晨雾未散时，陆远蹲在废弃小学的水泥台阶上，捧着蓝边瓷碗喝小米粥。
粥里混了昨夜山民留下的野山椒碎，辣得他鼻尖冒汗，却喝得格外香——毕竟这口学校食堂的老灶，是他凌晨三点亲手砌的。
“陆老板！”
一声喊惊得他差点打翻碗。
抬头望去，操场东边的土路上腾起一片黄尘，打头的银色皮卡正“吱呀”刹在旗杆下，后车厢里堆着的铝锅碰得叮当响。
还没等他放下碗，更远处又传来摩托的轰鸣，三辆破了漆的农用三轮车歪歪扭扭驶进来，车斗里坐着抱着砂锅的老头、拎着铜锅的妇女，甚至有个戴草帽的汉子扛着半人高的铸铁大锅，锅沿还挂着没擦净的玉米糊。
“我们是‘认亲队’！”骑摩托的小伙子把头盔往地上一摔，“听说您这儿能给老锅‘开眼’，我们村二十户都托我带话——这锅传了三代，今儿必须接上您那口玄铁的火！”
话音未落，又有两辆驴车“得得”驶来。
赶车的老太太颤巍巍掀开蓝布，露出底下一排搪瓷缸：“我家老头子走前攥着这口缸说‘等有能让老物件活过来的人’，今儿可算找着了！”
场面瞬间乱作一锅粥。
原本在教室临时宿舍围炉喝粥的山民们涌出来，有个穿胶鞋的壮实汉子抄起自家铁锅就往灶台上搁：“我先来！
昨儿半夜我媳妇说锅沿发烫，准是等不及了！“旁边戴墨镜的年轻人举着手机直播：”家人们看这个灶台，传说中能让老锅‘认亲’的神灶！
三二一，上链接——“话没说完，手机被旁边抢位置的小孩撞飞，”啪“地摔在泥坑里。
“哇——”孩子的哭声混着“我家锅是乾隆年间的”的嚷嚷，还有人直接把皱巴巴的钞票拍在陆远脚边：“给钱！
赶紧给我家锅开个光！“
陆远捧着空碗站在原地，被飞溅的泥点溅了裤脚。
他望着乱成一团的人群，突然想起昨夜那些冒雨来的年轻人——他们抱着旧锅时眼里闪的是敬畏，现在这些人眼里，怎么像烧着两把虚浮的火？
“老板。”小桃的声音从背后传来。
她抱着平板，镜片后的目光像扫描仪：“监控调出来了。”屏幕上跳出几十个红点，“近四成是抖音、快手的网红团队，Id我都查了，有个叫’乡村奇遇记‘的账号昨天刚发了您的火种视频，点赞破百万。
剩下的......“她划到另一组画面，几个穿花衬衫的混混正躲在墙角数钱，”这几个是镇东头的地痞，上周还在菜市场收保护费，今儿就自称’祖传灶台第七代传人‘。“
陆远的手指在碗沿敲了敲。
他看见那个直播的年轻人正扒着灶台拍特写，镜头里玄铁锅的青纹被他说成“上古符文”；看见混混们拽着老太太的搪瓷缸嚷嚷“这是文物得归我们保管”；更看见几个真正的山民被挤到角落，抱着锅缩成一团，欲言又止。
“霜姐。”他转头喊了一声。
凌霜早就在行动了。
她不知何时换上了黑色战术靴，站在操场中央，脊背挺得像标枪。
左手拎着从混混手里夺来的弹簧刀，右手扯着警戒线“唰”地拉开，冷冽的声音压过所有嘈杂：“三秒内退到线外。”
有人不服气：“你谁啊？”
凌霜歪头，刀尖在掌心转了个花。
那是她当特工时练的“威慑术”——刀光掠过睫毛的角度，刚好能让对方看清她眼底的冷：“国家特殊事件处理局，冰凰。”
人群霎时安静了半秒。
不知谁先喊了句“女武神”，混混们脸色发白，网红的手机镜头抖得像筛糠，连哭闹的孩子都抽抽搭搭憋住了声。
凌霜趁机把警戒线绕着灶台围成圈，只留一个窄窄的入口：“要接火种，先排队。”
但陆远知道，光靠武力筛不干净。
夜里他蹲在灶前添柴，看火星子往上蹿，突然想起凌霜说过的话——当年他一碗蛋炒饭救她，不是因为饭里有什么魔法，是因为那口饭里有“他认真想让她吃饱”的心思。
现在这些人，缺的不就是这心思？
“你当年一碗蛋炒饭救了我。”凌霜不知何时站在他身后，声音轻得像灶火，“现在这些人，是不是也该让他们尝尝‘代价’？”
陆远抬头看她。
月光照在她发梢，他突然想起第一次见她时，她浑身是血躺在灶前，却固执地不肯喝他递的粥——直到他说“这粥要是凉了，我就把锅砸你脑袋上”。
原来这个总板着脸的女人，早就看透了：真正的火种，从来不是母汁，是接过它的人愿意为它负责。
次日黎明，晨雾还没散透，陆远站上操场中央的旧讲台。
玄铁锅架在他脚边，青纹在晨光里像活了似的流动。
他清了清嗓子，声音不大，却像钉子似的钉进每个人耳朵：“想接火种，可以。
但得过三关。“
“第一关，”他敲了敲最近的一口新铁锅——那是刚才被网红炫耀的“祖传宝”，“锅不能买，得是你家祖辈亲手用过的。
淘宝包邮的新锅？“他嗤笑一声，”玄铁爷可不认这种便宜亲戚。“
人群里响起抽气声。
那个直播的年轻人涨红了脸：“我这锅是......是我爷爷的！”
“行啊。”陆远突然掏出手机，“你爷爷叫啥？
住哪个村？
我现在给你村支书打电话，让他查查你家三代有没有姓王的老铁匠——“
“别别别！”年轻人缩着脖子往后退，“我...我这锅是昨天在五金店买的......”
