曾家村外。
杜伏威身形瘦长如竹竿，面容古拙严肃，此刻正眉头紧锁，盯着地上横七竖八的尸体。
祈老大和他麾下六十余名江淮军士卒，已然成了冰冷的尸首，血迹浸染了村口的土地。
作为天下义军中势头最劲、最有前途的一支，在自家势力范围边缘的村庄遭遇如此袭击，损失了一整队人马，这无疑给了正欲大展拳脚的江淮军当头一棒！
更让杜伏威心头沉重的是，他仔细查验了现场的打斗痕迹和尸体上的伤口。
从遗留的迹象来看，这六十多人，竟多半是死在两个人手里的！
而且看手法，并非军队围剿，更像是武林高手的个人行为。
他摩挲着下巴，目光锐利地扫视着周围，心中充满困惑：“附近除了隋廷的残军，还有哪方势力，敢如此不计后果地与我江淮军结下这等血仇？又能派出这样的高手？”
重阳宫。
李靖随着洛清秋等人，第一次踏足这座名声在外的道观。
一路行来，他默默观察。
宫观气势恢宏，香火鼎盛自不必说，更引人注目的是山门外那连绵的粥棚，以及井然有序排队领取稀粥的难民。
沿途所见，大片田亩被开垦出来，许多面有菜色但眼中已燃起希望的流民正在田间辛勤劳作。
听引路的小道士低声介绍，这些田地大多已被重阳宫买下，雇佣流民耕种。
李靖心底隐隐有些震动，升起一个猜测：
这位看似深居简出、蛰伏在扬州毫无动静的重阳真人，道门魁首，实际上早已在悄无声息地布局落子，聚拢人心，积蓄力量。
只是这一切都在暗中进行，并未大张旗鼓。
联想到如今道门式微，佛门与门阀势力盘根错节的现状，李靖心中也不禁存疑：
这位重阳真人，真能在这乱世中成功破局吗？
一行人穿过熙攘的前殿，进入守卫森严、清静雅致的后殿，来到了岳再兴居住的小院。
当李靖第一次见到岳再兴时，神色不由得微微一震，眼神深处闪过一抹难以掩饰的惊骇。
对方的武功修为，必然已到了他无法想象的可怕境地！
原因无他，就在他踏入这小院的瞬间，明明岳再兴就活生生地坐在他面前的石凳上，他却完全感知不到对方丝毫的气息！
就仿佛眼前空无一物，岳再兴整个人已与这小院的风声、草木、乃至流动的空气完美地融为一体，不分彼此！
这种天人合一般的境界，是他连在杜伏威那等高手身上都未曾感受过的！
“拜见师父。”
洛清秋、寇仲、徐子陵三人见到岳再兴，立刻收敛神色，恭敬地躬身行礼。
李靖回过神来，连忙压下心中的波澜，拱手见礼：“在下李靖，见过重阳真人。”
素素也怯生生地跟着行礼。
在她眼中，这位名动天下的重阳真人竟是出乎意料的年轻，面容俊秀，气质温润，实在难以想象他竟是寇仲和徐子陵那般厉害少年的师父。
岳再兴微微一笑，态度温和，目光扫过众人，自然而然地流露出一股令人心安的平和气息，让原本有些紧张的素素不自觉地放松下来。
他看向寇仲和徐子陵，吩咐道：“小仲，小陵，你们带素素姑娘在宫里随处逛逛，熟悉一下环境。”
“贞嫂那边也快要准备饭食了，你们可以带素素姑娘过去看看，顺便帮帮忙。”
“多谢师父！”寇仲和徐子陵闻言一喜。
“素素姐，跟我们走吧！贞嫂人可好了！”寇仲笑嘻嘻地对素素说道。
素素感激地欠身向岳再兴行了一礼，这才随着兴致勃勃的寇仲和徐子陵离开了小院。
贞嫂，原为扬州城内冯家的小妾，心地善良。
在寇仲、徐子陵流浪挨饿时，曾时常偷偷接济他们包子，二人对其感激不尽，尊称其为“贞嫂”。
其年纪其实并不大，但在冯家处境艰难，常受打骂。
寇仲、徐子陵拜入岳再兴门下后，便恳求师父设法将贞嫂从冯家救出。
之后贞嫂便留在重阳宫，负责管理宫观内所有的仆役和后厨等杂务。
因其性情温柔谦和，做事认真细致，深受重阳宫上下敬重。
待三人离去，院落内只剩下岳再兴、洛清秋和李靖。
洛清秋那冰冷清脆的声音响起，向岳再兴禀报：“师父，已查明那女子名叫素素，乃是瓦岗寨大龙头翟让独女翟娇的贴身婢女。”
“据她所言，翟娇本欲前来历阳见尚秀芳大家，恰逢杜伏威攻破历阳，混乱中素素与主子走失，意外流落至曾家村，被弟子等人救下。”
岳再兴微微颔首，表示知晓。
随即便将目光转向了李靖。
李靖长相并不算英俊，脸相粗豪，但鼻梁挺直，额头宽广开阔，一双眼睛炯炯有神，开合间精光隐现，整体给人一种沉稳可靠、且富于心计谋略的感觉。
“李兄，一路辛苦，请坐。”岳再兴伸手示意一旁的蒲团。
李靖忙拱手道：“真人面前，不敢称兄，真人直呼李靖之名即可。”
他依言在旁边的蒲团上跪坐下来，姿态端正。
岳再兴笑道：“贫道偶然得知李兄身在江淮军中，心中喜不自胜，深知李兄乃大才，故此才贸然让小徒前去相邀。”
“清秋这孩子性子向来清冷，不善言辞，若途中有什么得罪或是怠慢的地方，还望李兄多多海涵，不要放在心上。”
李靖心中暗道，何止是清冷，那简直是冰封千里，不知情的人只怕会觉得此女傲气凌人，难以接近。
不过这一路行来，洛清秋所展现出的高超武功、冷静判断以及对情报的分析能力，也着实让他佩服不已。
他连忙道：“真人言重了，没有的事。洛姑娘能力出众，一路照料周全。能得真人看重相邀，是李靖的福气。”
岳再兴哈哈一笑，语气真诚：“李兄过谦了。你乃名将之后，一身精妙兵法得自韩擒虎将军的真传，乃是国之栋材。”
“贫道这小小道观，能得李兄踏足，实是蓬荜生辉，荣幸之至。”
他话锋微微一顿，看似随意地问道：“只是不知，以李兄之才，为何会选择投身于杜伏威的江淮军中呢？”