成功穿越断裂峡谷的废弃矿道，小队在峡谷东侧的河滩进行了短暂的休整。雷毅仔细检查了“地狱火”的状况，除了表面新增的刮痕和污迹，车辆核心系统运行良好，能源储备依旧充足。王鹏和赵铁清理着武器上的血污和腐蚀液痕迹，小刀则利用这段时间，将矿道内收集到的几种散发着微弱能量波动的荧光苔藓和怪异矿石样本分类收好。
陈默摊开那张由周雄赠送的、更加精细的牛皮地图，目光沿着他们刚刚穿越的路线移动，最终落在了下一个预定停留点附近，一个用暗红色墨水圈出、旁边画着一个扭曲骷髅标记的区域。
那个标记旁边，用娟秀却略显急促的笔迹标注着四个小字：寂静小镇。
与其他标注着“危险”、“变异兽巢穴”、“流匪据点”的区域不同，这个标记透着一股非同寻常的邪性。骷髅的图案并非寻常的象征，其眼眶中似乎描绘着两朵摇曳的火焰，下颌骨扭曲成一个诡异的微笑。
“炎魔，调取数据库，关于‘寂静小镇’的任何信息。”陈默在心中默念。
“信息检索中……数据库关联记录：无。根据地图标注风格及能量残留分析（基于标记墨水），该区域存在高浓度、非典型负能量场概率：87.3%。建议：高度规避。”炎魔冰冷的声音给出回应。
连“地狱火”的数据库都没有记录？陈默眉头微蹙。周雄特意标注出来，显然这地方非同小可。
“默哥，有什么发现？”赵铁注意到陈默神色的变化，走了过来。
陈默指着地图上那个刺眼的标记：“下一个补给点‘河畔营地’前方约六十公里，有一个叫‘寂静小镇’的地方，被周总督重点标记，风险未知，但感觉……很不对劲。”
王鹏凑过来看了一眼，满不在乎地说道：“一个破小镇能有什么？大不了咱们绕过去就是了。”
“绕不过去。”小刀不知何时也来到了旁边，他指着地图上小镇周围的地形，“你们看，小镇位于这片‘叹息沼泽’唯一的干燥陆路通道上，东西两侧都是无法通行的烂泥潭和变异毒障。想要前往河畔营地，这里是必经之路，除非我们愿意冒着陷车的风险，横穿近百公里的沼泽地。”
众人仔细一看，果然如此。那片被标注为“叹息沼泽”的区域面积巨大，颜色深绿，上面画满了代表危险的交叉骨头标志。而“寂静小镇”，就像一枚钉子，牢牢钉在穿越沼泽的唯一可靠路径的咽喉处。
“必经之路……”雷毅摸了摸下巴，“也就是说，要么硬闯这个鬼知道有什么的小镇，要么就去跟沼泽里的软泥怪和毒蚊子玩命？”
陈默沉吟片刻，问道：“小刀，你在矿道里收集的那些样本，有没有能帮助我们应对沼泽环境的？”
小刀摇了摇头：“那些苔藓和矿石的能量属性偏向阴暗和致幻，对沼泽毒障没有明显的克制作用。而且，‘叹息沼泽’在旧时代就是有名的生命禁区，末日之后只会更加危险。根据一些过往流浪者的零碎描述，沼泽深处可能存在b+级，甚至A级的领主型变异生物。”
对比之下，那个未知的“寂静小镇”虽然诡异，但至少是在坚实的陆地上。
“我们没有太多选择。”陈默做出了决定，“目标，‘寂静小镇’。保持最高警戒，如果情况不对，立刻撤退，再想办法穿越沼泽边缘区域。”
他看向那暗红色的标记，眼神凝重。这个小镇，恐怕比矿道里的蝙蝠和蜘蛛要麻烦得多。
休整完毕，“地狱火”再次启程，沿着河边颠簸的旧公路，向着东南方向驶去。越是接近那片被标记的区域，周围的环境似乎也悄然发生着变化。
路旁的植被逐渐失去了荒野常见的狂野生机，变得灰败、低矮，叶片扭曲，仿佛被某种无形的力量抽取了活力。空气中开始弥漫起一股淡淡的、如同灰烬般的味道，连风声都似乎变得微弱而滞涩。偶尔能看到一些动物的骸骨散落在路边，骨骼完整，却没有丝毫被啃食的痕迹，仿佛生命是在一瞬间被剥离的。
