肆虐了将近一夜的狂风，终于在黎明前耗尽了最后的力气，不甘地嘶吼着渐渐远去。天地间重新恢复了寂静，一种死气沉沉的、被彻底蹂躏后的寂静。
天空依旧是灰蒙蒙的，没有阳光，只有惨白的光线勉强照亮大地。放眼望去，满目疮痍。黄沙覆盖了原本的道路和地标，枯草断枝混杂着不知是谁遗落的破烂行李，散落得到处都是。空气里弥漫着尘土和一种冰冷的潮湿感。
幸存下来的人们，如同从一场噩梦中艰难苏醒，开始挣扎着从各自简陋的藏身之处爬出来。动作迟缓，表情麻木，带着劫后余生的茫然和更深重的疲惫。
然而，更大的危机，才刚刚露出獠牙。
几乎是在人们开始活动的同时，压抑的咳嗽声和痛苦的呻吟声便此起彼伏地响了起来，比风沙来临前更加密集，更加虚弱。
昨夜的酷寒和惊恐，如同最无情的筛子，将队伍里本就孱弱的个体彻底击垮。
“娘！娘你怎么了？你醒醒！”一个年轻汉子抱着自己年迈的母亲，声音带着哭腔。老妇人双目紧闭，脸色潮红，额头滚烫，已然陷入昏迷。
“孩子他爹！你发烧了！好烫！”一个妇人惊慌地摸着丈夫的额头，男人蜷缩在地上，浑身发抖，牙齿打颤。
咳嗽声连绵不绝，许多人的咳嗽都带着那种撕心裂肺的、仿佛要将五脏六腑都咳出来的动静，显然是寒气侵体，引发了严重的肺疾。
苏家几人从土沟里相互搀扶着爬出来，虽然同样疲惫不堪，脸色苍白，但得益于那条毛毯的庇护和彼此体温的支撑，他们并没有染上严重的风寒。只有苏文还有些轻微的咳嗽，赵梅怀里的孩子也有些低热，但情况远比其他人家好得多。
他们看着眼前这如同战后伤员营般的凄惨景象，心情沉重。
而就在这时，队伍核心区域传来一阵更加尖锐和慌乱的动静。
“娘！娘您挺住啊！”这是大伯苏富贵的声音，带着前所未有的惊慌。
“咳咳……咳咳咳……哎呦……我不行了……”这是奶奶赵氏更加虚弱、却依旧带着惯常抱怨语调的呻吟。她本就病着，昨夜又冻了半宿，此刻病情急剧恶化，高烧不退，咳嗽得几乎喘不上气，整个人瘫软在苏富贵怀里，眼神涣散。
更让人意外的是，一向注重形象、躲得远远的大伯娘王氏，此刻也歪倒在一旁，脸色煞白，额头冒汗，用手捂着肚子，发出痛苦的哼哼声。她似乎是昨夜受凉引发了急性的肠胃不适，又吐又泻，整个人虚脱无力，连骂人的力气都没有了。
苏富贵一个人既要照顾病重的老娘，又要顾及虚弱的妻子，还要分神看着吓傻了的儿子苏耀祖，顿时手忙脚乱，焦头烂额。他看向周围，希望能有人搭把手，但看到的要么是同样病倒的家人，要么是冷漠避开的目光。
这一刻，他或许才真切地体会到，什么叫“孤立无援”。
赵氏在咳嗽的间隙，浑浊的目光下意识地扫视着人群，当她的视线掠过远处状态明显好得多的苏工一家时，眼神复杂难言。她看到赵梅正小心地给怀里的孩子喂水，看到苏甜在整理那条救了他们命的旧毛毯，看到苏工和苏锐虽然疲惫却依旧挺直的脊梁……一种难以言喻的酸楚和悔恨，如同毒液般腐蚀着她的心。如果……如果当初……
但她立刻闭上了眼睛，不愿再看。
“里正！里正！这可怎么办啊！这么多人生病！”有人带着哭腔喊道。
里正站在一片狼藉中，看着眼前这病倒一片的惨状，脸色铁青，眉头拧成了死结。缺医少药，前路漫漫，这场突如其来的疾病，比风沙更加可怕，它正在一点点吞噬这支队伍最后的生机。
他嘶哑着嗓子，勉强维持着秩序：“还能动的，互相照应着点！生火！烧点热水！有病重的……唉，尽量照顾吧……”
他的话语苍白无力，透着深深的无奈。