从木鹿城到泰西封的路途比想象中更曲折，沿途尽是戈壁与盐碱地，唯有偶尔出现的枣椰林能带来一丝绿意。主角团走了五日，在一处名为“圣火谷”的峡谷前停了下来——这里是摩尼教的古老遗迹，谷内的圣火台据说与泰西封的圣火坛同脉，是前往都城的必经之路。
“谷里的圣火文脉很浓，但裹着很重的暗魂气。”范若若的玉牌贴在峡谷入口的岩石上，红光映出岩壁上的摩尼教壁画，壁画上光明神与黑暗神战斗的场景，被人用黑墨篡改得面目全非，光明神的身躯被涂成黑色，黑暗神的手中却握着光明宝卷的图案。“有人在这里提炼过暗魂，而且用的是圣火文脉做引子。”
程铁牛啃着椰枣，甜腻的果肉混着枣核的涩味在嘴里散开，他随手把核往脚边一丢，鞋底刚碾上去就感觉到异样——不是碎石的硌脚，反倒带着点金属的滑腻。他蹲下身扒开碎石缝，指尖捏出一片指甲盖大小的金色碎片，阳光一照，碎片上细密的日轮纹闪着微光，边缘还粘着半行模糊的波斯经文刻痕。“这玩意儿不是石头！”他举着碎片凑到范若若眼前，指尖的枣椰糖渣都蹭到了碎片上，“上面有花纹，跟你那宝卷碎片像不像？”展昭见状，抽出剑鞘轻轻拨开周围的碎石，剑鞘的青光扫过之处，埋在沙里的金色碎片纷纷显形，众人七手八脚清理出来，拼凑后正好是光明宝卷的右角，上面的波斯文经公孙策翻译后是：“圣火不灭，光明不绝；碎卷重聚，暗魂自灭。”
“是光明宝卷的残片！”范若若惊喜地用锦帕擦去碎片上的沙尘，玉牌的红光突然暴涨，一道金色身影从圣火谷深处的阴影中走出——那是摩尼教的文脉守护者扎伊德，身着洗得发白的白色法袍，袍角磨出毛边，腰间系着圣火纹腰带，手持的圣火杖杖头镶嵌着半块黯淡的圣火石，杖身刻满磨损的经文。他走到众人面前，双手合十时，林小警注意到他掌心有几道新鲜的伤口，还在渗着血丝。“我是圣火谷的守坛人扎伊德，奉伊斯法罕长老之命在此等候。”他的中原话带着浓重的波斯口音，每说一个字都要顿一下，显然是临时学的，“暗主的副手黑甲卫三天前带了三十个黑袍人闯进来，他们用枣椰农的性命要挟，抢走了圣火台的‘圣火芯’——那是圣火文脉的核心，没有芯，泰西封的圣火坛撑不过七日，光明宝卷也永远凑不齐完整版。”他说着指向自己的掌心，“这些伤是护着残片时被暗魂咒灼伤的，我把碎片埋在碎石下，才没被他们搜走。”
众人跟着扎伊德走进峡谷，谷内的圣火台由巨大的白石砌成，呈圆形，台中央的凹槽里残留着黑色的灰烬，正是圣火芯被取走的痕迹。圣火台周围的岩壁上，绑着十几个当地的枣椰农，他们的身上贴着黑莲咒符，神智被暗魂控制，嘴里反复念着：“暗主永存，光明当灭。”
“这些农民是被抓来当‘文脉容器’的！”公孙策蹲下身，发现咒符的材质是波斯特产的黑羊皮，上面涂着黑曜石怨念晶磨成的墨，“暗魂需要纯净的市井文脉滋养，枣椰农的劳作文脉最符合要求。”他掏出佛光瓷粉，刚要撒向咒符，就被扎伊德拦住：“不能硬撕！这咒符与圣火台相连，撕毁会触发暗魂爆炸！”
话音刚落，圣火台突然震动起来，凹槽里的黑灰化作黑烟，凝聚成十几只带着火焰纹路的暗魂兽，朝着众人扑来。“是‘圣火暗魂兽’！用圣火文脉炼制的，普通攻击没用！”扎伊德举起圣火杖，杖头泛出微弱的金光，将靠近的暗魂兽逼退半步，“需要用光明宝卷的碎片引动圣火残脉，才能净化它们！”
“展昭护着扎伊德和农民！”林小警快速下令，“范若若用碎卷引动文脉！程铁牛、雪团负责牵制！”展昭剑刃出鞘，青金光带裹着西域火焰文脉，与暗魂兽的火焰纹路碰撞，火星四溅，暗魂兽被剑气劈中后，竟分裂成更小的个体，数量越来越多。
程铁牛见状急得直拍大腿，突然想起行囊里还剩半袋枣椰汁和从木鹿城带的圣火谷泉水，他扛起铜锅往石台上一放，手脚麻利地倒入枣椰汁、泉水，又用匕首刮下宝卷碎片上的金粉混入其中，掏出火折子点燃随身携带的干枣椰枝。“俺就不信治不了你们！”火焰舔舐着铜锅底部，锅里的液体很快沸腾，金色的蒸汽中裹着枣椰的甜香和圣火文脉的暖意，程铁牛借着蒸汽的掩护，扛起铜锅朝着暗魂兽群冲去，手腕一斜，滚烫的蒸汽如瀑布般浇下。奇妙的是，蒸汽触到暗魂兽时，那些分裂的小兽竟像被磁石吸引般重新融合，黑气在甜香中渐渐消散，原本扭曲的火焰纹路也恢复成纯净的金色。“是市井烟火气中和了暗魂！”公孙策拍着大腿喊道，“枣椰农的劳作文脉就藏在枣椰汁里，正好克制被扭曲的圣火暗魂！”
范若若趁机将所有宝卷碎片拼在圣火台的凹槽里，玉牌贴在碎片中央，用粟特语高声念诵摩尼教的《光明经》：“圣火为骨，经文为魂，碎者重聚，光明永存！”扎伊德的圣火杖也抵在碎片上，圣火杖的金光与玉牌红光交织，碎片开始发出耀眼的光芒，圣火台的凹槽里重新燃起金色的火焰——那是圣火残脉被激活的迹象。
暗魂兽感受到光明的力量，发出凄厉的嘶吼，纷纷朝着圣火台扑来，却被金色火焰烧成黑烟。绑在岩壁上的农民们，咒符在火焰中化作灰烬，神智也逐渐恢复。扎伊德看着重新燃起的圣火，松了口气：“圣火残脉能暂时支撑圣火坛，但若想彻底恢复，必须在七日之内夺回圣火芯，否则圣火坛就会彻底熄灭。”
他从怀里掏出一枚圣火令牌，递给范若若：“这是进入泰西封圣火坛的凭证，长老在都城的‘波斯商栈’等你们，商栈的门楣上刻着枣椰树的图案。”他指向西方，“圣火芯应该被藏在暗主的据点‘暗魂堡’里，堡就在泰西封城外的黑山上，那里是暗魂最浓的地方。”
离开圣火谷时，夕阳已将戈壁染成金红色。程铁牛把剩下的枣椰汁装进水囊，笑着说：“泰西封的烤羊排配上枣椰汁，肯定好吃！”展昭望着西方的泰西封方向，剑鞘上的琉璃珠泛着金红青光三色光芒