苏甜熬煮的草药汤在自家人和二伯一家身上见到了成效，尤其是小堂妹妞妞，喝了药后，原本恹恹的精神头明显好了不少，这让一直提心吊胆的二伯苏贵和二伯娘刘氏感激不尽，看向苏甜一家的目光更多了几分亲近。
然而，这消息如同长了翅膀，也在疲惫麻木的队伍里悄悄流传开来。有人羡慕，有人观望，也有人……比如奶奶赵氏，心里如同打翻了五味瓶。
赵氏也病了。那日狂风之后，她就一直有些咳嗽，起初没当回事，硬挺着。但这病来如山倒，在缺衣少食、心力交瘁的催逼下，她的病情迅速加重。咳嗽越来越厉害，喉咙里像是塞了一把破锯子，每一次呼吸都带着嘶哑的哮鸣音，胸口闷痛，额头也烫得吓人。她蜷缩在单薄的被褥里，脸色灰败，往日里那双刻薄精明的眼睛也失去了神采，只剩下病痛的折磨。
“咳咳……咳……”又是一阵撕心裂肺的咳嗽，赵氏感觉自己的肺都要咳出来了，她艰难地喘着气，浑浊的眼睛下意识地望向了队伍末尾的方向。她知道，老三家的那个头苏甜，似乎真捣鼓出了能治病的草药，连老二家那个病歪歪的丫头喝了都好多了。
一股强烈的求生欲涌上心头，她想喝药，她想活下去。
可是，这个念头刚冒出来，就被另一种更强烈的情绪压了下去——拉不下脸！
她可是当着里正和那么多人的面，亲手写下断亲文书，把老三一家像扔破烂一样赶出去的！现在自己病了，却要回头去求那个被自己唾弃的孙女施舍草药？这比杀了她还难受！她赵氏一辈子要强，怎么能向那几个“丧门星”低头？
“水……富贵……给我点水……”她虚弱地呻吟着，看向旁边的大儿子苏富贵。
苏富贵正就着凉水啃一个硬邦邦的窝窝头，闻言皱了皱眉，有些不耐烦地把自己喝剩的水囊递过去，嘴里嘟囔着：“娘，您这病可得挺住啊，这荒郊野岭的，上哪儿找郎中去……”
大伯娘王氏更是躲得远远的，用手帕捂着口鼻，仿佛怕被传染，尖细着嗓子道：“娘，不是我们不尽心，这病气过人，耀祖身子弱，可经不起折腾。您再忍忍，说不定到了下一个城镇就有大夫了。”
她的话如同一盆冰水，浇得赵氏透心凉。大儿子和儿媳的冷漠与敷衍，与不远处老二家对老三家的感激形成了鲜明对比。
就在这时，苏甜正好拿着一个小布包，准备去给二伯家送些晒干的备用草药。她路过核心区域边缘时，不可避免地听到了赵氏那压抑不住的、痛苦的咳嗽声，也看到了苏富贵和王氏那避之不及的嫌恶表情。
苏甜的脚步微微一顿。她看着那个曾经嚣张跋扈、如今却蜷缩在地上如同风中残烛的老人，心中并无多少快意，反而升起一丝复杂的情绪。那是一种超越个人恩怨的、对生命凋零的天然怜悯，但更多的，是一种冰冷的清醒——这就是她拼命维护、甚至不惜断绝其他儿子孙子也要紧抓的大儿子一家。
她没有停留，也没有上前，只是平静地收回了目光，继续走向二伯一家的方向。
赵氏在咳嗽的间隙，眼角余光瞥见了苏甜走过的身影。她看到那个头甚至没有朝自己这边看一眼，心中顿时涌起一股难以言喻的屈辱和愤恨！她竟然被无视了！这个死丫头！她肯定是故意的！她肯定有药，就是不肯给自己！
“咳咳……咳……白眼狼……都是白眼狼！”她气得浑身发抖，用尽力气低声咒骂，却因为情绪激动引发了更剧烈的咳嗽，整个人蜷缩成一团，痛苦不堪。
苏富贵看着母亲这副样子，更加烦躁，索性站起身走开几步，眼不见为净。王氏则拉着儿子苏耀祖，又往远处挪了挪。
夜色渐深，寒意愈重。
赵氏独自躺在冰冷的地上，剧烈的咳嗽和持续的高热消耗着她最后一点生命力。寒冷、病痛、以及被至亲抛弃的绝望如同毒蛇般噬咬着她的心。她后悔了吗？或许有那么一丝。但更多的，是固执的怨恨和拉不下面子的倔强。她宁愿硬挺着，甚至死，也绝不肯向那个她亲手推开的三房低头。
而另一边，苏甜将草药交给二伯娘刘氏后，默默回到了自家休息的地方。
苏工看着她，低声问：“看到了？”
苏甜点了点头，没说话。
赵梅叹了口气，心情复杂：“唉，也是造孽……”
苏锐冷哼一声，语气不带丝毫感情：“自作自受。”
苏文靠在姐姐身边，小声说：“奶奶病得很重……”
一家人陷入了短暂的沉默。他们或许不会主动以德报怨，但亲眼见证这种因为固执和自私而导致的众叛亲离、濒临绝境的惨状，心中难免唏嘘。