山门广场，晨雾未散。数道身影已然集结。除了林越与冷凝霜，还有三名弟子。一人身材魁梧，背负巨斧，是战斧峰的弟子石猛；一人身形瘦小，眼神灵动，腰间挂着数个皮袋，是灵兽峰的弟子侯远；最后一人，面色略显苍白，眼神闪烁，正是那日林越感觉不善的内门弟子，名为赵冥，来自暗流涌动的刑律堂下属巡察司。
领队是一位面容冷峻的筑基初期执事，姓严，简单交代任务：探查新发现的“黑玉矿脉”外围，绘制地图，清除低阶妖兽，评估开采价值，为期十日。
众人乘坐宗门飞舟，向西北边境疾驰。飞舟上，气氛微妙。石猛与侯远对林越颇为好奇，主动交谈。冷凝霜依旧清冷，独自打坐。赵冥则偶尔瞥向林越，目光阴冷。
三日后，飞舟抵达一片荒凉山脉。此地灵气稀薄，山石黝黑，名为黑玉山脉。矿脉入口是一个幽深的洞穴，寒气森森。
严执事沉声道：“矿脉初现，内里情况不明。你等五人分为两组探查。冷凝霜、林越，你二人一组，负责东侧支脉。石猛、侯远、赵冥，你们三人一组，负责西侧主脉。遇险即发信号，不可贪功冒进。”说罢，他守在洞口，负责接应。
分组显然经过考量，将实力较强的冷凝霜与近期风头正盛的林越放在一起，应对可能更复杂的东侧支脉。
林越与冷凝霜对视一眼，并无异议，率先踏入东侧洞穴。洞穴曲折向下，光线昏暗，石壁呈现深黑色，质地坚硬，正是低阶炼器材料黑玉矿。越往深处，阴寒之气越重，偶尔有窸窣声从暗处传来，是些喜阴寒的低阶妖虫，被两人随手解决。
冷凝霜指尖凝聚冰晶，照亮前路，速度极快，身法飘忽。林越紧随其后，神识散开，警惕四周。行至一处较为开阔的钟乳石洞厅时，冷凝霜突然停下，冰魄剑瞬间出鞘三分，剑尖指向洞厅一角的一具骸骨。
那骸骨呈盘坐状，衣衫早已腐朽，骨骼呈暗灰色，似乎中毒而亡。骸骨手指骨节紧握，似乎抓着什么东西。骸骨旁，散落着一个腐朽的药篓和一些黯淡的玉瓶。
“是前人遗骸。”冷凝霜声音清冷，并无惧意，反而上前仔细查看。
林越也走近，目光落在骸骨紧握的手上。他心中微动，隐隐感觉到一丝极其微弱的、与青丹子玉简相似的丹道气息。他蹲下身，小心掰开骸骨手指，一枚颜色暗淡、却保存相对完好的黑色玉简掉落出来。
冷凝霜看了一眼，并无兴趣，转身去检查其他角落。
林越拾起玉简，神识探入。玉简内容不多，却让他心脏狂跳！开篇赫然是“筑基丹”三个古字！紧接着，是数十种药材的图文、特性、处理手法，其中就包括“玉髓金莲”的详细描述和另外几种他闻所未闻的辅药，如“地心火莲”、“千年石乳”、“幽冥草”等。最后，是半张复杂的丹方和炼制心得，其手法、火候要求，与青丹子所传的半张截然不同，却又隐隐互补！
这竟是筑基丹的另外半张丹方！而且，从炼制心得来看，留下此玉简的丹师，其手法更为古老霸道，与青丹子的中正平和形成鲜明对比！
“天助我也！”林越强压激动，将玉简小心收起。他看了看骸骨，对其躬身一礼。看来这位不知名的丹师，也是在寻找筑基丹药材或探索矿脉时不幸陨落于此。没想到，这看似危险的任务，竟让他补全了梦寐以求的筑基丹方！
“有何发现？”冷凝霜清冷的声音传来。她已检查完洞厅，除了一些废弃矿镐和低级妖虫巢穴，并无特殊。
林越收敛心神，平静道：“只是一枚普通记事玉简，记载了些此地药材分布，可惜大多已失效。”他并未完全隐瞒，但隐瞒了最关键内容。筑基丹关系重大，不容有失。
冷凝霜看了他一眼，并未深究，只是淡淡道：“此地阴寒，易生毒物，小心些。”说罢，继续向前探去。
林越点头，心中对这位冷艳师姐多了份感激。她显然察觉有异，却并未点破或追问，这份分寸感，令人舒适。
