“探路者号”破开渐趋平静的海浪，朝着“龙骨群岛”的方向稳定航行。甲板上风声猎猎，而在船舱内的小厅里，一场关乎彼此核心秘密的信息交换，正在谨慎而深入地进行。
洛薇薇端坐主位，江屿坐在她身侧，如同一道沉默而坚实的影子。百里晏坐在对面，萨菲则好奇地坐在稍远些的角落，巴伯斯安静地伏在她脚边。
“墨菲斯……”洛薇薇指尖无意识地在膝上敲击，这是她思考时的习惯，“此人给我的感觉，疯狂中带着一种令人不适的‘精准’。他似乎并非纯粹追求力量，更像是在进行一场……验证某种理论的实验。”
百里晏颔首表示赞同：“据寻古社零散记载，墨菲斯在基金会内部被称为‘亵渎祭司’。他痴迷于研究‘神性’与‘人性’的界限，认为通过解析、甚至嫁接那些古老存在遗留的力量或规则，可以使人类‘进化’，乃至触及神之领域。他早期的一些禁忌实验，就曾试图将捕获的弱小‘异常个体’与人类志愿者融合，结果……无一例外，皆以精神崩溃或肉体异变告终，制造了大量‘精神孽尘’那样的副产品。”
萨菲听得小脸发白，抱紧了巴伯斯。
江屿眼神冰冷：“为了一己之私，视人命如草芥。”
“正是。”百里晏语气沉重，“他此次激活‘监察者’，投放‘精神孽尘’，恐怕不仅仅是为了对付我们，更可能是在收集‘监察者’清除程序的数据，以及测试‘精神孽尘’在极端环境下的效能。我们，包括那艘幽灵船，都成了他实验棋盘上的棋子。”
洛薇薇眼中寒芒一闪。被当作实验品的感觉，让她这位曾经执掌生杀的王妃感到极度不悦。“他对星垣，了解多少？”
“必然比我们想象的要多。”百里晏肯定道，“基金会存在年代久远，搜集了无数古老文献和器物。墨菲斯作为核心研究员，权限极高。他很可能知道心源玉碎片是开启或影响星垣的关键，甚至知道星核的存在。他如此执着于你，洛姑娘，或许正是看中了你与星核的契约关系，将你视作了最完美的……‘研究样本’兼‘钥匙’。”
厅内气氛一时凝滞。被这样一个疯狂而强大的组织如此“青睐”，绝非幸事。
“说说‘龙骨群岛’。”江屿将话题拉回现实，“除了你提到的可能存在的星垣节点和碎片线索，还有什么需要注意的？”
百里晏整理了一下思绪，道：“那片海域很古怪。传说在古代，有真龙骸骨坠落于此，其逸散的龙威与不甘的龙魂，扭曲了那片海域的自然法则。磁场混乱只是表象，更深处，空间结构都可能不太稳定，偶尔会出现短暂的‘海市蜃楼’，但那些景象，据少数生还者描述，并非虚幻，更像是……看到了其他时间或空间的碎片。”
“时空紊乱？”洛薇薇蹙眉，这让她想起了自己的穿越。
“可以这么理解，但程度应该很轻微且随机。”百里晏补充，“更重要的是，那里栖息着一些因长期受异常能量影响而发生变异的海洋生物，极具攻击性。加之暗礁密布，风暴无常，堪称航海者的坟墓。基金会若将据点设在那里，必然是掌握了某种规避风险的方法，或者……他们根本不在乎损失。”
就在百里晏详细描述“龙骨群岛”的险恶时，萨菲怀里的巴伯斯突然抬起头，眼中红光急促闪烁，发出低沉的预警嗡鸣。
“萨菲？”江屿目光立刻扫过去。
萨菲看着巴伯斯投射出的简易光屏，脸色微变：“有高速物体正在接近！从……从水下！速度非常快，能量反应……和之前遇到的都不一样，更……更‘硬’！”
几乎是同时，船身猛地一震！并非撞击，更像是被某种巨大的东西从水下狠狠擦过！
呜——！！！
凄厉的警报声响彻“探路者号”！
“所有人员就位！非战斗人员进入安全舱！”艾伦的声音通过广播急促传来，“水下有不明潜航器！数量……三！不，是四艘！它们在我们周围上浮！”
众人立刻冲出小厅，来到甲板。
只见“探路者号”四周的海面上，四艘造型流畅、通体漆黑、宛如巨大鲨鱼的梭形潜航器已然破水而出，呈包围之势，冰冷的炮口和探测装置毫不掩饰地对准了他们！这些潜航器风格凌厉，带着明显的军用科技痕迹，与之前幽灵船的诡异风格截然不同。
是基金会的人！而且，是更具攻击性的武装力量！
其中一艘较大的潜航器顶部舱门滑开，一个身穿黑色作战服、面容冷峻的中年男人出现在那里，他手中拿着一个扩音装置，冰冷的声音回荡在海面上：
“洛薇薇女士，江屿先生。我奉命前来，请二位，以及你们携带的‘物品’，随我们走一趟。抵抗，毫无意义。”
他的目光扫过甲板上的百里晏和萨菲，补充道：“无关人员，现在离开，可免一死。”
态度强硬，带着不容置疑的压迫感。
江屿上前一步，将洛薇薇护在身后，面对四艘杀气腾腾的潜航器，他脸上没有任何惧色，只有一片冰封的寒意。
“就凭你们？”他声音不高，却清晰地传入对方耳中，带着极致的轻蔑。
那黑衣中年人眼神一厉，显然被激怒，正要下令强攻。
忽然，一阵奇异的、仿佛来自虚空深处的缥缈铃音，轻轻响起。
这铃音无视了距离与阻隔，直接响在每个人的心头，带着一种安抚灵魂的力量，却又隐含着一丝不容冒犯的威严。
众人循声望去，只见在“探路者号”与基金会潜航器之间的海面上空，不知何时，竟悬浮着一叶扁舟！舟身似玉非玉，似木非木，散发着淡淡的清辉。舟头立着一位身着月白长袍、面覆轻纱的女子，身姿窈窕，宛如谪仙。那奇异的铃音，正是从她纤细手腕上一串古朴铃铛发出。
她目光扫过下方剑拔弩张的双方，最后落在洛薇薇身上，轻纱下的唇角似乎微不可察地弯了一下，空灵的声音随之响起：
“此地，非尔等撒野之处。若要动武，先问过我这‘清音铃’答不答应。”
又来一位不速之客！而且，似乎……是友非敌？
局势，瞬间变得更加复杂难测。