“第二关，”陆远没理他，目光扫过人群，“得讲出一口饭撑过最难日子的故事。”他指了指角落那个抱砂锅的老太太，“您先来？”
老太太抹了把眼泪：“三年前发大水，我和孙子困在房顶上三天。
最后就剩砂锅底那口冷粥，我哄他说’奶奶不饿‘，他就捧着砂锅喂我......“她掀起砂锅盖，内壁还留着淡淡的粥渍，”这口锅，救过两条命。“
人群里响起掌声。
但有个穿西装的男人挤上来：“我也有故事！
去年公司破产，我在桥洞下啃冷馒头......“
“停。”小桃突然举起平板，“您上个月刚在抖音发过‘总裁落难记’，文案里说啃的是法棍。”她推了推眼镜，“桥洞下的冷馒头，是现编的吧？”
西装男脸色煞白，灰溜溜退了出去。
第三关最静。
陆远指着登记册：“分到母汁后，一年内必须帮另一户人家点火。
按手印前想清楚——这不是任务，是债。“
没人说话。
直到一对聋哑夫妇挤到前面。
男人掏出口袋里的红布，轻轻展开——是半截焦黑的锅柄，边缘还留着烧糊的饭粒。
他拉过妻子的手，用手语比了个“饿”，又比了个“锅”，最后双手交叠在胸前，按在登记册上。
陆远蹲下来，握住他们的手。
他看见女人腕上有道疤，那是当年刮锅底糊渣时被烫的；看见男人眼里闪着光，和昨夜那些年轻人一样。
他舀起一勺母汁，淋在焦黑的锅柄上。
奇迹发生了——锅柄上的焦痕慢慢褪去，露出底下隐约的花纹，像是朵开了百年的老梅。
“这是你们的火。”陆远轻声说，“以后，记得留把柴给路过的人。”
夜幕降临时，操场上的人散得差不多了。
小桃抱着平板走过来，屏幕上跳动着全国各地的红点：“山东有个村自发设了‘老锅鉴定处’，广东的阿婆在祠堂摆了‘故事茶会’，连新疆的牧民都在转您的三关规则......”她推了推眼镜，嘴角难得翘了翘，“民间开始自建筛选机制了。”
陆远坐在台阶上，望着远处渐次亮起的灶灯。
这灯不是电灯，是灶火——东头张婶家的煤炉，西头李叔家的柴火灶，还有隔壁村那口传了五代的老铁锅。
它们像星星似的，从山脚往城里漫，从这个省往那个省爬。
“这才刚开始。”他轻声说。
凌霜走过来，手里端着碗甜酒酿——她偷偷藏在灶台底下的，是给陆远的“辛苦奖”。
两人正喝着，远处突然传来汽车的轰鸣。
声音越来越近，像是很多辆车，轮胎碾过碎石子路，带起一片尘土。
“哪来的车队？”凌霜眯起眼。
陆远没说话。
他望着尘土里隐约的影子，看见每辆车的后车厢都支着口铁锅——有的是铝的，有的是陶的，有的甚至是缺了个角的搪瓷缸。
晨风吹来，他闻到了若有若无的饭香，像是刚掀开锅盖的热粥，混着点柴火的烟，还有点说不上来的、像希望的味道。