地心熔河之行，用时十七天。
比预计的短——不是路变近了，而是回来的方式变了。
去的时候是飞，回来的时候，是“遁”。
苏药瑶用冰神传承的一道禁术“千里冰遁”，以损耗三成修为为代价，在十七天内横跨八千里，从南荒最深处的地火熔窟，直接遁回焚骨联盟的山谷。
落地时，两人都踉跄了一下。
苏药瑶脸色苍白如纸，冰蓝色的长发有几缕变成了灰白——那是生命力透支的迹象。
凌煅比她好些，但左臂上有一道从肩到肘的焦黑伤口，伤口边缘还在冒着细小的火苗，那是地心火髓残留的“怨火”，寻常手段无法熄灭。
乌漠大祭司已经等在谷中。
看到两人的模样，这位南荒大祭司什么都没问，只是快步上前，骨杖点在苏药瑶眉心，祖灵庇佑的温和绿光涌入她体内。
同时，他另一只手按住凌煅的左臂伤口，口中念诵古老的咒文，伤口边缘的火苗像被无形的手掐灭，缓缓消散。
“东西拿到了？”乌漠问。
凌煅从怀中取出一个拳头大小的玉盒。
玉盒通体冰蓝，表面凝结着细密的霜纹——这是苏药瑶用本源冰力凝聚的封印盒，专门用来盛放地心火髓。
透过半透明的盒壁，能看到里面有一团暗红色的液体在缓缓蠕动，像活着的岩浆。
“够炼三尊万废鼎。”凌煅的声音有些沙哑，“铁心前辈那边……”
“已经开始准备了。”乌漠接过玉盒，小心收好，
“三天前，他派人送来口信，说需要的东西基本齐了，只差火髓。现在火髓到手，最迟明天，他就会开始炼制鼎身胚胎。”
凌煅点了点头，紧绷的神经稍稍放松。
但乌漠接下来的话，让他的心又提了起来:
“不过，丹盟那边……动作比我们预想的快。”
“怎么？”
“万丹大典的邀请名单已经公布了。”乌漠大祭司从怀中取出一卷帛书，
“中州所有叫得上名的势力，都在名单上。包括我们。”
凌煅接过帛书，展开。
帛书是暗金色，边缘绣着九转丹纹，正是丹盟最高规格的请帖。
内页以金粉书写，措辞客气到近乎虚伪:
【丹盟盟主姬无妄，谨以南荒焚骨联盟凌煅长老、乌漠大祭司、苏药瑶姑娘……】
一连串名字，一个不落。
甚至包括老陈、铁岩、红姑这些影子盟约的核心成员。
“……届时将展示上古神丹‘九转还魂丹’，并举行‘天下丹道论法’，特邀诸位莅临指教。”
落款处，盖着丹盟的九鼎大印。
“这是挑衅。”凌煅合上请帖，
“也是阳谋。请了我们所有人，如果我们不去，就是露怯；如果去了，就是进入他们的主场。”
“更麻烦的是这个。”乌漠大祭司又递过一枚玉简，
“丹盟同时宣布，将在万丹大典期间，举办‘天下丹道交流会’，允许任何丹师、任何势力展示自己的丹道成果。
表现优异者，可获得丹盟的‘丹道认证’，并享受丹盟的资源扶持。”
凌煅神识探入玉简。
里面的内容更详细:交流会分三个环节——丹药品鉴、丹方改良、炼丹实战。
每个环节都设重奖，最高奖甚至包括“九转还魂丹”的观摩机会，以及丹盟藏书阁三层的七日阅览权。
“他们这是……要把所有可能的人才，都收编过去。”凌煅脸色凝重，
“用重利诱惑，用认证绑架，用资源控制。只要在交流会上露了脸，就等于被打上了丹盟的烙印，以后想摆脱都难。”
“而且。”乌漠大祭司补充道，
“他们特意强调‘任何势力’——这意味着，我们影子盟约的成员如果想去展示新丹道的成果，他们也会‘公平公正’地评判。但评判的标准、评判的人，都是丹盟定的。”
凌煅沉默了。
丹盟这一手，确实高明。
不是直接打压，是“包容性打压”。敞开大门，让你来，给你展示的机会，甚至给你奖励——但整个过程，都在丹盟制定的规则下进行。
展示什么，怎么展示，由谁评判，最终解释权都在丹盟手里。
这样一来，新丹道如果不敢去，就是“心虚”；
如果去了但表现不好，就是“技不如人”；
如果去了表现好但被故意压低评分，丹盟也可以说“评判标准不同”。
进退两难。
“我们还有多久？”凌煅问。
