空气凝固了数秒。
“山鹰，检查，小心。”洛薇薇的声音打破寂静，目光却紧锁着那片幽深的遗迹。
两名队员迅速上前，以战术姿态靠近倒地的基金会成员，一人警戒，另一人快速检查。“洛小姐，还有脉搏，但非常微弱。左臂骨折，多处撕裂伤和擦伤，脱水严重，有感染迹象。腰间和背包里有标准急救物品被使用过的痕迹，他自己处理过伤口。”
“武器呢？”
“能量手枪能量耗尽，冷兵器有使用和崩口痕迹，还有……”检查的队员从那人的贴身口袋里，掏出一个被防水袋包裹的小型记录仪，“这个，屏幕碎了，但存储模块似乎完好。”
洛薇薇接过记录仪，递给萨菲：“尽快尝试读取。”
“是！”
“云芷，能感知到那边有什么吗？”江屿问，他依然按着腰间，眼神锐利如鹰。
云芷闭目凝神，耳坠的光芒稳定而明亮。片刻后，她蹙起秀眉：“非常……混乱。有残留的恐惧、痛苦，还有一种……沉重的、几乎凝成实质的悲伤。像是很多种情绪被打碎了，混合在一起，经年累月地沉淀在那里。还有……某种‘活’的东西在移动，不止一个，带着恶意，但似乎也被那种悲伤影响着，行动迟缓而扭曲。”
“活的东西？”周慕云脸色发白，“是雨林生物？还是……”
“不像纯粹的自然生物。”云芷摇头，“能量特征很驳杂，有生物磁场，也有……类似基金会那种人工改造的冰冷波动，但都被更强烈的‘悲伤’能量场覆盖、扭曲了。”
“准备进入。”洛薇薇做出决断，“山鹰，留两人在此看守伤员，建立临时防御点，保持通讯。其他人，检查装备，佩戴好护符。周先生，你走中间。云芷，麻烦你以音律为我们预警和开路。”
“明白。”
众人迅速行动。留守的队员开始布置简易工事和医疗点，萨菲将记录仪连接上便携解码器开始破解。洛薇薇、江屿、云芷、山鹰和另外两名精锐队员，加上被保护在中间的周慕云，组成探索队，踏上了通往遗迹深处的、铺满发光苔藓的残破石阶。
越往里走，空气越发潮湿阴冷，那种无处不在的“悲伤”感也越发清晰。它并非通过声音或景象传达，而是直接作用于心灵，像一层粘稠冰冷的雾气，试图渗入每一个毛孔，勾起内心最深处的遗憾与哀恸。佩戴在胸口的“同心护符”散发出持续的暖意，有效抵御了大部分侵蚀，但仍让人感到心情沉郁，呼吸不畅。
建筑残骸的规模比远观更加惊人。巨大的石柱倾颓断裂，上面雕刻的花纹精美繁复，却大多被青苔和某种暗红色的菌类覆盖。倒塌的墙壁间，可以看到残留的壁画，描绘着那个文明日常生活的场景：采集、祭祀、星辰观测、与自然和谐共处……画面生动，却因笼罩其上的毁灭气息而显得格外悲凉。
“这里的建筑结构，明显带有宗教和天文观测的双重功能。”周慕云一边走，一边用便携扫描仪记录着墙上的图案，声音压得很低，带着学者本能的好奇与战栗，“看那个穹顶的残骸，角度经过精心计算，应该能在特定季节让星光或月光直接投射到中心祭坛……可惜完全塌了。”
前方出现了一个相对完整的拱门，门后是一片开阔的、下沉式的广场。广场中央是一个干涸的圆形水池，池底铺着黑色的石板，石板上用某种发白的材料镶嵌出巨大的、类似星图的图案。广场四周，散落着更多姿态各异的石雕，大多是人形，但面部特征模糊，动作虔诚，仿佛在永恒地朝拜着中央的水池。
