周明带来的消息，如同在平静的湖面投下一颗石子，在林越心中漾开层层涟漪。暗殿，腐毒蝎，月华露……这些线索串联起来，指向宗门阴影下潜藏的危机。他深知，在修为不足时，贸然探究这些隐秘无异于以卵击石。当下最重要的，仍是提升实力。
此后半年，林越的生活愈发规律而充实。他减少了低阶丹药的炼制，将更多精力投入到修炼和研习更高深的丹道、阵道之中。凭借混沌空间内稳定产出的优质药材，他成功炼制出了几种适用于炼气中期的一阶上品丹药，如能小幅提升神识的“清心丹”、强化肉身的“锻骨丹”。这些丹药他大多自用，少量通过周明等信得过的渠道换取稀缺资源，修为稳步向着炼气五层巅峰迈进。
同时，他对《禁阵初解》的研习也渐入佳境。已能熟练布置“小迷踪阵”、“预警灵光阵”等实用阵法，并在自己的翠微峰竹舍周围布下了层层禁制，虽挡不住真正的高手，却能起到预警和迷惑寻常窥探的作用。
这一日，林越感觉修为已至五层瓶颈，寻常打坐和丹药效果渐微，深知闭门造车难有寸进，便决定前往外门弟子闻之色变的“试炼塔”磨砺己身。
试炼塔位于主峰“天枢峰”山腰，是一座高耸入云的青黑色石塔，塔身符文密布，散发着古老而威严的气息。塔内设有层层幻境关卡，模拟各种妖兽、敌人乃至心魔考验，是弟子检验实战能力、突破瓶颈的绝佳场所，但风险亦是不小，重伤甚至陨落之事时有发生。
缴纳了十点贡献值，林越踏入试炼塔第一层。眼前光影变幻，熟悉的翠微峰景象消失，取而代之的是一片阴森潮湿的沼泽地，腐臭的气味扑鼻而来，脚下淤泥没过脚踝。
“嗤！”一声轻响，一道黑影自泥沼中激射而出，直扑林越面门！竟是一条通体漆黑、獠牙外露的“腐泥鳄”，气息相当于炼气四层修士。
林越眼神一凝，不闪不避，青玄剑胚瞬间出现在手，玄黄灵力灌注，剑身泛起厚重光华，顺势一记直劈！
“噗！”
剑胚精准地劈在腐泥鳄最坚硬的头顶！然而，预想中劈开血肉的感觉并未传来，反而如同砍中坚韧的橡胶，剑身被一股滑腻的力道弹开，只在鳄鱼头上留下一道白痕！
“好强的防御！”林越心中微惊，这幻境模拟得极为真实。腐泥鳄吃痛，怒吼一声，粗壮的尾巴横扫而来，带起腥风！
林越脚踏御风诀，身形飘然后退，同时左手掐诀，一枚高度压缩的玄黄火球射出，并非攻向鳄鱼，而是砸向其身旁的泥沼！
“轰！”火球炸开，泥浆四溅，灼热的气浪干扰了腐泥鳄的感知。趁其瞬间的迟滞，林越身影如电，青玄剑胚再次刺出，这一次，剑尖凝聚一点寒芒，直指腐泥鳄相对脆弱的眼部！
“嗤啦！”剑胚破开防御，没入眼眶！腐泥鳄发出一声凄厉惨叫，挣扎片刻，化作点点灵光消散。第一关，过！
林越微微喘息，心中凛然。这试炼塔果然名不虚传，幻境逼真，对手狡诈，需全力以赴。他调整气息，踏入第二层。
接下来数层，对手逐渐变强，从成群的低阶妖狼，到擅长精神攻击的“幻影妖狐”，再到皮糙肉厚的“岩石傀儡”。林越将自身所学发挥到极致，青玄剑胚的沉重锋锐、御风诀的灵动、改良火球术的爆裂、乃至初步掌握的简单阵法陷阱，交替使用，在一次次险象环生中艰难取胜。他的实战经验飞速积累，对自身力量的掌控也越发精妙。
直到第七层，对手是一名手持双刀、身法如鬼魅的蒙面修士幻影，修为赫然达到炼气六层！刀光如瀑，攻势连绵不绝，林越全力抵挡，仍被逼得节节败退，身上添了数道伤口，鲜血染红衣袍。
