砂隐村广场，傍晚。
风沙卷起，在空中打着旋。
一群孩子围坐在沙地上，面前摆着大大小小的傀儡零件。
矶贝蹲在最中间，手里拿着一条改良过的查克拉传导线路，额头上满是汗。
查克拉传导线路，来自木叶的新技术，已经在砂隐推广开来。
“怎么又不行？”
他用力按下傀儡手臂的关节，查克拉线路亮起微弱的蓝光，但手臂只是抽搐了两下，就彻底停摆了。
旁边几个孩子也在摆弄自己的傀儡，但情况都差不多。
“我这个也不行，查克拉回路总是卡在第三个关节。”
“我的更惨，刚一启动就炸了。”
“木叶的技术到底哪里不一样？我照着图纸做的，怎么就是不行？”
矶贝咬着牙，死死盯着手里的傀儡手臂。
他爷爷是长老会的成员，保守派里的核心人物。
如果今天在这群同龄人面前丢脸，回去肯定会被爷爷骂。
但如果反过来，就会有奖励。
“再试一次。”
矶贝深吸一口气，重新调整查克拉线路的位置。
但傀儡手臂还是没有反应。
“算了吧，矶贝，这东西本来就难。”旁边一个女孩劝道。
“不行！”矶贝的声音有些急促，“我一定要搞明白！”
就在这时，一个身影出现在广场边缘。
那是个身穿砂隐普通忍者服饰、戴着面罩的陌生人。
他站在那里，静静看着这群孩子。
矶贝没注意到，他还在埋头调试傀儡。
陌生人缓步走近，脚步声很轻，几乎被风沙掩盖。
他走到矶贝身边，弯下腰，随手拿起那条失败的傀儡手臂。
矶贝愣住了，抬头看向这个陌生人。
“你是谁？”
陌生人没有回答。
他用手指轻轻敲击傀儡手臂的几个关节点，然后开口。
“查克拉回路的第三节设计有问题，传导效率只有百分之四十。”
“第五节的线路走向错了，会导致能量逆流。”
“还有这里，关节的缓冲结构太薄弱，承受不了高频震荡。”
他说完，从怀里掏出一把小刀，直接在傀儡手臂上划了几下。
矶贝想阻止，但话还没说出口，傀儡手臂就亮起了稳定的蓝光。
手臂开始流畅运转，每个关节都灵活自如。
广场上的孩子们全都愣住了。
“这……这怎么可能？”
“他三两下就解决了？”
“我们研究了好几天啊！”
矶贝盯着手里的傀儡手臂，眼睛瞪得滚圆。
他猛地抬头，看向陌生人。
“你到底是谁？”
陌生人没有马上回答。
他站起身，目光扫过在场的每一个孩子。
然后，他慢慢摘下面罩。
露出一张年轻的脸。
赤砂之蝎。
广场上瞬间安静了。
有人倒吸一口冷气，有人想要逃跑，有人想要呼救。
“别慌。”蝎的声音很平静，“我只是来看看砂隐村的未来，还有没有追求真正艺术的可能。”
矶贝的手在发抖，但他没有跑。
他死死盯着蝎，嘴唇哆嗦着。
“你……你是叛忍。”
“是。”蝎点了点头，然后也没有说更多。
他蹲下身，在沙地上随手画起来。
线条流畅，构图精准。
几秒钟后，一个复杂的傀儡设计图出现在沙地上。
那是一种融合了木叶最新技术理念的全新傀儡构造。
孩子们的眼睛瞬间被吸引了。
矶贝忍不住蹲下身，仔细观看。
其他孩子也围了过来。
“这是什么？”
“这种结构……从来没见过。”
“查克拉回路居然可以这样设计？”
蝎开始讲解。
“傀儡的核心不是破坏力，而是传承。”
“你们现在学的技术，都是残缺的，是木叶故意泄露出来的残次品。”
“真正的傀儡，应该是可以进化的，也是可以一代一代传承下去的。”
孩子们听得入神。
蝎的话很简单，但每一句都直击要害。
“你们看这里。”蝎指着设计图的某个部分，“这是能源核心的小型化设计，可以让傀儡的续航时间提升五倍。”
“再看这里，这是查克拉传导的双回路系统，可以避免能量逆流。”
“还有这里，这是自我修复模块，可以让傀儡在战斗中自动修复损伤。”
矶贝的眼睛越来越亮。
他忽然意识到，眼前这个叛忍，才是真正的天才。
蝎讲完，站起身。
他看着矶贝，话锋一转。
“你爷爷最近是不是在家里密会一些陌生人？”
矶贝愣住了。
“那些人承诺给砂隐村带来繁荣，对吗？”
矶贝的脸色变了。
他确实无意中听到过爷爷和陌生来客的对话。
那些人说，砂隐村太穷了，应该跟岩隐村合作，换取更多的资源。
其他几个孩子也面面相觑。
“我也听到过。”
“我爷爷也在跟陌生人谈事情。”
“他们说什么要改变砂隐村的命运。”
蝎的声音忽然变得冰冷。
“那些人是岩隐村的间谍。”
“他们想把砂隐村变成岩隐的附庸，到时候，你们这些孩子，就会成为岩隐村的炮灰……当然，先死的当然是平民的孩子。”
矶贝的脸色一片惨白。
“不可能……爷爷不会害我们的。”
“不会吗？”蝎冷笑一声，“那些老东西确实不会刻意害你们，但他们的脑子并不好使。”
他转身，准备离开。
“两天后有场长老会议，你们的家人会在那场会议上决定砂隐村的未来。”
蝎走到广场边缘，停下脚步。
“如果你们不想成为日后岩隐村的弃子，就回去告诉你们的爷爷。”
他的声音传来，带着刺骨的寒意。
“背叛砂隐村的代价，他们承受不起。”
蝎的身影消失在风沙中。
广场上的孩子们面面相觑。
矶贝紧紧攥着手中的傀儡手臂，眼中闪过复杂的神色。
他想起爷爷最近的异常举动，想起那些陌生来客的话。
“我要回去问清楚。”
矶贝站起身，转身就跑。
其他几个孩子也跟着跑了。
两天后。
砂隐村长老会议大厅。
气氛凝重得仿佛暴风雨前的宁静。
我爱罗坐在风影之位上，手鞠和勘九郎分立两侧。
大厅内十二名长老分成泾渭分明的两派。
以海老藏为首的保守派占据七席，以千代为首的改革派仅有五席。
海老藏坐在保守派的最前面，脸上带着胸有成竹的笑容。
“风影大人，今天的会议主题很简单。”
他的声音不大，但每个字都清晰可闻。
“我们需要重新评估砂隐村与木叶的合作关系。”
我爱罗没有说话，只是静静看着他。
海老藏继续说。
“木叶的军火贸易，确实给砂隐村带来了一些好处。”
“但同时，也让我们失去了独立性。”
“我们变成了木叶的附庸，这是砂隐村的耻辱。”
保守派的长老们纷纷点头。
“没错，我们不能再这样下去了，砂隐村应该有自己的尊严。”
“我们需要新的盟友，而不是木叶的施舍。”