而令人心悸的是，广场的地面、残垣断壁，甚至一些石雕上，布满了新鲜的战斗痕迹：能量武器灼烧的焦痕、利刃劈砍的缺口、喷射状的黑红色污迹，以及……一些无法立即辨认的、黏腻的、散发着腥臭的有机物残留。
“战斗发生不久。”山鹰蹲下，检查着一处焦痕，“能量残留还很活跃。基金会的人在这里遭遇了袭击。”
“看那边。”一名队员指向广场另一侧的阴影。那里堆叠着几具穿着基金会标准作战服的尸体，死状凄惨，有的似乎被巨力撕裂，有的则浑身干瘪，仿佛被吸干了所有水分。
云芷的耳坠光芒急促闪烁起来：“小心！有东西在靠近！很多！从地下，从墙壁后面！”
她话音未落，广场边缘那些被暗红色菌类覆盖的墙壁缝隙、干涸水池底部的排水口、乃至一些破损石雕的基座下，传来一阵令人牙酸的、仿佛湿木头摩擦和黏稠液体蠕动的声音。
紧接着，一个个扭曲的身影，从黑暗中“流淌”了出来。
它们大体保持着近似人类的轮廓，但四肢比例失调，关节反向弯曲，皮肤呈现出一种病态的灰败与暗红交织的颜色，表面覆盖着不断蠕动增生的菌毯和湿滑的苔藓。它们的头部大多只剩下模糊的器官轮廓，只有一张裂开到耳根的、布满细密尖牙的嘴，以及……空洞的眼窝中，不断滴落着散发着微弱蓝光的、如同浓缩悲伤般的粘稠液体。
它们行动看似迟缓笨拙，却带着一种令人不安的同步性，仿佛被同一个意识操控。它们没有发出任何吼叫，只有那种湿腻的蠕动声和液体滴落的轻响，汇成一片诡异的寂静浪潮，缓缓向探索队包围过来。
“是那些‘残渣’！”周慕云失声叫道，声音带着恐惧，“文献里提到过！被‘堕泪之地’核心诅咒侵蚀、与这片土地异化能量结合后产生的扭曲造物！它们承载着这片土地积累的悲伤与痛苦，会攻击一切带有‘鲜活’气息的生命！”
“开火！”山鹰毫不犹豫下令。
两名队员手中的特种步枪喷吐出火舌，子弹击中那些扭曲身影，发出沉闷的噗噗声，炸开一朵朵暗红色的、混合着菌丝和粘液的“花”。它们确实会被物理攻击伤害，但除非彻底击碎头部或脊椎中枢，否则它们倒下后，伤口处会迅速被更多的菌丝和粘液填满，再次挣扎着爬起，甚至分裂出更小、更快的个体。
“普通火力效果有限！”队员大声报告。
江屿眼神一冷，左手已握住了那柄藏在腰后的、古朴的断刃。薪火之刃并未出鞘，但一层极淡的金红色微光已在他掌心流转。
洛薇薇按住了他的手臂，轻轻摇头：“别急。”
她上前一步，闭上双眼，深吸一口气，将心神沉入与星核契约的连接之中。胸口佩戴的月白色护符微微发烫，与星核的共鸣被主动激发。
她不再试图对抗那股弥漫空间的悲伤，而是……去感受它，理解它。
星核的本质是秩序与生机，是守护与包容。这片土地的悲伤，源自文明的猝然毁灭，源自信仰的崩塌，源自无数生灵在绝望中的哀嚎。它是“异常”，是“污染”，但它的根源，同样是生命对“存在”被剥夺的恐惧与不甘。
洛薇薇将自己的意识，通过星核契约的桥梁，轻柔地探向那股沉重的悲伤能量场。她没有带去净化或驱逐的意志，而是带去了一丝源自星核的、纯粹的“理解”与“抚慰”。
如同在漆黑的夜海中，投入了一颗散发着柔和暖光的星辰。
