沐浴完后，凤昭阳换上了一身干净清爽的常服，发梢还带着湿润的水汽。
重新坐回御案后，凤昭阳执起了朱笔，目光落在奏章上，头也未抬地吩咐宫人：“带谨御卿去偏殿沐浴更衣，仔细伺候着。”
雪无痕心中微讶，恭敬谢恩，跟着宫人去了。
待他沐浴完毕，一身清爽地回到正殿的时候。发现御案旁的小几上，不知何时摆上了一份精致的夜宵——是一碗热气腾腾的鸡丝细面，并几样清淡小菜。
然而，小几旁只设了一张坐凳。
雪无痕有些疑惑地看向仍在批阅奏章的凤昭阳，小心翼翼地问道：“陛下……您不用些吗？”
凤昭阳笔下未停，只是淡淡应了一句：“朕不喜夜间进食。” 她顿了顿，终于抬起眼，目光在他还带着水汽的脸上扫过，语气依旧平淡，却多了一丝难以察觉的……算是关照？“看你晚膳用得少，让人给你准备的。用吧。”
雪无痕愣住了。
一股难以言喻的暖流猝不及防地涌上心头，迅速流向四肢百骸。她注意到了……她竟然注意到了他晚膳时因紧张和激动而食不知味，几乎没有动筷！她甚至记得他不喜油腻，准备的夜宵是如此清淡合口。
这份于她而言或许只是随口一句的吩咐，对于处心积虑、习惯了在算计和冷漠中求存的雪无痕来说，却像是一道微弱却真切的光，照进了他充满野心也布满阴霾的心底。
他怔怔地看着那碗热气腾腾的面，又看向重新埋首于政务中的女帝侧影，在烛光下显得专注而清冷。先前在汤池边滋生那份朦胧的情愫，此刻如同被春雨浇灌的藤蔓，开始不受控制地疯狂滋长。
他原本只想凭借手段攀附权势，可此刻他却清晰地感觉到，自己对这位高高在上的帝王，产生了一种超越利用和畏惧的、真正的悸动与……贪恋。
“谢……谢陛下恩典。”他声音微哑地谢恩，坐在小几旁，拿起玉箸，小口地吃着那碗面。每一口温热的面条下肚，都仿佛让他的心也跟着滚烫起来。
殿内再次安静下来，只有翻动奏章的声音和细微的进食声。
然而，有些东西，已经在悄然改变。
政务暂告一段落，凤昭阳搁下朱笔，揉了揉有些酸涩的腕骨。她抬眼，见雪无痕仍安静地侍立在一旁。“随朕去院里走走，消消食。”
“是。”雪无痕压下心中的雀跃，恭顺地跟上。
月色如水，静静流淌在紫寰宫的庭院中。两人一前一后，沉默地走在青石小径上。凤昭阳步履从容，目光看向庭院中的花草树木，似乎在借着夜色整理思绪。
雪无痕跟在她身后半步之遥，借着朦胧的月光，再次偷偷打量起她的背影。
她身姿挺拔，即便只是散步，也自带一股不容忽视的威仪。夜风吹起她鬓边的几缕发丝，在月光下泛着柔和的光泽。
他看得有些出神，思绪飘忽，想着她批阅奏章时的专注，想着她方才那句关于夜宵的淡淡关怀，心跳又不自觉地快了几分。
正当他心神摇曳之际，脚下忽然一空！他光顾着偷看女帝，没留意到小径上一处略微凹陷的地方，整个人顿时失去平衡，向前踉跄扑去！
“啊！”他低呼一声，下意识地闭上了眼，预想中的疼痛却并未到来。
一只温暖而有力的手及时地抓住了他的手臂，稳稳地扶住了他。雪无痕惊魂未定地睁开眼，正对上凤昭阳转回头来的目光。
月光下，她的面容看不真切，只有那双眸子，在夜色中显得格外清亮。
“看路。”凤昭阳的声音依旧平淡，听不出太多情绪，随即松开了手。
“臣……臣卿失仪，谢陛下！”雪无痕连忙站稳，脸颊一阵发烫，既是后怕，也是因为方才那短暂的、被她牢牢扶住的触碰。她掌心的温度似乎还残留在他手臂上，带着一种奇异的安全感。
凤昭阳没再说什么，转身继续向前走去，只是脚步似乎放缓了些许。
雪无痕不敢再分心，老老实实地跟在她身后，心湖却因这小小的意外和那及时的搀扶，再次泛起了涟漪。
两人又在院中走了一小圈，直到凤昭阳觉得差不多了，才转身返回殿内。
夜色依旧沉寂，但某些悄然滋生的东西，似乎在这月下散步中，又加深了几分。
回到温暖的内殿，宫灯将两人的影子拉长。凤昭阳在梳妆台前坐下，雪无痕立刻会意地上前。
他的动作比初次时熟练了许多，却也更加小心翼翼。指尖轻柔地拂过她的脸颊，卸去脂粉，露出底下略显疲惫却依旧清丽的容颜。他能闻到她发间淡淡的龙涎香气，混合着方才院中沾染的夜露清芬，让他的心跳又不自觉地漏了几拍。
因为刚才沐浴完，女帝只是让内侍把头发绑起来并未重新梳发髻。雪无痕屏住呼吸，极其谨慎地一一解开绑着头发的发带，生怕扯痛她分毫。随着发带被解开，如墨青丝如瀑布般披散下来，柔顺地垂在她身后时，雪无痕几乎看呆了片刻。褪去了白日里的威严华饰，此刻的凤昭阳竟有种惊心动魄的柔美。
“更衣吧。”凤昭阳的声音将他从失神中唤醒。
“是。”雪无痕连忙应声，上前为她解开龙纹常服的系带。外袍、中衣……一层层褪下，他的指尖偶尔不可避免地触碰到她寝衣下温热的肌肤，每一次触碰都像是有细小的电流窜过，让他耳根发热。他努力克制着内心的悸动，专注于手上的动作，不敢有丝毫逾越。
直到凤昭阳仅着一身素色寝衣，坐在了床榻边，雪无痕才暗暗松了口气。
凤昭阳抬眼看他，语气平淡无波。“你也安置吧。”
雪无痕的心猛地一跳，几乎要跃出胸腔！陛下这是……准许他留宿紫寰宫？！
“是……臣卿遵旨。”他强压着狂喜，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
他迅速褪去自己的外袍，仅着寝衣。在宫人的指引下，小心翼翼地躺在了龙榻的外侧。
殿内的烛火被捻暗，只留远处一盏守夜的长明灯，散发着昏黄柔和的光晕。
雪无痕僵硬地躺着，能清晰地感受到身旁传来的温热气息，以及那萦绕在鼻尖的、独属于她的冷冽馨香。
他紧张得几乎无法呼吸，却又贪婪地享受着这前所未有的亲近。