时值仲夏，御膳房所在的区域比别处更显闷热。
巨大的灶台终日不熄火，炒、爆、熘、炸、烹……各种烹饪气息混杂在一起，形成一股浓郁而略显油腻的烟火气。
御膳房总管王公公，一个面团团脸、身材富态的老太监，正拿着汗巾子不住地擦拭着光洁额头上的汗珠，不知是因这灶火之热，还是因眼前这位主子带来的压力。
他双手微微发颤地捧着一卷宣纸，上面是皇后苏晚棠亲手绘制的“药膳司”规划草图。
图纸虽非工笔精细，却条理清晰，区域划分明确：独立的操作间、专用的药材储藏柜、一排新增的紫砂药罐和隔水炖盅，甚至还有一处小小的“方剂核验区”。
“娘娘……这……这药膳司若独立成区，还要增设这许多灶台和人手，采买药材也是一大项开销……奴才，奴才怕是……” 王公公胖胖的脸上挤满了激动与惶恐交织的复杂神色，说话都带了些结巴。
他在这御膳房经营二十余载，深知宫中规矩，任何变动都可能触动无数利益神经，也怕这新设的部门万一出点纰漏，自己这项上人头可就岌岌可危了。
苏晚棠今日穿着一身藕荷色缎绣折枝玉兰的衬衣，外罩月白色琵琶襟坎肩，头上只簪一支素银扁方，通身的气度却比珠翠满头时更显清雅威仪。
她端坐在御膳房值房内特意搬来的紫檀木扶手椅上，手边放着一盏氤氲着热气的菊花枸杞茶，闻言微微一笑，眸光清亮地看着王公公：
“怕什么？” 她的声音不高，却带着一种让人心安的力量，“怕本宫新设这药膳司，分了你这御膳总管的权柄，抢了御膳房的威风去？”
王公公吓得浑身一个激灵，手里的图纸差点脱手，连忙躬身，几乎要跪下去，声音都带了哭腔：“不敢不敢！皇后娘娘明鉴！奴才绝无此意！娘娘肯屈尊降贵，亲自指点御膳房事务，这是奴才和御膳房上下天大的福气！奴才、奴才只是担心才力不逮，办砸了娘娘的差事……” 他这话倒有七八分真心。
眼前这位皇后，入宫以来，凭着一手神乎其神的药膳功夫，把陛下那挑剔的龙口伺候得妥妥帖帖，从前陛下批阅奏折废寝忘食落下的胃疾都好了大半；
更别提之前时疫时那些效果显着的“药膳防疫包”，还有各宫主子们用了都说好的各种养颜羹、安神汤。
这药膳一途，皇后娘娘就是活生生的金字招牌，由不得他不服。
苏晚棠见他吓得够呛，语气放缓了些，解释道：“王公公不必惊慌。这药膳司，名义上仍隶属于你御膳房管辖，并非独立出去，只是专司药膳的研发、试制与日常制作，以确保宫中药膳的品质与安全。你依旧是御膳房的总管太监，药膳司的掌案太监人选，由你举荐忠心可靠、做事稳妥的，本宫最后审定。至于首批人手，” 她目光扫过窗外那些忙碌的灶台和身影，“就从你御膳房里，挑选那些机灵、有悟性、对食材和药材特性有些许了解，或者至少对此道感兴趣的帮厨、苏拉开始培养。”
她顿了顿，从茯苓手中接过一张抄录工整的方子，递给王公公：“这是永和宫安嫔娘娘贡献的‘百合杏仁羹’方子，最是润肺止咳，安嫔身边的荣安公主用了颇有效验。可将此方列入药膳司首批试制药膳名录。” 她抬眼，目光沉静地看向王公公，以及闻讯赶来垂手侍立在旁的几位御膳房管事太监，“往后，六宫嫔妃，乃至有体面的宫女嬷嬷，若确有家传或自创的、经过验证有效的药膳方子，皆可呈报。经药膳司与太医院协同核定，确认其性味平和、配伍无误、确有实效后，亦可酌情推广，惠及更多人。这也算是集思广益，博采众长。”
就在她话音落下的瞬间，眼前熟悉的金色小字悄然浮现：
「机构革新：成功设立‘药膳司’。效果预估：后宫整体健康管理水平提升15%，膳食体系多样性增加20%，妃嫔满意度小幅提升。附注：将养生理念制度化，是构建‘和谐后宫’的重要一步。」
苏晚棠唇角微扬，仿佛已经能看到不久的将来，御膳房里不仅飘荡着寻常的饭菜香，更融入了清雅醇厚的药香，两者和谐交融，共同滋养着这深宫众人的身心。
消息像长了翅膀一样飞遍后宫。
第一个坐不住的就是丽妃楚明玉。
她听说后，立刻带着风铃和彩霞，风风火火地就赶到了正在规划改建的御膳房区域。
她也不进那油烟重的正殿，就站在新划出来的药膳司空地上，双手叉腰，像个巡视自己领地的将军，对着那图纸和正在丈量尺寸的内监指指点点：
“这儿！对，就这儿，得给本宫垒个大灶，架上最大的紫砂锅！熬汤就得用大家伙，火候才足！” 她又指向另一边，“那边，靠窗的位置，摆一张结实的榆木案板，要厚实！本宫日后要是想亲自剁个黄芪、切个甘草，练练手也方便！” 她兴致勃勃，仿佛这不是药膳司，而是她的新演武场。
王公公跟在她身后，一边擦汗一边连连躬身称是：“嗻，嗻，丽妃娘娘吩咐的是，奴才记下了，一定按娘娘的意思办……” 心里却暗暗叫苦，这位主儿可别三天两头来“练手”，那这药膳司可真是要鸡飞狗跳了。
稍晚些时候，庄妃蔡文和也闻讯而来。
她与丽妃的风格截然不同，先是向皇后行了礼，然后细细查看了苏晚棠绘制的规划图，又索要了初步拟定的药材物料清单，看得十分认真。
“娘娘，” 庄妃沉吟片刻，抬头对苏晚棠说道，语气温和却切中要害，“药膳一事，关乎各宫主子凤体安康，乃至陛下圣躬，这药材的采购乃是重中之重。臣妾以为，需得严格把关，固定几家信誉卓着、素有往来的皇商专供，并指派极可靠的专人负责验收、储藏，建立明晰账册，定期核查。如此，既可避免市井商贾以次充好，更能防范小人暗中混入不洁甚或相克之物，酿成大祸。”
苏晚棠闻言，眼中露出赞赏之色。
庄妃性子沉稳，心思缜密，协理宫务多年，于这些细节上果然经验老到。
她点头道：“庄妃姐姐思虑周全，此言甚是在理。此事关系重大，就劳烦姐姐多费心，与内务府采买司协同办理，拟定章程，选定皇商与负责人选，报与本宫审定便是。”
庄妃见自己的建议被采纳，脸上也露出些许笑意，从容领命：“臣妾遵旨，定当谨慎办理，不负娘娘信托。”
于是，在皇后的主导，丽妃的“热情参与”，庄妃的细心筹谋，以及王公公等人的全力配合下，御膳房的改制热火朝天地展开了。
工匠们叮叮当当地改造着区域，新的灶台垒了起来，专用的柜子打了进去，一袋袋精选的药材被小心翼翼地搬运入库……往日里只弥漫着饭菜油烟的御膳房，渐渐地，开始融入一丝丝清苦而甘醇的药草香气。
这药香，如同一个无声的宣告，预示着后宫的生活，正伴随着这位与众不同、笃信养生的皇后掌权，即将迎来一场深刻而持久的“养生变革”。