那些正在逼近的扭曲身影，动作齐齐一滞。它们空洞的眼窝中，滴落的蓝色粘液出现了瞬间的凝滞。一种茫然、困惑，甚至夹杂着一丝极其微弱的、仿佛源自遥远本能的渴望，从它们那混乱的意识中泛起。
就在这时，云芷的琴音响了。
不是激烈的破魔之音，而是轻柔、舒缓、仿佛月光流淌、清泉滴落的旋律。琴音与洛薇薇散发出的星核抚慰之意完美契合，化作一层无形的、温暖的光晕，缓缓扩散开来。
光晕所过之处，空气中粘稠的悲伤感似乎被稀释、软化。那些扭曲身影身上的菌毯停止了蠕动，暗红色的皮肤下，隐约浮现出极其暗淡的、属于不同种族人类特征的轮廓虚影，转瞬即逝。它们停下了脚步，僵在原地，微微颤抖着，仿佛在挣扎，又仿佛在……聆听。
“它们……在哭？”萨菲的声音通过耳麦传来，带着难以置信的颤抖。她留在后方，通过队员头盔摄像头共享着视野。
“不是哭，是……残留的执念在共鸣。”周慕云喃喃道，眼中震撼与悲悯交织。
然而，这种平衡极其脆弱。
广场深处，那片最浓重的阴影中，猛地传来一声尖锐到刺穿耳膜的、仿佛无数人同时绝望尖叫的嘶鸣！
嘶鸣声中，所有僵立的扭曲身影齐齐一震，空洞眼窝中的蓝光骤然变得猩红而狂暴！刚刚浮现的那一丝茫然与渴望被彻底碾碎，取而代之的是更加疯狂、更加憎恨的毁灭欲望！它们以比之前快数倍的速度，再次扑来！
同时，阴影中，一个更加庞大、更加狰狞的轮廓，缓缓立起。那像是由数十具扭曲躯体强行融合而成的肉山，表面布满了不断开合的嘴巴和蠕动触手，核心处隐约可见一个闪烁着不稳定红光的、类似基金会能量核心的装置——显然，这个“残渣聚合体”被基金会以某种方式“催化”或“操控”了！
“保护周先生和云芷！”洛薇薇喝道，星核之力收敛，眼神转为凌厉。抚慰无效，那便唯有清除！
江屿的断刃终于出鞘。
没有惊天动地的光芒爆发，只有一道凝练到极致、仿佛能切开时光与悲怆的暗金色细线，自他手中掠出。细线无声无息地掠过冲在最前面的几个扭曲身影，那些身影的动作瞬间定格，随后从被细线穿过之处开始，化作细碎的金色光尘，无声湮灭，连一丝残渣都未留下。
薪火之刃，斩断的是“断绝传承的厄运”，对于这些早已失去自我、只余扭曲执念的“残渣”，有着天然的克制。
山鹰和队员们也更换了弹种，使用了携带的少量能量燃烧弹和音爆弹，配合江屿的清理，有效阻挡了普通“残渣”的冲击。
但那个庞大的“聚合体”，却顶着攻击，轰隆隆地冲了过来！它身上的那些嘴巴同时张开，喷吐出浓郁的、带着强烈精神污染和腐蚀性的暗红色血雾！
“退后！”云芷指尖在琴弦上急速拨动，一连串急促清越的音符迸发，化作一道半透明的音波屏障，挡在血雾之前。血雾与音波屏障接触，发出“滋滋”的腐蚀声，屏障剧烈晃动。
洛薇薇眼神一凝，掌心向上摊开。一点纯净的星辉自她掌心浮现，迅速扩大，化作一个缓缓旋转的、由无数细密星光符文构成的微型星璇——净世星璇。
她没有将星璇掷向聚合体，而是将其轻轻按向脚下布满古老星图的黑石板地面。
“以此地残留的星之脉络为引……”
星璇没入地面，消失不见。
下一刻——
嗡！！！
