钦差的雷霆手段，迅速在杭州城内引发了连锁反应。
永昌货栈被官兵团团围住，贴上了醒目的封条。按察使司的人与张惟贤的随员共同进驻搜查，谢家的人被勒令不得靠近，昔日车水马龙的货栈门前，此刻只剩下森严的守卫和围观百姓的窃窃私语。
倭商管事小野次郎也被“请”到了按察使司衙门问话，虽然很快又以“配合调查”的名义被释放，但其居住的驿馆外，明显多了许多“闲杂人等”监视。
沈沧澜被调入钦差行辕，名义上是协助查案，实则也是一种变相的保护。他暂时离开了危机四伏的市舶司，住进了林泉清舍外围的一处厢房。
然而，搜查的进展却并不顺利。
“东主，永昌货栈内确实发现了一处隐秘的工坊，里面有熔炉、模具和少量银屑。”幕僚向张惟贤汇报，眉头紧锁，“但是，没有找到大批量的官银，甚至连永昌货栈失窃的那批‘赃物’也踪影全无。谢家咬定那工坊只是用于加工一些自家银器饰品，至于银屑，则推说是边角料。”
张惟贤站在书案前，临摹着一幅字帖，头也未抬：“意料之中。对方既然敢让我们查，自然是做好了万全准备。那小野次郎呢？”
“嘴很硬，一口咬定账目问题乃是船工装载失误，与走私无关，更不认识什么四海帮的人。至于海月楼饮宴，他说是正常的商务往来，与钱经历只是偶遇。”
“偶遇？”张惟贤笔下微微一顿，墨迹在宣纸上氲开一小团黑，“好一个偶遇。四海帮那边有什么动静？”
“四海帮的三当家刘莽，在货栈被查封后便不知所踪。帮内其他人则噤若寒蝉，问什么都推说不知。”
线索，似乎一下子全都断了。对手的反应迅捷而老辣，断尾求生，弃卒保帅，做得干净利落。
沈沧澜被召至张惟贤的书房。这是他第一次近距离面对这位权势赫赫的钦差。书房内陈设简单，最多的便是书籍和卷宗，空气中弥漫着墨香和一丝冷冽。
“沈书吏，坐。”张惟贤放下笔，指了指旁边的椅子，语气平和，听不出喜怒，“你的密札，本官看过了。条理清晰，见解独到。依你之见，如今这局面，该如何破解？”
沈沧澜没有立刻回答，他斟酌着词语：“大人，对手显然早有防备。如今明面上的线索几乎都被掐断，强行追查，恐难有进展。或许…可以从那些看似无关的‘小事’入手。”
“哦？哪些小事？”
“比如，失踪的黑风寨二当家崔猛。他若未死，如今在何处？他与四海帮的旧怨，在此案中扮演了什么角色？再比如，永昌货栈失窃的那批银子，究竟被谁所劫，如今又流落何方？还有…当日晚辈在海月楼，曾接到神秘人警告，此人是谁，是敌是友？”
张惟贤若有所思地看着他：“你的意思是，撬动这些支线，或许能让主谋露出破绽？”
“正是。大水漫灌，巨石稳固；细流渗透，或可溃堤。”沈沧澜谨慎地说道。
张惟贤微微颔首，眼中闪过一丝赞许：“不错，能想到这一层，可见你并非只会死啃账目的书吏。崔猛…四海帮…失踪的赃银…”他沉吟片刻，忽然问道，“你那个‘星火’，如今还能动用否？”
沈沧澜心中一震，没想到张惟贤连“星火”的存在都已知晓，看来顾老先生呈递密札时，必然做了说明。他不敢隐瞒：“回大人，尚可联系。只是如今风声鹤唳，行动需更加小心。”
“很好。”张惟贤走到窗前，望着窗外摇曳的竹影，“让他们重点查两件事：第一，全力寻找崔猛的下落，活要见人，死要见尸。第二，留意杭州城内，近期是否有不明来源的大笔银钱流出，或者…是否有新的地下银钱交易渠道出现。”
“是，大人！”沈沧澜精神一振，钦差这是要动用他的力量，从江湖和地下钱流两个方向寻找突破口。
“另外，”张惟贤转过身，目光锐利地看着他，“你在按察使司，可有能信得过的人？”
沈沧澜愣了一下，摇了摇头：“卑职…并无。”
张惟贤嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“无妨。本官会让按察使司‘全力’协助你调查崔猛及赃银流向。你正好可以借此机会，看看这按察使司里，到底是人是鬼。”
沈沧澜瞬间明白了张惟贤的用意——打草惊蛇，引蛇出洞！让他这个“诱饵”在明处活动，吸引火力，同时观察按察使司内部的反应！
这无疑将他置于更危险的境地，但也是目前破局最快的方法。
“卑职…遵命！”沈沧澜深吸一口气，躬身领命。
当他退出书房时，背后已然被冷汗浸湿。与钦差对话，如同在刀尖上行走，每一步都充满了算计与风险。
但他心中也燃起了一股火焰。至少，他现在不再是孤军奋战，他手中有了更明确的方向，以及…来自最高调查者的授权，尽管这授权伴随着巨大的危险。
他回到临时住所，立刻通过隐秘渠道，向“星火”发出了新的指令。同时，他也知道，自己即将以钦差协查人员的身份，踏入按察使司那深不见底的潭水中。
迷雾依旧浓重，但猎手与猎物的身份，正在悄然发生转变。一场围绕线索、信任与背叛的暗战，即将在杭州城的各个角落，更加激烈地展开。