那枚突兀出现的铜钱，像一滴冰水落入滚油，在云芷心湖中炸开一片寒意。她几乎能听到自己血液瞬间冷凝的声音。穿越的秘密，《七狱图》的谜团，原身死亡现场的碎片记忆……无数线索被这枚小小的铜钱强行串联，指向一个深不见底的旋涡。
萧绝的反应极快。他一把合上锦盒，指尖因用力而微微泛白，目光锐利如鹰隼，扫向垂手侍立的萧寒：“送东西的人呢？”
“回王爷，是个街边的乞儿，说是一个戴着斗笠、看不清面容的男人给了他几个铜钱，让他务必送到王府，指明给云姑娘。属下已派人去追查，但……希望渺茫。”萧寒语气沉重。
萧绝下颌线绷紧，挥手让萧寒退下，继续严查。书房内只剩下他和云芷，空气凝滞，带着山雨欲来的压抑。
“认识？”他问得言简意赅，目光锁在云芷瞬间失血的脸上。
云芷深吸一口气，强迫自己冷静。她无法解释穿越，但关于铜钱和《七狱图》的关联，或许可以透露部分。她拿起那枚冰冷的铜钱，指尖传来一种奇异的、仿佛能刺痛灵魂的熟悉感。
“这铜钱……与我家族当年被诬陷的‘淑妃巫蛊案’，或许有关。”她选择了一个最接近真相，又能被理解的解释，声音带着一丝不易察觉的微颤，“我曾在父亲遗留的残卷中见过类似的记载，提及一种以特制古钱为媒介的邪术。而且……”她顿了顿，迎上萧绝探究的目光，“我怀疑，裕王殿下私藏的那幅《七狱图》摹本，也与这种铜钱脱不了干系。”
她没有提及自己的穿越，只将线索引向已知的案件和敌人。萧绝眸色深沉，他知道云芷有所隐瞒，但此刻，她提供的方向已足够惊人。裕王，铜钱，邪术，《七狱图》……这些散落的碎片，似乎正在被一只无形的手拼凑起来。
“看来，有人坐不住了。”萧绝的声音冷得像淬了冰，“这份‘礼物’，是在警告，也是挑衅。”
他将锦盒连同铜钱仔细收起：“此事我会亲自追查。在府中，一切照旧，勿要声张，尤其不能让七弟知晓，徒增恐慌。”
云芷点头，明白其中利害。萧宸刚刚获得一丝安宁，不能再将他卷入更深的恐惧。
就在这种表面平静、内里暗潮汹涌的氛围中，皇帝的赏赐，毫无预兆地到了。
来的依旧是那位内侍监，但阵仗远比册封瑞王时要大。一抬抬系着红绸的紫檀木箱被鱼贯抬入瑞王府正院，箱盖开启，珠光宝气几乎要溢出来。东海珍珠圆润饱满，珊瑚树形态奇崛，各色宝石璀璨夺目，绫罗绸缎堆积如山。金银反而是最不起眼的。
内侍监满面春风，嗓音比上次更加洪亮：“云芷姑娘接旨——”
云芷与萧绝、萧宸一同跪接。萧宸似乎被这阵仗惊到，下意识地朝云芷身边靠了靠。
圣旨用词华丽，极尽褒奖之能事。赞云芷“慧心巧思，丹青通神”，于“双生皇嗣案”中“明辨忠奸，功在社稷”，特赐下诸多财帛，以示天恩。
这些赏赐虽然丰厚，却也在预料之中。真正让在场所有人，包括萧绝，都感到意外的，是内侍监随后亲自捧上的一个紫檀描金长匣。
匣盖打开，红色绒布上，静静躺着一面金牌。
金牌不大，却沉甸甸的，透着历经岁月的暗金色光泽。正面阳刻着一条栩栩如生的五爪金龙，环绕着四个遒劲有力的大字——“御笔丹青”。背面则是一行小字：“执此金牌，宫中行走，协理刑狱，画像定谳。”
内侍监小心翼翼地将金牌捧到云芷面前，笑容里带着前所未有的恭敬，甚至有一丝谄媚：“云姑娘，不，往后该称呼您一声‘云画师’了。此乃陛下随身佩戴多年的旧物，见金牌如见陛下亲临。凭此牌，您可自由出入宫禁，凡涉及刑狱案件，无论京兆尹、刑部、大理寺，乃至……靖王殿下辖下的诏狱，您皆有权力调阅卷宗、勘验现场、提审人犯，并以画像之技辅助断案。陛下口谕，望云画师善用此笔，秉公持正，为朕分忧，为天下肃清奸邪。”
