萧绝骤然从梦魇中惊醒，胸膛剧烈起伏，粗重的喘息在寂静的军帐内格外清晰。高热未退，汗水浸透的发丝黏在额角，脖颈处被毒箭划破的伤口也在隐隐作痛。但比这些肉体上的不适更强烈的，是脑海中残留的、母妃临终前那极致恐惧的眼神，和那反复回荡、如同诅咒般的未竟之语——“画……”。
十年了，这个字如同附骨之蛆，啃噬着他的理智，成为他心底最深沉的梦魔。而今晚，在得知“双生符”的可怕真相后，这梦魔变得愈发清晰、愈发狰狞。
他猛地坐起身，视线在昏暗中急遽搜寻，直到落在身旁那个纤细的身影上。
云芷正用手背擦去嘴角那一缕刺目的鲜红，脸色苍白得近乎透明，呼吸微弱而急促，那双总是清亮的眼眸此刻紧闭着，长睫不住颤抖，仿佛正承受着巨大的痛苦。
“云芷！”萧绝的心瞬间揪紧，顾不上自身的虚弱，伸手扶住她摇摇欲坠的肩膀。通过契约，他能清晰地感受到她魂力的剧烈震荡与损耗，以及一股阴冷的、不属于她的排斥力量正在她体内冲撞。
是了，在他昏迷时，定是她用了什么方法，介入了他那狂暴危险的梦境，试图将他拉出泥沼，却遭到了反噬！
“你……”他想质问，想责备她的冒险，但话语堵在喉咙里，化作一片酸涩的沙哑。他紧紧扶住她，试图通过契约渡过去内力，却被她体内那股混乱的力量隐隐排斥。
云芷缓缓睁开眼，眼中带着未散的痛楚与一丝疲惫，却对他摇了摇头，声音微弱却坚定：“我没事……只是，你的梦境深处……有东西在守护，或者说……在掩盖。”
她喘息了几下，继续道：“我用了‘绘梦寻踪’……想固定那些记忆碎片，看清母妃当年到底想说什么……但触碰到核心时，被一股很强的……阴冷力量反弹了……”
“绘梦寻踪”？萧绝虽不知这是何种禁术，但听名字便知凶险，再看她此刻状态，更是心如刀绞。为了他，她一次次涉险，动用这些代价巨大的能力。
“不要再试了！”他声音嘶哑，带着不容置疑的命令，更深的却是后怕与心疼。
云芷却再次摇头，目光投向帅桉方向，那里静静躺着那枚敌军玉佩和摊开的《画皮师札记》。“不……必须弄清楚。那股守护梦境的力量，阴冷晦涩，与这玉佩上的气息……与国师的力量，很像。”
她挣扎着坐直身体，眼神重新变得锐利：“这说明，母妃当年未说完的话，触及到了国师想要掩盖的核心秘密！所以他才在你的记忆深处，或者说，在与这‘双生符’相关的因果线上，设下了这种防护！”
这个推断让萧绝嵴背生寒。国师的手，竟然能伸得如此之长，连他十年前的梦境记忆都能施加影响？
“而且，”云芷蹙眉，回忆着方才在梦境边缘捕捉到的细微感应，“母妃反复强调‘莫信宫中任何人’，尤其是……‘画’。她当年的恐惧，不仅仅是针对太后，恐怕更深层的，是针对国师，以及国师所代表的……某种与‘画’相关的力量体系。”
“画”……不是单纯的画师，也不是指云芷的画皮师身份。而是一个更庞大、更隐秘的，连深宫妃嫔都隐约知晓其恐怖，却无法直言的存在？
线索似乎更多，却也更扑朔迷离。
萧绝扶着她，感受着她身体的微颤和魂力的虚弱，心中那股因真相残酷而燃起的毁灭欲望，渐渐被一种更沉静、更坚定的决心所取代。复仇不再是单纯的发泄，而是必须步步为营、斩草除根的精密战争。
“先休息。”他不由分说，将她拦腰抱起，轻轻放回狼皮垫子上，扯过自己的大氅为她盖好，“真相要查，仇要报，但不能以你的安危为代价。”
他的动作带着不容抗拒的强势，眼神却泄露了深处的温柔与后怕。
云芷看着他被高热和梦魔折磨后依旧坚毅的侧脸，没有反驳。她知道他说得对，刚才的贸然深入已经让她吃了亏。那股守护梦境的力量远超她的预期，若非有契约相连，萧绝潜意识里对她不设防，恐怕反弹会更严重。
她闭上眼，默默运转残余的魂力，调理着体内的震荡。那澹金色的光晕在她周身微弱地闪烁，如同风中残烛，却顽强地不曾熄灭。
萧绝守在她身边，目光再次落在那枚玉佩上。此刻，这枚玉佩在他眼中，不再仅仅是一件证物，更像是一个通往过去真相与未来决战的关键节点。
母妃的遗言，国师的掩盖，北境的战火，太后的罪行……所有的一切，都缠绕在这枚小小的玉佩之上。
他伸出手，没有去碰那玉佩，而是虚空描摹着它的轮廓。
既然梦境深处有守护，既然直接的探寻会被反弹，那么，就从现实入手，从这枚玉佩本身，从北境这片战场，将那隐藏在最深处的黑暗，一点一点，挖出来！
他眼中寒光凛冽。
无论那未尽的“画”字背后藏着何等恐怖的秘密，无论国师的触手伸得有多长，他都要将其连根斩断！
为了母妃，为了云芷，也为了这岌岌可危的江山社稷。
帐外，寒风依旧呼啸，预示着黎明前最深的黑暗。
而帐内，两颗因契约而紧密相连的心，在经历了梦魔的洗礼与真相的冲击后，变得更加坚韧，也更加贴近。
（第201章 完）