两人继续深入，又清理了几波相当于炼气中期的“阴蚀蝎”和“寒玉蜘蛛”。配合渐趋默契。冷凝霜剑法凌厉，主攻；林越则凭借玄黄剑域的控场和灵活剑法策应补刀，偶尔施展改良火弹术远程支援。遇到难以避开的毒瘴，林越炼制的清灵解毒丹也派上了用场。
期间，林越格外留意玉简中提到的几种筑基丹辅药可能生长的环境。在一处靠近地底暗流的湿润岩壁上，他幸运地发现了几株叶片漆黑、叶脉却呈银色的“幽冥草”，小心采摘保存。在一处地热裂缝附近，他又找到了几块凝聚了“千年石乳”精华的钟乳石芯。虽然“地心火莲”毫无踪影，但已是意外之喜。
十日期限将至，东侧支脉已探索完毕，地图绘制完成，妖兽清理干净，矿脉品质一般，但储量尚可。两人按约定返回洞口。
西侧主脉的石猛三人也已返回，略显狼狈，侯远的灵兽还受了点轻伤，显然遭遇了更强的抵抗。赵冥脸色更加阴沉，看到林越安然无恙，眼中闪过一丝失望。
严执事汇总了情况，对成果表示满意，尤其是林越绘制的地图极为详尽，标注了多处药材点和潜在危险，让他颇感意外。
任务完成，众人乘坐飞舟返回宗门。交割任务，领取贡献点后，各自散去。
回到丹霞峰听竹小苑，启动禁制，林越立刻进入混沌空间。他迫不及待地拿出两半筑基丹方玉简，神识沉入，仔细比对、推演。
青丹子的半张丹方，注重药性中和，循序渐进，成丹率可能较高，但药效相对温和；而新得的半张古方，则强调以霸道药力冲击瓶颈，所需药材更为罕见，炼制风险极大，但一旦成功，药效可能更强。
“若能集两家之长，取中庸之道，或可创出更适合我玄黄灵力的筑基丹方！”林越眼中闪烁着兴奋的光芒。这需要极高的丹道造诣和海量资源去试验，但有了方向，就有了希望。
他看向息壤灵田中那株长势良好的玉髓金莲，又清点着此次任务收集到的幽冥草和石乳，心中充满动力。筑基大道，似乎已不再遥不可及。
然而，他也清楚，赵冥那不善的目光，以及这意外获得的古丹方，都预示着未来的路绝不会平坦。必须更快地提升实力，尤其是炼丹水准！
接下来的日子，林越更加疯狂地投入丹道。他利用贡献点兑换了大量二阶、三阶药材的种子或幼苗，在息壤灵田中扩大种植。同时，他开始尝试炼制更复杂的二阶丹药，甚至挑战部分三阶丹药的简化版。失败是家常便饭，但混沌空间的时间优势和优质药材，让他能迅速总结经验，丹道技艺以惊人的速度提升。
云丹真人偶尔考校，对他的进步速度暗自心惊，越发觉得此子是可造之材，资源倾斜也悄然增多。
这一日，林越正在典藏室查阅一份关于“地心火莲”的古老札记（此物正是筑基丹古方中缺失的关键辅药之一），忽然接到传讯，云丹真人召见。
来到丹霞殿，除了云丹真人，殿内还站着一位面带傲气的青年，修为赫然是筑基中期，乃是云丹真人座下一位真传弟子，名为韩枫。
“林越，”云丹真人开口道，“宗门近日需炼制一批‘清心祛魔丹’赐予前线弟子，此丹虽只是三阶，但炼制不易，所需‘清心草’年份要求苛刻。药园禀报，唯有黑沼泽深处的‘幽谷’才有符合要求的野生清心草。韩枫将带队前往采集，你于草木辨识颇有天赋，可随行协助，也算一番历练。”
清心祛魔丹？林越心中一动，此丹是抵御心魔、稳固道心的佳品，若能参与，或许能窥得三阶丹方一二。而且，黑沼泽……他记得札记中提及，地心火莲虽喜地热，但其伴生矿物“火纹石”偶尔会在极阴之地出现，形成阴阳相济之局。黑沼泽深处，或许有线索！
“弟子遵命！”林越压下心思，恭敬应道。
韩枫瞥了林越一眼，眼神淡漠，隐含一丝不易察觉的轻视。显然，他并不认为一个炼气期的记名弟子能帮上什么忙。
新的任务，新的挑战，亦是新的机遇。林越知道，寻找筑基丹药材之路，绝不会一帆风顺，但他已做好准备，迎难而上。