初春的苏州城浸在一片温润的霞光里，护城河水泛着粼粼金波，将两岸的垂杨柳影揉得细碎。谢家别院的雕花窗棂内，周云溪正凭栏而坐，指尖轻捻着一枚新绣的莲蓬荷包，眉宇间漾着初为人母的温柔。檐下的铜铃随风轻响，忽然被一阵熟悉的马蹄声打断，她抬眼望去，只见街口驶来一队轻骑，为首两人身着常服，却难掩一身威仪，正是奉调回京的周显夫妇。
“爹娘！”周云溪惊喜地起身，腹中胎儿似也感受到母亲的雀跃，轻轻动了一下。她扶着侍女的手快步下楼，裙摆扫过青石台阶，带起一阵淡淡的兰花香。周夫人早已快步上前，一把揽住女儿，细细打量着她隆起的小腹，眼眶微红：“我的儿，这才数月不见，倒是丰润了不少。”周显站在一旁，脸上虽依旧带着武将的沉稳，目光却满是慈爱，抬手拍了拍女婿谢浩楠的肩膀：“好小子，没辜负我对你的期许。”
谢浩楠身着藏青色常服，身姿挺拔如松。自苏州上任以来，他协助苏州知府抗洪救灾，疏浚河道，解决了困扰江南多年的水患；又率军击溃沿海盗匪匪患，保住了沿海以及运河沿岸的粮船要道；更牵头成立了江南打拐联防营，数月间解救被拐妇孺数十人，百姓感念其功绩，纷纷送匾至府衙。如今朝廷下旨，晋升他为江南总兵，全面掌管江南军务，消息传来，苏州城百姓沿街欢呼，连知府大人也亲自登门道贺。
“岳父大人谬赞，”谢浩楠躬身行礼，语气谦逊，“若非岳父先前悉心教导，又得朝廷信任、百姓支持，浩楠断难有今日。”他侧身让开路，请周显夫妇入内，“此次岳父回京任职，朝廷特命我交接江南总兵防务，今日正好借机向岳父请教后续军务安排。”
周显点点头，随他步入书房。书房内陈设简洁，墙上挂着一幅江南军务舆图，上面用朱笔标注着各营汛的布防位置。周显走到舆图前，手指点在苏州府的位置：“江南乃朝廷财赋重地，苏州更是咽喉要道，你任总兵期间，首要之事便是守住太湖以及通州、台州沿海河岸，防止匪患死灰复燃。”他顿了顿，又指向浙东一带，“浙东山区多有流民聚集，易生乱事，需令各营加强巡逻，遇有异动及时上报。”
谢浩楠凝神倾听，随手取过笔墨，在舆图旁记下要点：“岳父放心，此前击溃匪患后，我已令各营在太湖沿岸增设哨所，每日派快船巡查；通州有陆峥也大可放心；浙东一带待我上任与当地府衙达成共识，每半月互通一次消息，一旦发现流民聚集，便联合处置。”
“嗯，考虑得还算周全。”周显满意地点头，话锋一转，谈及打拐之事，“打拐一事关乎民生，你做得很好。但切记，不可只重打击，更要注重防范。可令各州县张贴告示，告知百姓如何防范被拐，同时设立举报通道，鼓励民众提供线索。”他想起数月前解救的那些被拐孩童，语气沉重了几分，“江南富庶，常有不法之徒铤而走险，这打拐之事，需持之以恒，绝不能半途而废。”
谢浩楠郑重应下：“岳父所言极是，浩楠已令联防营整理出防范被拐的口诀，近日便会印发至各州县，张贴于市集、码头等人流密集之处。同时，联防营也会抽调人手，专门负责接待举报民众，确保线索及时处理。”
两人在书房内详谈军务，不知不觉已近黄昏。周夫人陪着周云溪在花园中散步，看着女儿小心翼翼抚摸小腹的模样，满心欢喜：“云溪，你如今怀了身孕，可得好好休养，莫要再为家里的琐事操劳。”周云溪笑着点头：“娘，我知道的。如今婉清阁的生意有婆婆和早先培养的掌柜帮忙打理，我只需偶尔过问一下便好。”
她抬头望向书房的方向，眼中满是对丈夫的骄傲：“浩楠这一年来辛苦了，从当初的苏州总兵兼通判，到如今的江南总兵，他付出的努力，我都看在眼里。”周夫人握住女儿的手，温声道：“浩楠是个有担当的孩子，如今他身居要职，你更要做好他的后盾，让他无后顾之忧。”
晚膳时分，谢家阖家团聚。谢承业端起酒杯，敬了周显一杯：“周将军，犬子能有今日，全赖你的提携。今日你回京任职，我敬你一杯，祝你一路顺风，在京城一切顺遂。”周显举杯回敬：“亲家客气了，浩楠自身有能力，又肯为国为民效力，能有今日的成就，全是他自己挣来的。”
席间，众人谈笑风生，周云溪为父母夹菜，细说苏州近来的趣事，日间书房内的严肃氛围一扫而空。周显看着眼前和睦的景象，心中甚是欣慰，转头对谢浩楠道：“浩楠，江南军务责任重大，你切记要廉洁奉公，善待士兵，不可辜负朝廷的信任和百姓的期望。”
谢浩楠起身行礼，目光坚定：“岳父放心，浩楠定当恪守职责，守护江南安宁，绝不辜负朝廷与百姓的重托。”他举起酒杯，敬向周显，“今日借这杯薄酒，恭送岳父岳母回京，愿岳父在京城大展宏图，早日肃清北方边患。”
周显朗声大笑，与他一饮而尽。窗外，夜色渐浓，一轮明月升起，洒下清辉，照亮了苏州城的大街小巷。次日清晨，周显夫妇便要启程回京。谢浩楠与周云溪亲自送至城外码头，周夫人拉着女儿的手，反复叮嘱：“一定要好好照顾自己，定期请大夫诊治，有什么事及时写信回京。”周云溪含泪点头，目送父母登上官船。
官船缓缓驶离码头，周显站在船头，回望苏州城的方向，目光落在谢浩楠身上，微微颔首。谢浩楠身着崭新的总兵官服，腰佩宝剑，立于码头之上，身姿挺拔，目光坚毅。他知道，从今日起，江南军务的重担便落在了自己肩上，而他必将不负所托，用一生守护这片土地的安宁。
船影渐远，消失在河道尽头。周云溪靠在谢浩楠怀中，轻声道：“浩楠，爹娘走了。”谢浩楠搂紧妻子，温柔地抚摸着她的长发：“放心，有时间我带你回京看望他们的。”他抬头望向远方，阳光洒在他的官服上，反射出耀眼的光芒，新的征程，已然开启。