收拾了小杜子，总算出了一口胸中恶气，然而药田的危机却远未解除。
那些被盐渍过的枸杞苗，叶片蔫垂，根茎萎靡，在微风中瑟瑟发抖，一副生机断绝的模样，看得苏晚棠心头揪紧。
【紧急救治方案：大量清水冲洗土壤，稀释盐分！配制1%甘草水浇灌！甘草可中和盐碱，缓解植物盐害！】
识海深处，系统冰冷的机械音给出了最后的希望。
清水倒不难，听雨轩虽破败，那口老井尚能汲水。
但甘草……她手头仅存的几片，杯水车薪，远远不够！去太医院领？念头一起便被掐灭。
她一个位份低微、无宠傍身的常在，份例里根本没有甘草这一味药，贸然去求，非但徒劳无功，反会自取其辱，更可能暴露她私自开垦药田的秘密，引来无穷后患。
怎么办？
苏晚棠目光焦灼地在院内扫视，最终定格在那几棵枝桠虬结、半死不活的老槐树上。
暮春时节，枝头已隐隐透出嫩绿的花苞，槐花……快开了吧？
“茯苓！”苏晚棠眸光一闪，当机立断，“随我去御膳房！”
“御膳房？”茯苓正愁眉苦脸地给枸杞苗浇水，闻言惊愕抬头，“小姐，咱们去那儿作甚？份例里的米面菜蔬，不都是春桃那丫头去领的吗？咱们亲自去……怕是……”
她没敢说下去，但意思明白——去了也是白去，徒惹人笑话。
“不是去领东西，”苏晚棠唇角勾起一丝狡黠的笑意，如同暗夜中闪过的灵狐，“是去做一笔买卖！”
御膳房后门，向来是这紫禁城里一处独特的热闹所在。
远离了前庭的庄严肃穆，这里充斥着人间烟火与世俗算计。
青砖铺就的巷道里，各宫来领份例的、提着食盒来开小灶打点的、或是借着送东西名头攀扯关系的太监宫女络绎不绝，人声鼎沸，空气里弥漫着各种食材混合的复杂气味。
苏晚棠主仆二人甫一出现，便像投入滚油里的一滴水，引起了一阵不大不小的骚动。
窃窃私语声嗡嗡响起，夹杂着毫不掩饰的好奇与打量。
一个常在，尤其还是住在冷宫般听雨轩的那位，竟亲自踏足这混杂之地？实在稀罕。
那些目光或探究，或鄙夷，或带着几分看好戏的意味，像无形的针尖落在身上。
苏晚棠挺直了单薄的脊背，目不斜视，仿佛周遭的喧嚣与她无关。
她径直走向角落里一个正对着账本、身着靛蓝太监服色的胖大太监。
此人面皮白净，一双小眼睛透着精光，手指上戴着个硕大的玉扳指，正是御膳房专管采买、油水颇丰的刘太监。
“这位公公请了。”苏晚棠脸上堆起温和无害、甚至带点怯懦的笑容，微微福了一福，“我是听雨轩的苏常在。”
刘太监闻声，慢悠悠地抬起眼皮，斜睨了她一眼，态度是宫中底层对无宠妃嫔惯有的那份敷衍：“哦，苏常在啊。您那儿的份例，春桃姑娘不是一早儿就领走了么？可还缺了什么？”话虽客气，却透着股打发人的劲儿。