月下溪边的对话，如同在苏甜心湖投下的石子，涟漪层层荡开，一夜未息。次日清晨，当萧煜的队伍整顿完毕，准备拔营离开时，桃源村的村民们再次聚集到了村口。与昨日的紧张好奇不同，今日的气氛里多了几分难以言说的微妙。
萧煜依旧是那副冷峻威严的将军模样，玄甲在晨光下泛着幽光。他端坐于骏马之上，目光扫过送行的人群，在王老伯和苏工身上略作停留，最后，不着痕迹地掠过站在家人身侧、神色沉静的苏甜。
“王里正，苏工。”萧煜开口，声音清朗，足以让所有人都听清，“昨日巡视，桃源村安置流民，垦荒筑田，成效卓着，民风淳朴，实为典范。本将回营后，自会据实呈报，为尔等请功。”
王老伯连忙躬身：“多谢将军！全赖朝廷洪福，将军威仪，我等方能在此安居乐业！” 这话带着惯常的谦卑，却也掩不住欣喜。
萧煜微微颔首，话锋却是一转，语气沉凝了几分：“然，木秀于林，风必摧之。桃源村富足安宁，难免惹人注目。日后若有无端刁难、胥吏勒索，或是地痞骚扰，尔等无需隐忍。”
他目光锐利，如同出鞘的利剑，扫视全场，带着一种不容置疑的威势：“可凭此令——”他抬手，竟是从怀中取出了另一块略小些、但形制与他留给苏甜那块几乎一模一样的玄铁令牌，递给王老伯，“——或持我昨日留给苏先生的那枚，前往任何一处边军驻地，或府城‘萧氏商行’，示此令牌，言明乃我萧煜所庇之民，自会有人为尔等斡旋处置！”
这话如同惊雷，在村民中炸开。持将军令牌，可求边军和萧家商行相助？这……这简直是给桃源村套上了一层刀枪不入的金钟罩！
王老伯双手颤抖地接过那枚沉甸甸的令牌，激动得老泪纵横，就要跪下：“将军！将军大恩！桃源村上下，没齿难忘！”
萧煜虚扶一下：“不必多礼。护佑一方百姓，本就是将职。只望尔等秉持本心，勤勉劳作，莫负了这片基业。” 他这话，既是对全村说的，目光却若有似无地看向了苏工和苏甜。
苏工上前一步，深深一揖，语气沉稳而郑重：“将军高义，苏工代全村拜谢！我等定谨记将军教诲，安分守己，勤恳度日，绝不主动生事，亦不惧外邪侵扰！”
“如此甚好。”萧煜点头，随即勒转马头，视线终于明确地落在了苏甜身上，相较于之前的威严，语气缓和了些许，带着一种公事公办的、却又心照不宣的意味，“苏先生，保重。村中医疗，关乎民生，还望先生多多费心。”
苏甜迎上他的目光，看到他眼底那抹深藏的关切与昨日月下的炽热截然不同，却同样清晰。她敛衽一礼，声音平和依旧：“民女谨记，将军一路珍重。”
苏锐站在妹妹身边，抱着臂，看着这一幕，哼了一声，却没再说什么刺耳的话。他虽不爽萧煜对妹妹的心思，但不得不承认，这家伙做事确实敞亮，这层无形的保护，对目前的桃源村来说，至关重要。
萧煜不再多言，一挥手，率领亲兵，策马扬鞭，绝尘而去。那面“萧”字大旗在晨风中猎猎作响，渐行渐远。
直到队伍消失在官道尽头，村口凝固的气氛才骤然松懈下来。村民们围着王老伯和他手中那枚令牌，兴奋地议论着，脸上充满了激动与安心。
“太好了！有萧将军这句话，看谁还敢欺负咱们！”
“咱们桃源村，以后也是有靠山的了！”
王老伯小心翼翼地将令牌用布包好，揣入怀中，对苏工道：“苏工，这令牌……和将军对甜妞的看重，是咱们村最大的福气，也是最大的责任啊。”
苏工目光深远，点了点头：“福祸相依。将军的庇护是好事，但咱们自己更要立得住。打铁还需自身硬。”
苏甜没有参与议论，她默默转身，手指在袖中轻轻摩挲着那枚属于她的玄铁令牌。