青禹的脚步没有停。他盯着前方碎石铺满的坡道，右手还握着短木剑，指节因长时间用力有些发僵。刚才那一阵蓝光闪过之后，林子里再没动静，但他知道不能放松。
小七紧跟在他身后半步，手一直抓着他的衣角。她的呼吸比刚才平稳了些，但脚步略显急促。青绫走在右侧，尾巴低垂，尾尖那点青焰始终未灭，像一盏随时能亮起来的灯。
他们穿过最后一片密林，地面逐渐开阔。枯树少了，乱石多了，脚下踩着的是碎裂的岩层，夹杂着干涸的苔藓。远处山势向下倾斜，隐约能看到一片灰白色的洼地，像是干涸的湖床。
就在这时，前方石堆后走出一群妖兽。
有铁背野猪，有灰鬃狼，还有几只断角鹿。它们身上没有魔气留下的黑斑，眼睛清亮，步伐缓慢却稳定。走到离三人十步远的地方，齐齐停下，然后一只接一只跪了下来。
青禹站住了。
他没有拔剑，也没有后退。额间的木灵纹忽然跳了一下，像是被什么轻轻碰了一下。他闭上眼，感应过去——这群妖兽体内没有任何异样波动，只有平静和一种说不清的期待。
小七松开他的衣角，往前挪了一小步。她蹲下身，伸手摸了摸最近那只铁背野猪的头。那野猪不仅没躲，反而低下头，用额头轻轻蹭她的掌心。
“它不怕我。”小七轻声说。
青禹睁开眼，看着这群安静跪伏的妖兽。他想起噬金虎临终前把内丹交到他手中的那一刻。那时它的眼神也是这样，不是臣服，而是托付。
他抬起左手，掌心朝下轻轻一按。
刹那间，眉心木灵纹亮起一道微光，与远处妖兽群之间仿佛有丝线连通。那些妖兽同时抬起头，眼中泛出温和的光。
青绫这时走上前，从口中吐出一缕极细的青焰。火焰不猛烈，也不灼人，像风中飘动的一条红绸，缓缓掠过每一只妖兽的背部。火焰扫过之处，那些原本残留着淡淡灰气的毛发渐渐变得干净，眼神也更加清明。
她收回火焰，站在青禹身边，轻轻点了下头。
青禹深吸一口气，将短木剑横在胸前。这一次，剑刃不再指向敌人，而是像一面旗帜，立在自己与这群生灵之间。
他开口，声音不大，却清晰传入每只妖兽耳中：“走。”
话音落下，所有妖兽缓缓起身。铁背野猪率先迈步，灰鬃狼跟在侧翼，断角鹿护住后方。它们没有争抢位置，也没有发出任何嘈杂的声音，只是安静地列成队形，跟在三人身后。
队伍再次启程。
地面越来越平，碎石开始混入沙土。风从低洼处吹上来，带着一点潮湿的气息。小七回头看了一眼，发现已经有十几只妖兽加入了行列，连一只独眼的老熊也慢吞吞地走在最后面。
“它们都认识你。”她说。
青禹没回答。他能感觉到，这些妖兽并不是因为畏惧才跟随，而是因为某种更深的联系。就像树木扎根于土壤，溪流归向大海，它们的前行是一种本能，也是一种选择。
青绫忽然停下。
她耳朵微微一动，转向左侧山坡。那里有一块突出的岩石，下面长着几丛枯草。
一只瘦小的赤狐正趴在草丛里，后腿受了伤，毛色暗淡。它看到这边的人影和兽群，并没有逃，只是挣扎着想站起来。
青禹走过去，在它面前蹲下。
赤狐喘着气，眼神却没有敌意。它抬头望着青禹，喉咙里发出一声低低的呜咽。
青禹伸手按在它受伤的腿上。指尖泛起淡淡的绿光，那是青木体自然流转的灵力。片刻后，伤口边缘的皮肉开始愈合，虽然还没完全恢复，但已经能支撑站立。
赤狐试着走了两步，摇晃了一下，又站稳了。
它回头看了眼草丛，像是在告别什么，然后慢慢走向队伍末尾，混入其他妖兽之中。
小七看着这一幕，嘴角露出一点笑意。她从药囊里取出一小块干饼，掰成碎屑撒在地上。几只年幼的狼崽凑过来闻了闻，小心翼翼地吃了起来。
“它们也会饿。”她说。
青禹点点头。他记得以前在荒村时，也曾给流浪的狗喂过饭。那时他还不懂什么是责任，只知道看到别人痛苦，就想做点什么。
现在他明白了。有些人需要医术，有些妖需要解脱。而他能做到的，就是不停下脚步。
天色渐暗，夕阳落在远处山脊上，映出一片橙红。前方的地势明显低了下去，沙土变成泥泞，踩上去会留下浅浅的脚印。空气中的湿气更重了，偶尔还能听到水泡破裂的声音。
“要进沼泽了。”小七说。
青禹停下脚步，回望整个队伍。二十多只妖兽整齐排列，没有喧闹，也没有掉队。它们的眼神里有种沉静的力量，像是早已决定要走这条路。
他抬起手，指向前方那片灰蒙的洼地。
“继续。”
队伍缓缓向前移动。第一只铁背野猪踏上了松软的泥地，蹄子陷进去一点，又拔出来。后面的灰鬃狼跟着踩上同一块硬土，一步一步往前挪。
小七抓着青禹的袖子，小心避开湿滑的地方。青绫走在外侧，尾巴上的青焰熄灭了，但她的眼睛在昏暗中依然明亮。
泥地越来越宽，两侧出现倒伏的枯木。水面上浮着一层薄雾，看不清底下有多深。一只断角鹿试探着踩进去，刚走几步，整条后腿突然往下陷。
青禹立刻伸手，一把抓住它的角，用力往上拉。旁边的铁背野猪也靠过去，用身体顶住它的腰。两人一兽合力，终于把它拖回实地上。
断角鹿喘着气，抖了抖身子。
青禹蹲下检查它的腿，发现只是擦伤。他从药囊里取出一块止血粉，撒在伤口上。小七递来一块布条，帮他包扎好。
“慢点走。”他说。
队伍调整节奏，改为单列前进。青禹走在最前面，每一步都先试一下地面是否结实。小七紧跟其后，手里攥着一根捡来的枯枝探路。青绫则绕到侧面，时不时用爪子拨开遮挡视线的藤蔓。
他们走得很慢，但没有停下。
当最后一头老熊踏上坚实的土坡时，夜色已经完全笼罩下来。前方是一片缓坡，再过去就是另一段山道。沼泽被甩在身后，水面静静反着星光。
小七坐在一块石头上，揉了揉酸痛的小腿。她抬头看向青禹：“我们能走出去吗？”
青禹站在坡顶，望着远方。他的右臂还在隐隐作痛，短木剑上的藤蔓有些干枯，但依旧缠得牢固。
他刚要说话，忽然察觉到脚边有动静。
低头一看，那只赤狐不知什么时候走到了他身边，正仰头看着他。它的眼神很亮，像是藏着一句话。
青禹伸手摸了摸它的头。
赤狐没有躲，反而轻轻靠了上来。