“距离万丹大典，还有七十九天。”乌漠大祭司精确到天，
“铁心前辈说，万废鼎的炼制，至少需要四十九天。再加上后期的调试、温养，时间很紧。”
“够用了。”凌煅收起请帖和玉简，“大祭司，麻烦您两件事。”
“你说。”
“第一，回复丹盟，焚骨联盟会准时赴约。”凌煅顿了顿，
“名单上的人，一个不少，全去。”
乌漠大祭司微微皱眉:“全去？万一丹盟在途中设伏……”
“那就让他们设。”凌煅眼中闪过一丝冷光，
“我们分批走，明暗结合，虚实相间。丹盟如果想在大典前动手，正好暴露他们的心虚。”
“第二件事呢？”
“第二。”凌煅看向山谷深处，“我要闭关。时间……两个月。”
乌漠大祭司一愣:“两个月？那万废鼎的炼制……”
“万废鼎交给铁心前辈，我相信他。”凌煅说，
“我要炼的，是另一件东西——一件能在万丹大典上，和九转还魂丹正面抗衡的东西。”
“什么东西需要炼两个月？”
凌煅没有直接回答，而是从怀中取出那枚混沌色的“万废之种”。
丹药在掌心缓缓旋转，表面映出的星云虚影，比之前更加清晰、更加深邃。
“我要用它，炼一颗……能‘照见本真’的丹药。”凌煅轻声说，
“九转还魂丹再强，也是外物，也是‘给予’。我要炼的这颗丹，不给予任何东西，只做一件事——”
他顿了顿，一字一句:
“照出服用者内心深处，最真实的‘渴望’和‘恐惧’。”
乌漠大祭司瞳孔微缩。
“你要用这颗丹……在万丹大典上，当场测试九转还魂丹？”
“不。”凌煅摇头，
“测试的不是丹，是人。是那些对九转还魂丹趋之若鹜的人。我要让他们看看，他们真正渴望的，到底是什么；他们真正害怕的，又到底是什么。”
他收起丹药:
“有时候，打破一个神话，不需要证明它是假的。只需要证明……它没有那么重要。”
乌漠大祭司沉默了很久。
然后，他点了点头。
“好。闭关的地方，我给你安排。这两个月，联盟上下，不会有人打扰你。”
“多谢。”
闭关地选在山谷最深处的一处天然石窟。
石窟不大，只有三丈见方，但四周石壁都是万年玄铁岩，能隔绝绝大部分灵气波动。
乌漠大祭司又在石窟外布下了三重祖灵结界，确保连一只蚊子都飞不进去。
凌煅走进石窟时，里面已经布置好了。
一张石床，一张石桌，一个蒲团。
桌上放着清水和辟谷丹，足够两个月之用。
墙角堆着十几个玉箱——那是这些天从各地收集来的废弃丹药，种类已经超过八千，距离一万种的目标不远了。
凌煅没有立刻开始。
他先盘膝坐在蒲团上，闭上眼睛，调整呼吸。
地心熔河之行的疲惫，伤口残留的隐痛，以及面对丹盟步步紧逼的压力，在这一刻，都需要暂时放下。
炼丹，尤其是炼这种前所未有、理念颠覆的丹药，心境不能有丝毫杂念。
一坐，就是三天。
三天后，凌煅睁开眼。
眼中一片清明。
他起身，走到石桌前，从怀中取出三样东西:
混沌色的“万废之种”。
地心火髓的一小滴分液——用特制的冰晶瓶装着，只有绿豆大小。
以及……一枚空白玉简。
玉简不是用来记录的，是用来“承载”的。
凌煅要炼的这颗丹，严格来说，不是“物质丹”，是“意念丹”。
它没有固定的药材配比，没有固定的炼制步骤，它的核心，是“万废之种”吞噬八千种废丹后形成的“混沌意念”，以及地心火髓中蕴含的“地心真火”。
混沌为体，真火为镜。
镜照人心，心显本真。
凌煅提起指尖，混沌圣火在指尖燃起。这一次，火焰不是炽热的，而是一种温润的灰色，像晨雾，像薄暮。
他将“万废之种”投入火焰。
丹药在火焰中缓缓融化，不是变成液体，而是化作一片混沌的雾气。
雾气中，隐约能看到无数细小的光点在生灭，那是八千种废丹的“意念残影”——有炼丹失败的沮丧，有服用无效的愤怒，有丹毒反噬的痛苦，也有……那些废丹原主人内心深处，自己都未曾察觉的渴望与恐惧。
凌煅闭上眼睛，神识沉入这片混沌雾气。
他“听”到了无数声音:
