他在贫民窟长大,跟特里斯坦互相照应着过日子。因为穷,交不起正式冒险者的登记费,也请不起像样的老师。他那点打架的本事,是小时候扒着训练场墙头偷看学的,是省几个铜板从落魄老佣兵那儿买的残缺“秘籍”,是自己一次次在街头打架摸爬滚打练出来的。他想变强,想出人头地,不想再让特里斯坦靠卖唱勉强糊口,不想再让人欺负。
他深吸一口气,压下心里的激动,表情变得更严肃了:“你说的是真的?你能教我…真正的剑术流派?不是那些花架子?”
“剑神、水神、北神三大流派,我都懂点。不敢说自己是宗师,但教你入门、让你有所成就,肯定够了。”妮诺的声音依旧平静,却带着让人没法怀疑的笃定。
凯的眼睛瞬间亮了。三大流派!那可是只在传说和吟游诗人故事里听过的正统顶级剑术!他紧紧盯着妮诺:“我加入!但我有条件。”
“凯?” 特里斯坦有点意外地看他,小声提醒,“边境打仗很危险的…”
“我知道。”凯打断他,目光没离开妮诺,“第一,我要学,而且要认真学。第二,我要稳定的报酬,能让我们…让我们俩活下去,还能攒点钱。第三,” 他顿了顿,看了眼身边破旧的环境,“我们需要个像样的住处。”
特里斯坦看着好友眼里从来没有过的认真和渴望,无奈地叹了口气,耸耸肩:“行吧行吧,你这头倔驴想去,我这匹瘦马也只能跟着了。不过说好,要是情况不对,咱们可得想办法溜。” 后半句他压低声音对凯说的。
妮诺看着两人的互动,点了点头:“可以。军饷按标准发,立功另有赏金。住处我先给你们安排。至于学习…等队伍初步组建起来,我会统一做基础训练,里面就包括剑术入门。能学到多少,看你的努力和天赋。”
“好!” 凯毫不犹豫地答应,“我们跟你走!”
妮诺没立刻带他们回招募点,先去了冒险者集市。她花了五枚银币——这几乎是她手头能动用的一大半流动资金了——给凯和特里斯坦各置办了一身像样的行头:结实的皮甲、厚实的靴子、实用的背包,又给凯挑了一把质地不错的钢制长刀,给对武器没兴趣的特里斯坦配了一把标准骑士长剑和一面小圆盾。最后还买了替换的衣物和一些基本用品。
凯捧着崭新的、沉甸甸的长刀,手指轻轻摸着冰凉锋利的刀刃,眼里满是藏不住的高兴和珍惜。这是他这辈子摸过最好的武器。特里斯坦倒随便,把玩了一下长剑就插回鞘里,反而对配套的半身锁甲更感兴趣,翻来覆去地看。
带着焕然一新的两人回到招募宅邸时,天已经黑了。艾德温、哈伦他们还在整理白天的登记册,看到妮诺带回两个装备齐全、气质不一样的年轻人,都投来好奇的目光。妮诺简单介绍了一下,把凯和特里斯坦安排在院子一侧腾出的临时通铺,嘱咐艾德温稍后带他们熟悉环境、交代规矩。
都安排好,妮诺准备离开,回去梳理今天的收获和接下来的计划。
“等等!”
凯叫住了她。他站在院子里,傍晚最后一点天光勾勒出他挺拔有力的身形,坚毅的脸上,那双灰色的眼睛里满是毫不掩饰的期待与渴望:
“我想学剑术,正统的剑术流派。您…什么时候能开始教我?”
夜风吹过院子,扬起妮诺熔金色的马尾和额前的碎发。她回过头,看着这个眼里燃着炽热火焰的年轻面孔,仿佛看到了曾经的自己——在布耶纳村,第一次握住木剑时,眼里闪烁的光芒。
“会有机会的。”她的声音在晚风中清晰又有力,“但不是现在。先把队伍的基础搭起来,把该登记的人登记好,把基本规矩立起来。等一切稍微理顺了,我会安排统一训练。到时候,只要你能跟上,你想学的,我都会教你。”
这不是敷衍。一支队伍,纪律和基础可比个人勇猛重要多了。而且,她也需要时间观察凯的性格和品性,看看值不值得倾尽全力去教。
凯听懂了她的意思,用力点了点头,没再追问,只是把手里的新刀握得更紧了:“我明白了。我会等,也会好好做您交代的事。”
妮诺微微点头,没再多说,转身离开了宅院。
看着她的背影消失在门外,凯才缓缓松了口气,一直紧绷的身体稍微放松了点,但眼里的斗志还没消。他突然抬手,一拳不轻不重地捶在旁边仰头看天、不知道在想啥的特里斯坦肩膀上。
“嗷!” 特里斯坦痛呼一声,抱着肩膀跳起来,“凯!你这个莽夫!突然打我干嘛!”
凯嘴角勾起一抹畅快的、带着野性的笑,伸出胳膊一把勾住特里斯坦的脖子,往院子里带:“走了,卖唱的!别发呆了!从今天起,咱们有新生活了!先去熟悉熟悉咱们的‘新家’,再看看有啥能帮忙的!”
“哎哎哎!轻点!我快喘不过气了!你这野蛮人!” 特里斯坦夸张地挣扎着,但脸上也忍不住露出了笑容。虽然以后的路还不知道咋样,但至少今晚不用饿肚子,也不用睡漏风的桥洞了。而且,看着凯眼里久违的光彩,他觉得,这次冒险,说不定真的值得试试。
与此同时,在离西隆王都很远的边境地带,一个不起眼的小镇外。
一个少年勒住了胯下气喘吁吁的马。他看着十六七岁,长得挺俊,一头深棕色短发在晚风中有点乱,眼睛里带着长途跋涉的疲惫,但更多的是执着的探寻。
他翻身下马,从怀里掏出一张摸得有些旧的地图,借着天边最后一点微光仔细辨认着。
“按照那个怪老头说的…应该就是这附近了…” 少年低声念叨着,眉头微微皱起。他说的“怪老头”,是某天的晚上偶然遇到的一位神秘老人,那老人好像知道不少事,甚至一语道破了他的部分来历和要找的人的特征,还告诉了他不能再等下去了。
“老师(妮诺)…你真的会在这里吗?”
少年收起地图,重新上马,轻轻夹了一下马腹。骏马打了个响鼻,迈开蹄子,载着少年,踏着暮色,慢慢走进了这座笼罩在边境苍茫晚雾中的无名小镇…