青唐的风带着砂砾的粗粝，卷着黑风口残留的肃杀之气，黏在慕容烈的甲胄上。他勒住缰绳，玄色战马人立而起，前蹄踏碎青石板路上的薄霜，身后五千戍边铁骑列成森严阵形，长枪如林，寒芒直刺灰蒙蒙的天穹。从黑风口归来的路上，谢家商行护卫以一当十的悍勇、那柄泛着幽蓝光泽的陌刀、还有护卫统领眼底深藏的杀伐气，像三根尖刺扎在慕容烈心头。一个寻常商行，怎会有堪比边军精锐的护卫？怎会在黑风口那种三不管的凶地，护着商队如履平地？
“将军，前方便是谢家商行租借的宅院。”亲卫统领低声禀报，目光扫过那座看似寻常却暗藏玄机的院落。青砖墙高数丈，墙头插着几杆绣着“谢”字的青旗，门口值守的商行伙计虽身着布衣，却个个腰杆挺直，手按腰间短刃，眼神警惕地望着逼近的军队，毫无寻常商户的慌乱。
慕容烈翻身下马，玄色披风扫过地面，带起一阵寒风。他望着那扇朱漆大门，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“传我命令，全军包围宅院，不得放走一人。就说奉本王命，为护谢家商队安危，特来驻守。”
“末将领命！”
铁骑轰然移动，如黑色潮水般涌至宅院四周，长枪架起的屏障将整个院落围得水泄不通。院门口的商行伙计脸色骤变，一人快步转身想入内通报，却被亲卫一箭射穿衣袖，钉在门框上，短刃“当啷”落地。
“慕容王爷这是什么意思？”院内传来一声冷喝，吉安快步走出，一身月白锦袍，却难掩眼底的惊怒，“我谢家商行在青唐依规经营，从未有过逾矩之举，将军为何派兵围我宅院？”
慕容烈缓步上前，甲胄碰撞发出清脆的声响，每一步都像踩在吉安的心尖上。“你等多虑了。”他声音沉冷，目光如鹰隼般扫过院内，“近日黑风口匪患猖獗，本将军听闻谢家商队常往来于此，恐有不测，特来派兵守护。只是这守护期间，院内之人不得随意出入，还望你等体谅。”
这话冠冕堂皇，却字字带着威压。吉安怎会不知，这哪里是守护，分明是软禁！他正要争辩，却见慕容烈抬手，身后亲卫立刻上前，将院门牢牢守住，刀光剑影之下，再多的辩解都成了徒劳。
此时的内院正厅，谢研正临窗而坐，手中捧着一卷边贸舆图，指尖落在青唐与北漠交界的商道上。她今日身着一袭素白襦裙，乌发仅用一支玉簪束起，眉眼间褪去了往日在商行的干练，多了几分“苏娘子”的温婉娴静。自从上次在青唐街头以苏娘子的身份与慕容烈偶遇，她便知晓这位青唐守将绝非易与之辈，只是没想到，他竟会如此果断，直接派兵包围了商行宅院。
“小姐，不好了！慕容烈带兵围了院子，说要‘保护’我们，不让任何人出去！”贴身侍女青杏快步闯入，声音带着焦急。
谢研指尖一顿，目光从舆图上移开，望向窗外。只见院墙之外，玄甲士兵密密麻麻，长枪的寒芒透过窗棂，映在她清冷的眼眸中。她缓缓放下舆图，指尖轻轻摩挲着案几上的青瓷茶盏，语气平静无波：“我知道了。他不是来保护我们的，是来寻‘苏娘子’的，大家先别轻举妄动，看看情形再说。”
话音刚落，院外传来一阵脚步声，慕容烈的亲卫推门而入，目光落在谢研身上，语气恭敬却带着不容置疑的强硬：“苏娘子，我家王爷有请，还请随我移步王宫一叙。”
谢研抬眸，眼底掠过一丝了然。果然，他终究还是盯上了“苏娘子”。她起身理了理裙摆，脸上露出一抹恰到好处的温婉笑意，语气柔和却带着疏离：“这位军爷说笑了，民女只是个寻常商户之妇，怎敢劳烦王爷亲自相请？更何况如今王爷派兵守护宅院，民女在此静候便是，不敢叨扰王宫。”
“苏娘子不必过谦。”亲卫面无表情，“我家王爷对苏娘子上次谈及的边贸之见颇为赞赏，一心想与娘子再论一二，还请苏娘子莫要推辞。否则，休怪在下无礼。”
谢研心中冷笑，面上却依旧维持着从容淡定：“军爷这是要强请民女？只是民女身子孱弱，若强行移步，怕是支撑不住。届时若是冲撞了王爷，或是在王宫中出了什么差错，怕是不好收场吧？”
她试图以“苏娘子”的柔弱身份周旋，可慕容烈早已算准了她的心思。亲卫闻言，非但没有退让，反而上前一步，做出请的姿势：“苏娘子放心，我家王爷早已吩咐，定会好生照料苏娘子。马车已在院外等候，还请苏娘子动身。”