“为什么我炼不出好丹……”
“吃了这么多丹药，为什么还是突破不了……”
“丹毒好难受，谁来救救我……”
“如果我有一颗神丹就好了……”
“如果我能像那些丹师一样……”
嘈杂，混乱，痛苦，渴望。
凌煅没有试图安抚这些声音，也没有试图引导它们。
他只是……倾听。
像一个站在河边的人，听着河水奔流，听着浪花拍岸，听着水下暗涌的呜咽。
倾听，本身就是一种理解。
而理解，是“照见”的前提。
七天过去了。
混沌雾气在凌煅的神识温养下，开始慢慢沉淀。
那些嘈杂的声音没有消失，但彼此之间，开始形成一种奇异的“共鸣”——不是和谐，是一种更深层次的“共存”。
痛苦与渴望共存，沮丧与希望共存，愤怒与卑微共存。
就像光与影，本就是一体两面。
第十四天，凌煅睁开眼。
他打开冰晶瓶，取出那滴地心火髓。
火髓离开封印的瞬间，石窟内的温度骤然飙升，空气扭曲，石壁表面开始泛红。
但凌煅早有准备，混沌圣火化作一层灰色的光膜，将火髓包裹。
火髓在光膜中挣扎，像一头被困的野兽。
凌煅没有强行压制，而是将光膜缓缓融入那片混沌雾气。
火髓入雾的刹那——
“轰！”
整个石窟剧烈震动。
混沌雾气像被点燃的油，瞬间沸腾！
雾气中的那些意念残影，在地心真火的灼烧下，发出凄厉的嘶吼，然后……开始“显形”。
不是真正的形状，是“意象”。
凌煅“看”到了:
一片无边无际的沙漠，一个旅人在烈日下爬行，嘴唇干裂，眼睛盯着远方海市蜃楼般的绿洲——那是“渴望”的意象。
一座黑暗的牢笼，囚徒缩在角落，双手抱头，不敢看牢门外隐约的光——那是“恐惧”的意象。
一棵枯萎的大树，树根紧紧抓着干裂的土地，树梢却拼命伸向天空——那是“挣扎”的意象。
一面破碎的镜子，每一块碎片都映出不同的脸，有的哭，有的笑，有的狰狞，有的麻木——那是“自我”的意象。
无数意象在混沌雾气中翻腾，在地心真火的灼烧下，逐渐融合、重组……
第二十一天，意象开始坍缩。
不是消失，是凝聚。
像星云凝聚成星辰，像水汽凝聚成雨滴。
混沌雾气越来越浓，越来越重，最后，在石窟中央，凝聚成一枚……透明的丹药。
不是无色透明，是“全色透明”——丹药内部，像包含了一个微缩的世界，有沙漠，有牢笼，有枯树，有碎镜……所有意象，都在其中缓缓流转。
但丹药表面，却光滑如镜，映不出任何外界的景象。
因为它只映照……内心。
凌煅伸出手，丹药自动落入掌心。
触感温凉，像握着一滴眼泪。
“就叫你……‘照心丹’吧。”
他轻声说。
与此同时，焚骨联盟内外，最后的准备也在紧锣密鼓地进行。
苏药瑶在另一处冰窟闭关。
地心熔河之行，虽然让她损耗了三成修为，但也让她对冰神传承有了更深的理解——尤其是“冰火相克亦相生”的至理。
熔河底部的极致炽热，与她自身的极致冰寒，在生死边缘形成了某种诡异的平衡。
这种平衡，就是突破的契机。
冰窟内，苏药瑶盘膝坐在冰莲台上，周身环绕着九道冰蓝色的光环。
每一道光环，都对应着冰神传承的一重境界。之前她只练到第七重，但现在，第八重光环已经隐隐成形。
第九重，是“冰镜通明”。
练成之后，冰镜映心术将不再只是感知恶意、窥探心绪，而是能短暂地“照见因果”——看到一个人过去某一刻的关键选择，看到那些选择如何导向现在的处境。
这不是预知未来。
是理解过去。
而理解过去，往往比预知未来更重要。
苏药瑶闭着眼，识海中，无数画面在冰镜中闪过:
三年前地心熔河，她为了取冰神信物，惊动火妖分魂，险些丧命……
两年前南荒边境，她第一次遇到凌煅，那个满身丹灰却眼神明亮的年轻人……
一年前废丹谷外，凌煅炼出第一枚噬疑丹时，眼中那抹纯粹的欣喜……
三个月前观澜山庄，凌煅当众炼出道种丹，让整个丹盟认输……
十七天前地心熔河深处，凌煅为了取火髓，硬抗地心怨火，左臂焦黑却一声不吭……
