苏锐狩猎空手而归带来的阴霾，沉甸甸地压在一家人的心头，却也让他们更加认清了现实——在这片被饥荒舔舐殆尽的土地上，任何侥幸心理都是致命的。生存，必须依靠更扎实、更长远的打算。
队伍沿着一条干涸的河床边缘艰难前行。河床宽阔，裸露着大片大片灰白或黄褐色的河滩，龟裂的土地如同老人脸上深刻的皱纹，诉说着缺水的残酷。
与其他人麻木、只盯着脚下可能存在的野菜或水源不同，苏工的目光，如同最精密的扫描仪，仔细地审视着沿途的地质构造和土壤成分。他时而蹲下身，抓起一把泥土在指尖捻磨，感受其颗粒粗细和黏性；时而用柴刀敲击裸露的岩层，观察其结构和成分。
他的行为，在周围一片死气沉沉的流民中，显得有些格格不入。
“爹，您在找什么？”苏甜注意到父亲的异常，凑近低声问道。她看着父亲指尖那些细腻的黄土，有些不解。
苏工没有立刻回答，而是将指尖的泥土递到鼻尖闻了闻，又仔细看了看颜色，这才抬起头，眼中闪过一丝不易察觉的亮光。他压低声音，对围过来的家人解释道：
“我在看土质。尤其是……黏土。”
“黏土？”赵梅一边轻轻拍着怀里又睡过去的孩子，一边疑惑地重复。在她看来，这些泥土除了让人行走艰难，毫无用处。
“对，黏土。”苏工的语气带着一种属于工程师的笃定，“你们看，这河床边，有些地方的泥土颜色偏深，颗粒很细，手感滑腻，有一定的黏性。”他指了指刚才观察的地方，“这种土，如果纯度够高，塑性好，杂质少，就是烧制陶器的好材料。”
“烧陶？”苏锐立刻抓住了关键，眼神锐利起来。他明白器具的重要性。
“嗯。”苏工点点头，目光投向看不见的远方，仿佛已经看到了某个安定的未来，“等我们找到了能落脚的地方，安定下来，总不能一直用这口破锅，或者全靠编织的藤筐。我们需要碗、需要罐子储水、存粮。如果能找到合适的黏土，自己烧制，就能解决大问题。”
他顿了顿，补充道：“而且，好的黏土不止能烧陶，还能用来垒灶、甚至糊墙，用处很多。现在留意着，记住这些地方的特点，等将来有机会，就知道去哪里找材料。”
他的话，像是一颗投入平静湖面的石子，在家人心中漾开了圈圈涟漪。
苏甜恍然大悟。她看着父亲那专注而认真的侧脸，心中涌起一股敬佩。在所有人都被眼前的饥饿和死亡威胁逼得目光短浅之时，父亲却已经在为遥远的、甚至不确定的“将来”做技术和资源储备了。这就是工程师的思维，立足当下，规划长远。
苏文也若有所思，小声道：“爹，是不是像《天工开物》里记载的，‘埴土以为器’？需要选择‘粘而不散，滑而不涩’的土？”
苏工有些惊讶地看了小儿子一眼，赞许地点点头：“没错，就是那个道理。浩子书读得不错。”他没想到小儿子连这个都记得。
赵梅虽然对技术细节不太懂，但她听明白了“碗”、“罐子”、“储水存粮”这些关键词。那代表着安定，代表着像“家”一样的生活。她看着丈夫，眼中重新燃起了一丝微光，低声道：“他爹，还是你想得远……”
苏锐没有说话，但他警惕扫视四周的目光中，也多了几分深意。他开始不仅仅注意明显的威胁和猎物，也会分神留意那些可能蕴含资源的特殊地貌。
接下来的路程，苏工的“勘探”工作更加有了明确的目标。他不再漫无目的地观察，而是重点寻找河床沿岸、山体断层等可能蕴藏优质黏土的区域。他甚至会悄悄用柴刀挖开表层浮土，查看更深层的土质，并默默记下这些地点的特征。
他的行为，在旁人看来或许怪异，但在自家人眼中，却成了一种在绝望中播种希望的行动。每一次父亲蹲下身仔细研究泥土，苏甜都觉得，他们离那个模糊的“未来”似乎又近了一小步。
父亲观察，寻找黏土。
这看似微不足道、甚至有些不切实际的举动，却鲜明地体现了苏工作为现代工程师的技能和远超常人的长远眼光。他不仅在用双脚丈量逃荒路，更在用知识和头脑，为全家规划着一条超越生存、通向真正“生活”的路径。这份在绝境中依然不忘布局未来的坚韧与智慧，成了支撑这个家庭在苦难中前行的、另一股沉默却强大的力量。