那些关于澳洲的缥缈幻想，那些对李春桃利于掌控的盘算，在真实的病痛面前，显得如此虚妄。
周老师，我轻声说，这些天，辛苦您了。
他回过头，笑了笑，眼角的皱纹像绽开的菊花：你好好养着，思李还需要你，我更需要你。
他忽然笑了：我这是老房子着火喽。
而我，这个精于算计的人，却阴差阳错地找到了后半生最坚实的依靠。
周教授把晾温的粥端到我面前：来，趁热吃。
我接过碗，指尖碰到他温热的手。
这几天，马大头出狱了。
“春桃的牛肉饭”那块招牌，没有被摘了下来。
我没要高价，几乎是象征性地转给了大美丽。
她推辞再三，红着眼睛收下了。
我知道，她懂我的心意——这店是春桃的心血，交给知根知底的大美丽，是最好的归宿。
大美丽的儿子成了新店主。
店名没改…还是春桃牛肉饭”，但经过老主顾时，总会有人念叨一句：“以前那春桃老板出去旅游让人骗了，对那人真可怜！”
那天傍晚，春桃卤肉店（如今招牌旁多了行小字“小伟主理”）里灯火通明。大美丽提前打了烊，摆开圆桌，桌上热气腾腾——新添的卤猪蹄、招牌牛肉饭、几样清爽小炒，都是小伟的手艺。
马大头穿着件崭新的蓝衬衫，脸颊竟比进去前圆润了些。他安静地坐在大美丽身边，目光时不时落在妻子和儿子身上，像确认什么珍宝失而复得。
“来！都满上！”大美丽声音亮堂，眼角的皱纹却堆着掩饰不住的光彩。她举起酒杯，手有些微颤：“这第一杯，庆贺咱家……团圆！”
玻璃杯碰撞出清脆的响声。大美丽仰头喝尽，辣得眯了眯眼，再开口时，声音就带了哽咽：
“这半年……我……”她吸了下鼻子，想笑，眼泪却先滚了下来，“我真没想到，这店还能有今天，这个家……还能再坐在一起吃饭。最难的时候，我看着那锅卤水，都想一把火点了算了……要不是刘姐拉我一把，小伟咬着牙撑住，还有你们大家……”
她说不下去了，用手背狠狠抹了把脸。马大头默默递过纸巾，手在她背上轻轻拍着。
这时，马大头端起自己的酒杯，站了起来。他身形依旧魁梧，但眉宇间那股横劲儿没了，换了一种沉静。他环视我们每一个人，目光最后落在小伟身上。
“我马大头，嘴笨。”他声音低沉，但很清楚，“这半年，我在里头，最怕的不是吃苦，是怕外边你们娘俩……倒了。”
他顿了顿，喉结滚动了一下。
“谢谢刘姐，在我家要散架的时候，撑住了大美丽。谢谢震云哥、小赵兄弟，还有……春桃妹子以前也没少照应。”他看向小伟，眼神复杂，“儿子，爸……对不住你。也谢谢你，给你妈长了脸。”
他将酒一饮而尽，亮了下杯底，然后深深鞠了一躬。
小伟眼圈瞬间红了，别过头去。大美丽则握紧了丈夫的手，眼泪流得更凶，但那脸上，却是这半年来最舒展的笑容。
这顿饭的后半场，气氛才真正活络起来。主角变成了小伟和那家“小伟主理”的卤肉饭。
开春后，周教授最终没有启程。
签证表格静静躺在文件夹里，再未被翻开。
那封写好的信，也始终压在首饰盒下面。
他对外只说是春秋季关节痛的老毛病犯了，经不起长途劳顿。
小泽在电话那头沉默半晌，终究没再勉强。
真正的转折，发生在一个寻常的周末午后。
我与周教授在客厅沙发上闲聊，小泽发来视频。
聊到兴头上，我很自然地拿起一个橘子，细细剥开白络，掰下一瓣，再自然不过地递到周教授嘴边。
他也就着我的手吃了，眼角漾开舒心的笑纹。
就是这寻常一幕，却被屏幕那端琳达瞧出了端倪。
视频挂断后不久，小泽的电话直接打了过来，语气是前所未有的郑重。
“爸，”他声音里有惊讶，有恍然，：“我们和琳达商量了……既然您过来不方便，那我们回去。米娅和小杰都还没见过真正的老家是什么样，正好，也让她好好认识一下您……和一直照顾您的刘阿姨。”
这一次，周教授没有回绝。
他放下电话，看向正在阳台晾晒衣服的我，春光透过纱窗，在我周身镀上一层暖茸茸的金边。
他走到我身边，接过我手里的衣架，轻声说：“青青，小泽他们……今年夏天，想回来看看。”
我抬起头，撞上他笃定的目光。
那一刻，我们都明白，周教授远渡重洋的纠结已然消散，他的生活安落回了这片他扎根一生的土地。
唉，我心里有些泄气…
脸前…今年的石榴花，正蓄势待发……