画面一帧帧流转。
苏药瑶冰蓝色的眼眸中，渐渐浮现出一丝……柔光。
那不是冰该有的温度。
但或许，这才是冰最深层的本质——不是寒冷，是纯粹。纯粹到极致时，反而能容纳最炽热的情感。
第九道光环，缓缓成形。
联盟事务，由乌漠大祭司和炎烈族长共同主持。
老陈负责“废丹借贷”的后续工作——两个月时间，从各地借来的废丹种类已经超过九千三百种，总量突破八十万枚。
这些废丹被分门别类，贴上标签，存放在特制的“避怨玉箱”中，等待万废鼎炼成后的处理。
铁岩带着矿工兄弟们，在联盟外围挖了三道壕沟，布下了七重防御阵法——不是防人，是防妖兽，防意外。
炎烈族长说，咱们南荒儿郎不怕死，但不能死得不明不白。
红姑从东海赶回来了。
她不仅带回了东海散修们借出的两万多枚废丹，还带来了一个消息:
“丹盟的人，在暗中收购‘清心草’和‘化浊石粉’。”
这两种药材，正是简化版噬疑丹的核心材料。
“他们想干什么？”炎烈族长皱眉。
“两种可能。”红姑分析道，
“第一，囤积居奇，抬高价格，让我们炼不出足够的噬疑丹。
第二……模仿我们的配方，炼制‘伪·噬疑丹’，然后制造事故，污名化我们的技术。”
乌漠大祭司沉吟片刻:
“通知所有影子盟约的成员，暂停对外出售这两种药材。
我们自己库存的，优先供应内部需求。另外，让老陈研究一下，有没有替代材料。”
“已经在研究了。”老陈从怀中取出一枚玉简，
“我试了十七种替代方案，最后找到了三种可行的。虽然效果只有原版的七成，但材料便宜，容易获取。”
“好。”乌漠大祭司点头，
“立刻把替代方案传下去。另外，通知各地传法点，如果有人大量收购清心草和化浊石粉，立刻上报。”
“是。”
时间一天天过去。
焚骨联盟像一台精密运转的机器，每一个齿轮都在自己的位置上，默默转动。
而外界的风云，也在悄然变幻。
丹盟公布万丹大典细节后，整个大陆的丹道界，陷入了某种狂热与焦虑交织的状态。
中小宗门在拼命培养丹师，希望能在交流会上露脸；
散修在疯狂搜罗珍稀药材，想要炼制出惊艳的丹药；
甚至一些凡人家族，也在重金聘请丹师，希望能搭上这趟改变命运的列车。
九转还魂丹的传说，被越传越神。
有人说，亲眼见过丹盟内堂的长老用半枚九转还魂丹，救活了一个被妖兽撕成两半的金丹修士。
有人说，丹盟已经秘密炼制了九枚，准备在万丹大典上，当场赐予九位“有缘人”。
还有人说，九转还魂丹不仅能活死人肉白骨，还能让人“悟道”——服用后，能直接进入顿悟状态，突破瓶颈如饮水。
传言越来越离谱。
但越离谱，信的人反而越多。
因为人总是愿意相信，这世上有“奇迹”。
而丹盟，就是那个掌握“奇迹”的人。
在这种氛围下，新丹道的传播，受到了前所未有的阻力。
那些原本偷偷学习新丹道的修士，现在不敢公开承认了。
那些原本设立传法点的小势力，现在悄悄撤掉了招牌。
甚至一些影子盟约的成员，也开始动摇——他们担心，如果丹盟真的那么强，自己站错队怎么办？
人心，是最难掌控的东西。
但也是最坚韧的东西。
因为总有一些人，在黑暗中，依旧选择相信光。
第六十天。
凌煅出关。
他走出石窟时，整个人瘦了一圈，脸色苍白，但眼睛亮得像淬过火的星辰。
乌漠大祭司已经等在洞口。
“成了？”
“成了。”凌煅摊开掌心。
一枚透明的丹药，静静躺在那里。
丹药内部，隐约有光影流转，像封存了一片微缩的星空。
“照心丹。”凌煅轻声说，
“服下后，能让人看到自己内心深处，最真实的渴望和恐惧。持续时间……一炷香。”
乌漠大祭司凝视着丹药，久久不语。
“代价呢？”他问，“炼制这样的丹药，不可能没有代价。”
凌煅沉默了片刻。
“炼制它，消耗了我三年寿元。”
他说得很平静，“而且，它是一次性的。用过之后，丹药会碎，里面的‘混沌意念’会消散，无法复原。”
