中纪委的文件中心，人不多，却异常安静。
空气里飘散着纸张与墨水混合的陈旧气味，仿佛连时间都在这里凝固了。
祁同伟递上汉东省厅的介绍信，言简意赅。
“同志，你好。”
“我们汉东省有两个案子，处理意见已经报上来了，高层特批加急。”
“麻烦你帮忙找一下批文。”
窗口后那个年轻的办事员，眼皮都懒得抬一下。
目光始终黏在手机屏幕上，手指飞快地滑动着。
“放那儿吧。”
“等着。”
他指了指旁边的一排硬塑椅子，语气里透着一股程序化的冷漠。
祁同伟没有动怒，只是静静地站在原地。
他太清楚这种生态了。
在权力的心脏地带，一个不起眼的办事员，也能对一位远道而来的省厅厅长颐指气使。
因为在这里，他代表的不是他自己，而是这栋大楼赋予的规则。
时间一分一秒地流逝。
办事员的手机里传来一阵阵游戏音效，在这寂静的空间里显得格外刺耳。
祁同伟像是没听见，身姿依然笔挺，目光平静地看着前方，耐心得像一个经验丰富的猎手。
就在这时，一阵清脆的高跟鞋声由远及近，打破了这里的沉闷。
“小李。”
声音很轻，却带着一种不容置疑的穿透力。
那个叫小李的办事员浑身一激灵，手机差点脱手飞出去。
他慌忙把手机塞进抽屉，猛地站了起来，脸上瞬间堆满了恭敬的笑容。
“钟处，您怎么来了？”
祁同伟循声望去。
只见一位身穿米白色紧身羊毛衫，下配一条黑色包臀短裙的女人，正站在不远处。
她戴着一副金丝眼镜，镜片后的目光锐利而清亮。
乌黑的长发一丝不苟地盘在脑后，整个人散发着一种知性与干练交织的独特魅力。
是她。
钟小艾。
他的师妹。
祁同伟的眼神微微一动，却没有立刻上前相认。
钟小艾的目光扫过祁同伟，掠过他肩上的警衔。
最终落在了他那张英挺却又带着几分沧桑的脸上。
她的眼神里闪过不易察觉的惊讶，随即又恢复了平静。
她没有看祁同伟，而是径直对办事员小李说。
“汉东省公安厅的批文，取出来。”
“啊？哦，好，好！”
小李如蒙大赦，手忙脚乱地在文件堆里翻找起来，再也不敢有丝毫怠慢。
刚才还说要走流程的文件，不到半分钟，就被他恭恭敬敬地从一个牛皮纸袋里取了出来。
“钟处，在这儿呢！”
钟小艾没有接，只是用眼角的余光瞥了一眼祁同伟。
“给他。”
“是，是！”
小李连忙将文件袋双手递给祁同伟。
祁同伟接过文件袋，入手微沉。
他看向钟小艾，点了点头。
“谢谢。”
“不客气，师兄。”
钟小艾的嘴角，勾起一抹淡淡的，却又意味深长的笑容。
“来都来了，上去喝杯茶？”
……
钟小艾的办公室在七楼。
不大，但收拾得窗明几净，井井有条。
一盆绿萝从书架上垂下嫩绿的藤蔓，给这间严肃的办公室增添了几分生气。
祁同伟的目光，却不由自主地落在了钟小艾的身上。
她弯腰倒水的时候，紧身的羊毛衫和包臀短裙。
将她玲珑有致的身体曲线勾勒得淋漓尽致，散发着成熟女性的动人风韵。
这还是当年那个跟在他们身后，扎着马尾辫，一脸青涩的小师妹吗？
时间，真是一把神奇的刻刀。
钟小艾将一杯热气腾腾的茶放到他面前的茶几上。
她坐在了单人沙发上，与他隔着一个茶几的距离。
“真没想到，祁厅长会亲自来跑一趟。”
她的语气很平淡，听不出什么情绪。
“本来想让下面的人来，但最近心里有点烦，顺便来京城散散心。”
祁同伟端起茶杯，轻轻吹了吹热气。
“汉东那个地方，不好混啊。”
这句半真半假的抱怨，像一颗投入湖面的石子，瞬间拉近了两人的距离。
钟小艾翘起腿，黑色短裙下，一双被丝袜包裹的修长美腿，在灯光下泛着柔和的光泽。
她就那样静静地看着祁同伟，目光仿佛能穿透他的皮囊，看到他内心深处的挣扎。
“是啊，不好混。”
她忽然笑了。
“当初在学校，你和陈阳可是我们汉政法公认的金童玉女。”
陈阳。
这个名字像一根针，轻轻刺了祁同伟一下。
“所有人都以为你们会走到最后。”
钟小艾的语气变得有些玩味。
“结果呢，你一毕业，扭头就跟梁老师走到了一起。”
“说真的，师兄，我那时候还挺佩服你的。”
“品味，确实是相当的超前。”
这番话，绵里藏针，字字诛心。
尤其那句“品味超前”，更是充满了毫不掩饰的讥讽。
祁同伟握着茶杯的手，指节微微泛白。
他放下茶杯，发出一声轻响。
他抬起头，迎上钟小艾的目光，眼神里没有恼怒，只有一片化不开的疲惫与落寞。
“师妹，你是不是也觉得，我祁同伟是个削尖了脑袋往上爬的小人？”
钟小艾没有回答，算是默认。
祁同伟自嘲地笑了笑，声音有些沙哑。
“你没有在一个山沟里的司法所待过，你不会明白那种滋味。”
“那地方，比监狱好不了多少。”
“每天看着头顶四四方方的天，唯一的念想，就是什么时候能离开那个鬼地方。”
“我试过，我努力过，我想靠自己的本事走出来。”
他的声音低沉下去，仿佛陷入了遥远的回忆。
“但是没用。”
“在这个权力的牢笼里，光有本事，是远远不够的。”
“我不想一辈子都烂在那个泥潭里。”
钟小艾静静地听着，金丝眼镜后的目光，变得复杂起来。
眼前的这个男人，依然英俊。
岁月没有在他脸上留下太多痕迹，反而为他增添了一种成熟男人的稳重与深沉。
她看着他，良久，才没好气地吐出一句话。
“你倒是……开了个好头。”