揣着那点用高价换来的、少得可怜的盐和硬饼，苏家几人心情沉重地往回走。城内街道上的些许安宁，此刻在他们眼中已变得虚伪而压抑。那飞天的物价像一块巨石压在每个人心头。
“呸！什么世道！简直不让人活了！” 刚走出市集范围，大伯苏富贵就忍不住低声咒骂起来，脸上因愤怒和无力而涨红，“那些黑心肝的商人，就该天打雷劈！”
“少说两句吧！” 奶奶紧张地四下张望，生怕惹来麻烦，“让人听见了咋办！”
苏锐没有说话，他的目光如同最谨慎的猎手，仔细扫过街面、巷口，以及那些偶尔路过、眼神闪烁的行人。他注意到，一些看似普通的路人，在他们离开市集后，目光会有意无意地跟随他们一段距离。
“哥，有人盯着。” 苏甜的声音极低，只有苏锐能听见。她也察觉到了那些不怀好意的视线，如同暗处的毒蛇。
苏锐微微颔首，不动声色地调整了步伐，将家人更严密地护在身后，同时示意大家加快脚步，尽快离开这是非之地。
就在他们快要走到城门附近时，一个蜷缩在街角、衣衫褴褛的老乞丐，忽然抬起浑浊的眼睛，沙哑地开口：“几位……是刚从那‘鬼市’出来吧？”
苏锐脚步一顿，警惕地看向老乞丐。苏工则上前一步，蹲下身，尽量温和地问道：“老丈，您说的‘鬼市’是？”
老乞丐嘿嘿干笑了两声，声音像是破风箱：“就是你们刚才去的那地儿……进去扒层皮，出来吸干血的地方……”
赵梅听得心里发毛，忍不住问道：“老丈，这城里的粮价，怎么高成这样？官府……官府就不管管吗？”
“管？” 老乞丐像是听到了天大的笑话，剧烈地咳嗽起来，好半天才喘着气说，“姑娘，你太天真了……管？那就是州府大人自家开的买卖！”
一句话，如同惊雷炸响在苏家几人耳边！
“什么？” 苏文失声叫道，小脸上满是震惊，“州府大人？他可是父母官！怎能……”
“父母官？” 老乞丐啐了一口，尽管嘴里干得没什么唾沫，“呸！吃人的官！这栾州城里，最大的米行‘丰泰号’，就是他小舅子开的！所有进出城的粮食，都得经过他们的手！价格？他们说了算！”
他压低了声音，带着无尽的恨意和嘲讽：“看见城外那些饿死的人了吗？那都是给他们赵家（州府姓赵）堆起来的金山！还有你们进城交的买路钱，不也都进了那些守城兵痞和赵大人的腰包？”
苏甜瞬间明白了。为什么市集的掌柜有恃无恐，为什么粮食只卖给少数人，为什么守城兵卒敢明目张胆索要入城费！这一切的背后，都有一条无形的线，牢牢攥在那位高高在上的州府大人手中！
官匪勾结，垄断粮市，抬高物价，盘剥流民和城内普通百姓！这已不仅仅是奸商行为，而是赤裸裸的、由官府主导的掠夺！
“他们……他们就不怕激起民变吗？” 苏工声音发沉，带着压抑的怒火。
“民变？” 老乞丐浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧，“怎么没闹过？前些日子就有一伙青壮想冲撞府衙，结果……嘿嘿，领头的几个，脑袋现在还挂在城楼上示众呢！剩下的，要么被充了苦役，要么……就填了城外的乱葬岗。”
一股寒意从几人脊背升起。这栾州府，从上到下，已经烂透了，形成了一张严密而残酷的吸血网络。
“多谢老丈告知。” 苏锐从怀里摸出两个原本准备买粮的铜钱，轻轻放在老乞丐面前。这不是施舍，而是信息费，也是对这残酷真相的一种无力回应。
老乞丐愣了一下，飞快地将铜钱抓在手里塞进怀中，然后又缩回角落，恢复了那副半死不活的样子，仿佛刚才什么都没说过。
苏家几人沉默地走向城门，每一步都格外沉重。城内的光鲜在此刻看来如此刺眼，每一块墙砖仿佛都浸透着贪婪与血腥。
交出凭证，再次通过那道狭窄的城门，重新回到城外绝望的海洋中。灼热的空气和污浊的气味扑面而来，但这一次，他们感受到的不再仅仅是生理上的不适，更是一种源于认知的冰冷和愤怒。
“大哥，他们……他们怎么敢……” 苏文的声音带着一丝颤抖，既有愤怒，也有对这个黑暗世道的茫然。
苏锐没有回答，他只是回头，最后望了一眼那巍峨高耸、象征着秩序与权力的城墙，眼神冰冷如铁，深处却燃起了一簇幽暗的火苗。
有些事，知道了，就不能当做没发生。