谢研看着亲卫眼中的坚定，知晓今日之事已无周旋余地。若是执意不从，只会暴露自己的身份，甚至连累谢家商行的众人。她深吸一口气，压下心中的波澜，对青杏，绿萼递了个安心的眼神，轻声道：“罢了，既然将军盛情相邀，民女便随军爷一趟便是。”
跟着亲卫走出内院，谢研一眼便看到了站在院门口的慕容烈。他身着玄甲，身姿挺拔如松，阳光洒在他棱角分明的脸上，一半明亮，一半隐在阴影中，眼神深邃得像不见底的寒潭，正牢牢地锁在她身上。
“苏娘子。”慕容烈开口，声音低沉磁性，却带着一丝不易察觉的探究，“久候了。”
谢研微微屈膝行礼，姿态温婉：“民女见过王爷。不知王爷今日强请民女前往王宫，究竟有何要事？”
慕容烈看着她从容不迫的模样，眼底的兴趣更浓。上次在青唐街头，她面对自己时的淡定，谈及边贸时的独到见解，都与寻常女子截然不同。他甚至有种错觉，眼前这个看似柔弱的苏娘子，身上藏着不为人知的秘密。
“苏娘子不必紧张。”慕容烈唇角微扬，语气带着几分似真似假的温和，“本王只是觉得与娘子颇为投缘，想请苏娘子到王宫小住几日，也好再与苏娘子探讨边贸之道。王宫之中安稳舒适，总比在此处被士兵围着自在些。”
这话说的挑不出一点错处，人在屋檐下，不得不低头。谢研心中清楚，今日一旦踏入王宫，怕很难脱身。可她别无选择，只能垂下眼眸，掩去眼底的冷光，轻声道：“全凭王爷安排。”
慕容烈满意地点点头，侧身做了个请的姿势：“苏娘子请上车。”
一辆装饰华丽的马车停在院外，车帘是淡青色的锦缎，绣着暗纹。谢研带着青杏，绿萼弯腰上车，车内铺着厚厚的狐裘垫子，暖意融融，与外面的寒风凛冽截然不同。只是这舒适的车厢，却像一个精致的牢笼，将她牢牢困住。
马车缓缓驶动，穿过青唐的街道。街道两旁的百姓纷纷驻足观望，看着这辆被士兵护送的马车，眼神中满是好奇与敬畏。谢研掀开车帘一角，望着窗外熟悉的街道，心中思绪万千。慕容烈此举，究竟是单纯对“苏娘子”感兴趣，还是早已怀疑她的身份，甚至怀疑谢家商行？黑风口的护卫实力，终究还是引起了他的警觉。
不知行驶了多久，马车缓缓停下。谢研掀开车帘，只见眼前是一座气势恢宏的宫殿，朱红宫墙高耸入云，鎏金瓦当在阳光下熠熠生辉，宫门口两侧立着威严的石狮子，士兵值守，戒备森严，这里便是青唐王宫。
“苏娘子，请。”亲卫上前，青杏、绿萼抢先恭敬地扶她下车。
谢研踏上王宫的白玉台阶，指尖微微收紧。她知道，从踏入这座王宫的那一刻起，一场无声的较量，便已然开始。
慕容烈早已在宫殿门口等候，见她下车，便带着她往里走。王宫之内雕梁画栋，金碧辉煌，走廊两侧挂着青唐王室的先祖画像，处处透着威严与肃穆。一路上，宫女太监们纷纷躬身行礼，眼神好奇地打量着谢研，却无人敢多言。
最终，慕容烈将她带到了一座名为“清宁殿”的宫殿前。这座宫殿位于王宫的西侧，环境清幽，院内种满了梅树，虽未到开花之季，却依旧透着几分雅致。
“苏娘子，你暂且在此居住。”慕容烈站在殿门口，目光温和地看着她，“本王已吩咐下去，殿内的宫女太监都会好生照料你，你想要什么，尽管吩咐他们。只是在本王允许之前，还请娘子不要离开清宁殿半步。”
这话终是挑明了软禁的意图。谢研抬眸看向慕容烈，眼底带着一丝委屈，却依旧维持着从容：“王爷这是要软禁民女？民女自问从未冒犯过将军，也从未做过任何对不起青唐之事，将军为何要如此对我？”
慕容烈看着她眼底的委屈，心中微动，却依旧没有松口。他上前一步，目光紧紧地盯着她的眼睛，似乎想从她的眼神中找到一丝破绽：“苏娘子不必委屈。本王只是觉得，如今青唐局势复杂，你留在王宫之中，才是最安全的。待日后局势安稳，本王自会放你离开。”
他的语气带着不容置疑的强硬，谢研知晓再多的争辩也无用。她垂下眼眸，轻声道：“民女知道了。多谢将军‘厚爱’。”
慕容烈看着她故作顺从的模样，唇角勾起一抹意味深长的笑。他倒要看看，这个神秘的苏娘子，究竟能藏多久。
“好好休息吧。”慕容烈说完，便转身离开了清宁殿。
随着殿门缓缓关上，谢研脸上的温婉与委屈瞬间褪去，取而代之的是一片清冷与凝重。她走到窗边，望着窗外高高的宫墙，眼神深邃。