乌漠大祭司瞳孔一缩。
三年寿元！
对修士来说，寿元比灵石珍贵百倍。
筑基期寿两百，金丹期寿五百，元婴期寿千载……每一年的寿元，都可能决定能否突破下一个境界。
凌煅现在只是金丹期，三年寿元，几乎是他在这个境界能拿出的最大代价。
“值得吗？”乌漠大祭司声音有些发颤。
“值得。”凌煅收起丹药，
“因为如果不用它，新丹道可能连三年都撑不到。”
他顿了顿:
“铁心前辈那边怎么样了？”
“三天前传来消息，万废鼎的鼎身胚胎已经完成，正在进行最后的‘鼎灵唤醒’。”乌漠大祭司说，
“他说最迟十天后，可以完成。”
“十天……”凌煅算了算时间，“那我们还有二十天准备。够用了。”
“你准备带多少人去？”
凌煅想了想:
“一百人。包括你、我、药瑶、炎烈族长、老陈、铁岩、红姑……所有核心成员都去。另外，从新加入的修士里，挑选五十个最优秀的，作为‘学徒团’一起带上。”
“一百人？”乌漠大祭司皱眉，“会不会太多了？路上容易出事。”
“就是要让他们看到我们人多。”
凌煅眼中闪过一丝锐光，“丹盟想用九转还魂丹震慑天下，那我们就用‘人多势众’告诉他们——新丹道，不是一个人的道，是一群人的道。”
他看向山谷深处，那里，新搭建的木屋鳞次栉比，炊烟袅袅，修士们或修炼，或论道，或炼丹，一片生机勃勃。
“这三个月，联盟来了多少人？”他问。
“登记在册的，已经超过三千。”乌漠大祭司说，“其中金丹期六十七人，筑基期五百三十一人，剩下的都是炼气期。还有二十三个小势力和商会整体并入。”
三千人。
这个数字，比三个月前，翻了四倍。
“那就从这三千人里，选一百个最优秀的。”凌煅说，“告诉他们，这一趟去中州，不是游山玩水，不是朝圣膜拜，是……打仗。”
他顿了顿:
“打一场关于‘人心’的仗。”
乌漠大祭司深深看了他一眼，然后，重重点头。
“好。”
接下来的十天，焚骨联盟进入了最后的战备状态。
一百人的名单确定下来。
装备、丹药、符箓、阵盘……所有能想到的物资，全部配齐。
炎烈族长亲自训练战阵，乌漠大祭司准备祖灵庇佑的仪式，老陈赶制了一批特制的“传讯玉符”——这种玉符不需要灵脉节点，只要在百里范围内，持有者就能互相感应位置，传递简单信息。
苏药瑶出关了。
她走出冰窟时，整个人气质又有了微妙的变化。
冰蓝色的眼眸更加深邃，周身寒意更加内敛，但当她看向凌煅时，眼中那抹柔光，却比以往任何时候都清晰。
“你突破了？”凌煅问。
“嗯。”苏药瑶点头，
“冰镜通明。现在我能‘看’到更多东西了。”
“比如？”
苏药瑶没有回答，只是伸出手，指尖轻轻点在凌煅眉心。
一缕冰蓝色的光晕渗入。
凌煅眼前，忽然浮现出一幅画面:
那是万丹大典的会场，人山人海，高台之上，姬无妄手持一枚金色丹药，正要展示。台下，无数人伸长脖子，眼中满是狂热。
然后，画面一转。
会场角落，几个穿着丹盟服饰的人，正悄悄激活某个阵盘。
阵盘亮起的瞬间，整个会场的灵气开始紊乱……
画面戛然而止。
“这是……”凌煅瞳孔微缩。
“可能的未来之一。”苏药瑶收回手指，
“冰镜通明不是预知，是照见‘因果线’。我刚才看到的，是如果我们按原计划去大典，可能会触发的一条‘因果’。”
“丹盟想在大典上动手脚？”
“不是想，是已经在准备了。”
苏药瑶说，“我刚才用冰镜映心术扫过整个大陆，至少有七处地方，有异常的灵力波动在指向万丹大典的会场。那些波动很隐蔽，但逃不过冰镜的感知。”
凌煅沉默了。
许久，他忽然笑了。
“那就让他们准备。”他说，“正好，我们也在准备。”
他看向手中的照心丹，看向远处正在训练的百人队伍，看向更远方隐约可见的、铁心炼制万废鼎的方向。
“二十天后，万丹大典。”
“到时候，看看谁的准备……更充分。”
第十天傍晚，铁心派人送来口信:
万废鼎，成了。