“不能硬拼！”林越心念急转，佯装不支，卖个破绽向后跌去。那修士幻影果然中计，疾扑而上，双刀直取中宫！就在刀锋及体的瞬间，林越眼中精光一闪，一直暗中布置在脚下的“缚灵阵”骤然发动！数道灵力锁链凭空出现，缠向修士双脚！
修士幻影身形一滞！虽只有一瞬，但对林越已足够！他体内玄黄灵力疯狂涌入青玄剑胚，剑身发出低沉嗡鸣，一股破灭一切的沉重意蕴爆发！人剑合一，化作一道玄黄流光，直刺对方胸口！
“破！”
剑胚贯穿幻影！修士幻影僵立片刻，缓缓消散。
“噗！”林越也单膝跪地，吐出一口淤血，脸色苍白。刚才那一剑，几乎抽空了他大半灵力。但他眼中却充满兴奋，这种在极限压力下突破自我的感觉，远胜闭关苦修。
休整片刻后，他踏入第八层。这一层没有敌人，只有一片白茫茫的雾气，雾气中传来阵阵蛊惑人心的低语，直指内心深处的恐惧与欲望。心魔关！
各种幻象纷至沓来：父母惨遭黑煞帮毒手的景象、凌清雪冷漠转身的背影、混沌神鼎暴露引来无数修士追杀的场面……林越紧守心神，《玄黄诀》运转到极致，丹田内那团厚重沉稳的玄黄灵液散发出中正平和的气息，抵御着心魔侵蚀。他道心坚定，深知幻象皆虚，唯有力量真实不虚。不知过了多久，雾气散去，心魔关破！
连闯八关，林越身心俱疲，但精神却前所未有的通透。他感觉炼气五层的瓶颈已然松动，只需一个契机，便可尝试冲击六层。他没有贪功冒进，选择退出试炼塔。此次磨砺，收获远超预期。
就在他走出塔门，准备返回翠微峰时，一名面生的执事弟子迎了上来，递上一枚任务玉简，语气平淡道：“林越师弟，执事殿有任务下发，限期三日，前往宗门东南三百里外的‘黑风峡’，采集十株‘阴魂草’。”
林越接过玉简，神识一扫，眉头微蹙。阴魂草是炼制几种偏门丹药的辅料，生长环境阴邪，常有鬼物伴生，任务难度不低，通常由炼气后期弟子接取。他一个炼气五层弟子，为何会被直接指派此等任务？而且，黑风峡这地名，让他隐隐觉得有些耳熟。
“这位师兄，此任务似乎超出在下能力范围，不知为何会指派给我？”林越试探问道。
那执事弟子面无表情：“任务由执事殿统一分配，自有道理。师弟若觉困难，可缴纳罚金放弃。”说完，转身离去。
林越握着玉简，心中疑窦丛生。他隐隐感觉，这突如其来的危险任务，恐怕与周明之前的警告有关。是有人借刀杀人？还是想试探什么？
返回竹舍，林越仔细查阅了关于黑风峡和阴魂草的记载，越看越是心惊。黑风峡地势险要，终年阴风怒号，据说曾有低阶修士在其中莫名失踪。阴魂草更是生长在极阴之地，常有“噬魂幽鬼”守护，极难采摘。
“是福不是祸，是祸躲不过。”林越沉吟良久，眼中闪过决断。逃避解决不了问题，反而可能让对方变本加厉。既然对方出招，他便接着！正好借此机会，检验一下半年来的修炼成果，并看看这幕后之人，究竟意欲何为！
他做了周密准备：将炼制好的各种丹药备足，检查了青玄剑胚和所有符箓，并在混沌空间内储备了足够的灵草和灵石以备不时之需。临行前，他悄悄给周明留了一道传讯符，简要说明情况，以防不测。
三日后，林越孤身一人，离开宗门，向着东南方的黑风峡而去。他并不知道，就在他离开后不久，两道黑影悄无声息地尾随而上，气息隐匿得极好，修为赫然都在炼气七层以上！
黑风峡入口，犹如一张狰狞的巨口，阴风呼啸，吹得人衣袍猎猎作响。林越站在峡口，感受着其中弥漫的阴森鬼气，深吸一口气，眼神锐利如剑。
“来吧，让我看看，这潭水到底有多深！”
他一步踏出，身影没入浓郁的阴雾之中。新的挑战与危机，已然拉开序幕。