想到……是他……”
“你被种蛊时，有没有看到其他人？”叶寒问。
“有……黑袍人……戴着琉璃镜片……说话声音很轻……像在读什么经文……”她说到这，突然浑身一颤，脸色剧变，“等等……它又来了……好疼……”
她弓起身子，手指死死抠住地面，指节发白。脖颈上的血管凸起，皮肤下有东西在游走，像虫子在爬。
叶寒立刻按住她肩膀，运转黑碑吸收那股异常波动。黑碑震动，将一股黑色气息抽离，但刚吸入一半，碑面竟出现裂纹般的暗痕。
不能再强行吞噬了。
他松手，额角青筋跳动。黑碑第一次出现受损迹象，说明这次的禁制远比想象中复杂。
“听着。”他盯着她眼睛，“你现在不能睡，也不能放松。一旦意识沉下去，子蛊就会彻底侵入心脉。你能撑住吗？”
她咬破嘴唇，以疼痛维持着意识的清醒，微微颔首。
“你不会。”叶寒打断她，“从你跳出来替我挡那一击开始，你就不是累赘。现在的问题是，赵无极想通过你找到我，还想借血誓反噬杀了你。但他不知道，他种下的不只是蛊，是杀自己的引路符。”
她抬头看他，眼中有一瞬的动摇。
“你要去北漠？”她问，声音中带着一丝担忧与急切，目光紧紧锁住叶寒。
“必须去。”他目光坚定，语气不容置疑，“赵无极这老贼，心狠手辣，用如此阴毒的手段控制你，还妄图通过大祭达成不可告人的目的。若不毁掉母蛊，不仅你要遭受无尽折磨，还会有无数无辜之人丧命。我岂能坐视不管？”
“而且据我所知，这场大祭一旦成功，还会打开一个通往未知恐怖之地的通道，到时候，整个大陆都将陷入万劫不复之地。”
此时，现实中的时间已不容他们多作停留，此地距离北漠路途遥远，且情况未知，必须尽快动身。
叶寒目光坚定，将楚红袖轻轻抱紧了一些，继续说道：“从这里前往北漠，路途遥远且艰险万分。途中要穿越一片死亡沼泽，那沼泽中瘴气弥漫，稍有不慎便会中毒身亡，而且还有各种凶猛的妖兽潜伏其中。过了沼泽，又是一座连绵不绝的山脉，山脉中地形复杂，容易迷失方向。但我们没有退路，必须尽快赶到，在赵无极完成大祭之前阻止他。”
楚红袖微微点头，将头靠在叶寒肩上，轻声说：“我不怕，只要有你在。”
“接下来怎么办？”她问。
“先稳住你。”他说，“山洞不远，我带你进去。黑碑还能撑一段时间，足够我把你的命保住。”
“然后呢？”
“然后。”他站起身，将她打横抱起，“我去北漠，把赵无极的心挖出来，喂给黑碑吃。”语气中满是决绝与愤怒，仿佛要将所有的不甘和保护欲都通过这句话宣泄出来。
楚红袖靠在他怀里，手指轻轻抓着他的衣襟。她没再说话，只是闭上眼。叶寒看着怀中虚弱却仍紧紧抓着自己衣襟的楚红袖，心中一阵刺痛，他轻轻抚摸着她的头发，低声呢喃：‘别怕，有我在，绝对不会让你有事。’声音虽轻，却充满了坚定与温柔。
就在这时，黑碑再次震动。
赵无极的脸在碑面浮现，背景是北漠祭坛的残影。血池翻涌，符阵亮起，数百俘虏跪伏在地，头顶插着刻有名字的骨牌。其中一块牌上写着：叶寒。
碑文浮现新句：血祭启门，逆命夺源。
叶寒眼神骤冷。
原来不止是监视，也不止是控制。赵无极的目标，从来都是他体内的黑碑。他要用九百生灵魂魄点燃祭阵，强行打开通往黑碑源头的门，夺取吞噬之力。
“他想抢我的东西。”叶寒低声说，“那就得先付出代价。”
他扶起楚红袖，让她靠在自己肩上。她的体温依旧很低，但呼吸稳定了些。子蛊暂时被压制，可只要母蛊不灭，随时会再次发作。
叶寒迈步走出岩缝。
风更大了，乌云压顶，远处雷光一闪。他抱着她走向密林深处，脚步沉稳。左臂的青铜纹路仍在蔓延，但他已不再理会。
黑碑安静下来，表面残留着赵无极面容的残影。
就在他踏入林中阴影的一瞬，楚红袖忽然睁开眼，瞳孔深处闪过一丝猩红，与此同时，她的嘴角微微上扬，露出一个诡异至极的笑容，轻声说道：‘游戏，才刚刚开始……’