整个广场地面，那些早已黯淡的白色星图镶嵌纹路，骤然爆发出璀璨的银蓝色光辉！光辉沿着星图的轨迹疯狂流转、汇聚，最终全部涌向广场中央那干涸的水池！
水池底部，那个巨大的星图仿佛活了过来，星光冲天而起，在广场上空交织成一片微缩的、缓缓旋转的璀璨星河！
星河的光辉洒落，带着纯净的秩序与净化之力，与那暗红色的血雾、与那些扭曲“残渣”身上的污秽能量，发生了剧烈的冲突与中和！
“残渣”们发出无声的哀嚎，在星光中如同烈日下的冰雪般迅速消融。那个庞大的聚合体更是发出凄厉的嘶鸣，身体表面不断炸开，那个闪烁着红光的能量核心剧烈闪烁，似乎随时可能过载爆炸！
“就是现在！”洛薇薇喝道。
江屿身形如电，避开聚合体胡乱挥舞的触手，手中薪火之刃划过一道玄奥的轨迹，精准无比地刺入了那个红光能量核心！
嗤——！
没有爆炸，只有一声仿佛烧红铁块浸入冰水般的声响。红光核心瞬间黯淡、龟裂，最终化为焦黑的碎块。聚合体庞大的身躯猛地僵住，随后轰然倒塌，化作一滩迅速蒸发消失的黑色灰烬。
星光渐渐黯淡，广场重新恢复昏暗，只余下空气中淡淡的焦臭和尚未完全散去的星辉余韵。
战斗结束了。
众人喘息未定，洛薇薇却脸色微变，猛地看向广场另一侧，那片最初传来嘶鸣的阴影深处。
那里，不知何时，无声无息地敞开了一道门。
门后，不再是黑暗，而是一片朦胧的、仿佛由无数流动光影和水晶般折射光芒构成的空间。空间深处，隐约可见一座更加巍峨、更加完整的金字塔状建筑的轮廓，建筑顶端，似乎有什么东西，正在散发着微弱却恒定的、令人灵魂悸动的湛蓝光芒。
同时，一股更加古老、更加纯粹，但也更加……悲伤的意志，如同沉睡巨兽的呼吸，从门后的空间中，缓缓弥漫开来。
那才是真正的“堕泪之地”核心。
而他们脚下的这片广场，或许只是外围的“前庭”或“考验之地”。
耳麦中，传来萨菲急促的声音：“薇薇姐！记录仪的数据破解了一部分！里面有一段加密指令和坐标！指令是……‘不惜一切代价，在月相抵达‘虚危之宿’对应位置时，将‘引信’置入核心熔炉！’坐标……坐标指向的深度，和我们探测到的那个核心建筑位置基本重合！还有，那个幸存的基金会伤员刚才短暂苏醒了一下，只反复说了一个词……”
萨菲的声音带着惊惧：
“他说……‘祭品’。”
洛薇薇的心，沉了下去。
基金会不仅先到了，他们还在核心区域，布置了某种需要特定时机触发的“引信”。而“祭品”……指的是什么？是他们自己人，还是……
她看向那道敞开的、通往真正核心的门。
必须进去，必须阻止。但门后等待他们的，恐怕不仅仅是残存的基金会力量，还有那源头本身的、积累了数千年的悲伤与……考验。
江屿走到她身边，手中断刃上的暗金色微光尚未完全敛去。他握住她的手，护符传来温暖而坚定的共鸣。
云芷收起古琴，脸色微微发白，但眼神清澈坚定。
山鹰和队员们迅速检查弹药，调整状态。
周慕云望着那道门，眼中恐惧未消，却也有着某种豁出去的决然。
“走。”洛薇薇只说了这一个字。
队伍再次集结，迈步走向那片光影流动的入口。
而就在他们即将踏入的瞬间，洛薇薇若有所感，回头看了一眼来时的方向。
地下湖的方向，那片他们刚刚建立的临时防御点，通讯信号，不知何时，已经完全静默了。