“能量场读数开始异常波动。”炎魔提示道，“负能量浓度持续升高，已超过常规诡异活跃区域阈值。检测到微弱的精神干扰信号，建议开启精神防护屏障（需消耗额外能量）。”
“开启。”陈默毫不犹豫。
一层几乎看不见的、如同水波般的微光在“地狱火”内部荡漾开来，众人顿时感觉那莫名压抑的感觉减轻了不少。
又前行了约莫半小时，一片低矮的建筑轮廓终于在昏黄的天色下浮现。
那确实是一个小镇，规模不大，依稀能看到旧时代的教堂尖顶、两三层的居民楼和一条贯穿其中的主干道。但整个小镇被一种死寂的氛围笼罩着，没有灯光，没有声音，没有炊烟，甚至……看不到任何活动的迹象，连变异老鼠和昆虫都似乎绝迹了。
小镇的入口处，立着一个锈迹斑斑、歪斜欲倒的路牌，上面模糊地写着——欢迎来到静语镇。
静语镇……寂静小镇。
名字本身就带着一种不祥的预兆。
“地狱火”在距离小镇入口百米外停下。陈默透过车窗，仔细观察着这片死地。小镇的建筑保存得出乎意料的完整，几乎没有遭受大规模破坏的痕迹，仿佛里面的居民是在某一天突然集体蒸发，只留下了这座空壳。
“生命感知阵列受到强烈干扰，探测范围缩小至十米，信号杂乱。”炎魔报告。
小刀也脸色凝重地摇头：“我的谛听术……听不到任何声音，绝对的寂静。连风声到了小镇边缘都好像被吸走了。”
绝对的寂静，往往比震耳欲聋的咆哮更加可怕。
陈默深吸一口气，知道不能再待在车里被动观察了。
“我下车去看看。”他拿起【寂灭】长剑，准备打开车门。
“默哥，太危险了！我跟你一起去！”王鹏立刻抓起巨斧。
“我也去。”赵铁端起狙击枪，“可以在高处提供掩护。”
小刀和雷毅也同时表示要同行。
陈默看着队员们坚定的目光，心中微暖，但摇了摇头：“不，人多了反而容易触发未知的危险。我一个人去，行动更灵活。你们留在车上，保持引擎启动，雷毅，你随时准备接应。赵铁，寻找制高点，用光学瞄准镜观察，如果有异常，不用请示，立刻开枪警示。小刀，继续尝试用各种方式感知内部情况。”
他顿了顿，语气严肃：“记住，如果我在里面发出撤退信号，或者超过半小时没有出来，你们立刻离开，不要犹豫，尝试从沼泽边缘寻找其他路径。”
“默哥！”王鹏还想说什么。
“这是命令！”陈默语气不容置疑。他拥有系统和诸多保命手段，生存几率最高，这个险必须由他来冒。
他不再犹豫，拉开车门，踏入了那片被诡异寂静笼罩的土地。
脚步落在布满灰尘的路面上，发出轻微的回响，在这片死寂中显得格外清晰。一股阴冷的气息瞬间包裹了他，仿佛能穿透衣物，直刺骨髓。空气中那股灰烬的味道更加浓郁了。
他一步步走向小镇入口，手握剑柄，精神高度集中，感知着周围任何一丝能量的波动。
当他终于踏过那块歪斜的“欢迎来到静语镇”路牌，正式进入小镇范围的瞬间——
嗡！
一种难以言喻的感觉席卷了他。并非声音，而是一种……绝对的“静”的质感，如同沉入深水，所有的外界杂音都被隔绝，只剩下他自己心跳和血液流动的声音，在脑海中无限放大。
与此同时，他眼角的余光似乎瞥到，街道两侧那些黑洞洞的窗户后面，有什么东西……一闪而过。
陈默的心猛地一沉。
这个寂静小镇，果然名不虚传。
而他的探索，才刚刚开始。真正的危险，或许就隐藏在这片令人窒息的死寂之中。