一瞬间，满院寂静。
连抬箱的力士们都屏住了呼吸，看向云芷的目光充满了震惊与敬畏。自由出入宫禁！协理天下刑狱！这权力，几乎凌驾于所有专职的刑狱官员之上，虽无具体品级，却代表着皇帝无与伦比的信任和一种超然的地位！
萧绝的眉头几不可查地蹙了一下，随即恢复平静，只有眼底深处掠过一丝深思。他比任何人都清楚这面金牌的分量。这不仅仅是赏赐，更是一道枷锁，将云芷彻底绑上了皇权的战车，也将她推到了风口浪尖。皇帝此举，既是酬功，更是利用。利用她独一无二的能力，去撬动那些盘根错节的势力，去撕开那些用常规手段难以突破的铁幕。同时，也将她置于暗处，成为了吸引所有明枪暗箭的靶子。
福兮？祸兮？
云芷自己也愣住了。她穿越至今，虽凭借技艺周旋，但始终有一种游离感，一种努力在男性主导的权力结构中寻找立足之地的艰难。这面金牌，像是一把锋利的钥匙，骤然为她打开了一扇通往权力核心的大门。她可以名正言顺地接触更多案件，追查铜钱的线索，甚至……有机会翻查“淑妃巫蛊案”的卷宗！
但随之而来的，是巨大的压力与危险。从此，她每一步都将被无数双眼睛盯着，她的每一次落笔，都可能决定他人的生死，也可能为自己招来杀身之祸。
她深吸一口气，压下心头的翻涌，伸出双手，郑重地接过了那面沉甸甸的金牌。冰凉的触感从指尖蔓延开，仿佛带着龙椅上那位帝王深不可测的意志。
“民女云芷，叩谢陛下天恩。定当竭尽所能，不负圣望。”她的声音清晰平稳，不见狂喜，亦无惶恐，只有一种沉静的坚定。
内侍监满意地笑了，又说了许多场面话，这才带着人浩浩荡荡地离去。
赏赐的队伍走了，留下满院的珠光宝气和一片诡异的寂静。仆役们开始小心翼翼地搬运赏赐入库，但眼神却不断瞟向云芷，尤其是她握在手中的那面金牌。
萧宸看着云芷，眼中是纯粹的敬佩和一丝与有荣焉：“云姑娘，你真厉害。”
云芷对他安抚地笑了笑，目光却转向萧绝。
萧绝走到她身边，视线落在金牌上，语气听不出情绪：“金牌虽好，亦是烫手山芋。从今日起，你便是众矢之的。”
“我知道。”云芷摩挲着金牌上冰冷的纹路，抬眼望向他，眼神清亮而锐利，“但有了它，很多以前做不到的事，现在可以做了。比如，更方便地查案，也更方便地……找出送铜钱的人。”
危险与机遇并存。既然避无可避，那便迎难而上。这面金牌，就是她在这个时代，真正亮出的第一把，也是最强的一把“刃”。
萧绝看着她眼中燃起的、与平日里温婉沉静截然不同的锋芒，那是一种属于战士的眼神。他心中那丝因皇帝越过他直接赋予云芷大权而产生的不悦，悄然散去，取而代之的是一种难以言喻的激赏与……更深的牵念。
“好。”他只回了一个字，却重如千钧。这意味着，从此刻起，他们的同盟关系，因这面金牌，进入了新的阶段。他不再是单纯的庇护者，她也不再只是需要保护的协作者。他们是真正的同行者，将共同面对前方更凶险的迷局。
正在这时，王府管家匆匆而来，面色有些古怪，递上一张名帖：“王爷，云……云画师，京兆尹孟大人递帖求见，说是……有一桩棘手的悬案，想请云画师出手相助。”
名帖恭敬地呈给云芷，而非萧绝。
云芷与萧绝对视一眼。
看，麻烦（或者说，机会），来得如此之快。
皇帝的赏赐效应，已经开始发酵。而这第一桩找上门的案子，是单纯的求助，还是另一个精心布置的陷阱？
云芷将金牌稳稳系在腰间，冰冷的金属贴着衣物，传来一种奇异的踏实感。她看向管家，声音平静无波：
“请孟大人去花厅稍候，我随后便到。”