澧水河畔，铅灰色的乌云沉沉地压向浑浊的水面，仿佛与河岸的泥泞融为一体。狂风卷起湿冷的腥气，在茂密枯黄的芦苇丛中穿梭，发出呜咽般的嘶鸣。祝龙背负着伤势沉重、几近陷入昏迷的李青山，深一脚浅一脚地在泥泞的河滩和密不透风的芦苇荡中艰难跋涉。每一次沉重的脚步落下，都溅起大片的污水泥浆，湿透的裤腿冰冷地贴在皮肤上，如同毒蛇缠绕。李青山强撑着最后一丝清明，额头冷汗涔涔，嘴唇因剧痛而咬出血痕，凭借着对地形的刻骨记忆，断断续续地指引着方向——下游，一个名为“黑鱼咀”的、早已被废弃、传说闹鬼的渔村。那是他认为柳生宗次郎那条毒蛇最可能盘踞的临时巢穴之一。
然而，视野右下角那幽蓝色的烽火光晕，此刻却如同催命的鬼符，散发着不祥的微光。血红色的倒计时数字，每一次冰冷的跳动，都像重锤砸在祝龙的心脏上：
「昭毅将军印解析进度：55%… 57%…」
「警告：龙气污染加剧！宿主血脉活性下降5%！器灵响应延迟！」
一股难以言喻的滞涩感和沉重的虚弱，如同无形的枷锁，死死缠绕着祝龙。每一次呼吸都变得异常艰难，仿佛肺部被塞满了浸水的棉絮，不仅牵扯着被系统强行压制后尚未平复的血脉暗伤，左臂那处三百年前留下的旧伤疤，此刻也如同被无数烧红的钢针反复穿刺，传来阵阵钻心的剧痛！腰间的苗刀“烛阴”嗡鸣微弱，如同垂死之人的呻吟，传递着器灵的衰弱与痛苦。更致命的是，他清晰地“感觉”到，在冥冥之中，仿佛有一根冰冷、污秽、带着八岐邪力的无形“丝线”，正通过那枚被玷污的将军印，跨越空间，持续不断地侵蚀、缠绕、吮吸着他体内烛龙之力的本源！每一次心跳，都伴随着力量的微弱流失！柳生宗次郎那致命的“解析”，正以惊人的速度生效，蚕食着他的生命根基！
“咳……咳咳……” 背上的李青山猛地一阵剧咳，身体剧烈地抽搐着，暗红的血沫不受控制地从嘴角涌出，滴落在祝龙的后颈，带来一片温热粘腻的触感，“祝龙……兄弟……放……放我下来……你……自己……快……快去……时间……真的……不多了……” 他的声音气若游丝，充满了濒死的绝望。
“闭嘴！” 祝龙的声音嘶哑干裂，如同砂纸摩擦，却带着钢铁般的决绝，“要活……一起活！要死……也要先宰了那倭酋！把他的狗头……挂在常德城门上！” 他咬紧牙关，牙龈几乎渗出血来，强行催动体内那被污染、被压制的烛龙血脉，一股微弱却炽热的力量艰难地支撑着他如同灌了铅的双腿，在泥泞中拖曳前行。每一步，都如同在燃烧生命。
就在这令人窒息的绝境之中！
视野中那幽蓝的烽火光晕骤然剧烈闪烁，如同风中残烛！一条新的任务信息带着一丝微弱却无比清晰的希望之光，强行刺破了血红的倒计时阴影，弹射而出：
「紧急支线任务触发：『英魂不灭』！」
「目标：于战场遗迹（精确坐标：常德城铁匠巷原址，阵亡将士临时收敛点）收集战殁英烈（王石头、赵大锤）弥散于天地间的未散魂力印记（需宿主心头精血为引）。」
「奖励：『辰州养魂续命符（残）』x2」
「提示：此符箓乃宿主故旧（湘西祖师）所遗之秘法残篇，蕴含一丝生死法则之力。可短暂护持逝者魂魄凝聚不散，维系肉身一线生机不灭，为后续救治争取宝贵时间窗口！然此符仅为‘续命’，非‘回生’，需配合强大生命本源能量（如纯净龙气、天地灵物）方可逆转阴阳，起死回生！时效：符力维系期间（约72小时）。」
辰州符？！
祝龙心头如同被一道惊雷劈中，瞬间掀起滔天巨浪！这符箓！他认得！这正是当年祖师让他吞服龟息守神丹假死时，用来封印他棺椁、锁住他最后一线生机的无上秘符！系统……系统竟然能奖励这个？！虽然只是残破的符箓，功效大打折扣，并且需要后续找到强大的生命能量才能真正救人……但这……这无疑是拯救石头和大锤那已然冰冷的躯体、挽留他们尚未远去的英魂的唯一……也是最后的希望！
抉择！ 残酷的抉择如同两把烧红的匕首，狠狠刺入祝龙的脑海！一边是关乎自身血脉存续、祖师空间安危、仅剩不到70小时的将军印夺回倒计时！一边是拯救生死兄弟、挽留袍泽英魂、同样只有72小时符力时限的渺茫机会！黑鱼咀与常德城，背道而驰！时间！时间！每一秒都如同沙漏中坠落的金沙，珍贵无比！
“啊——！” 一声压抑着无尽痛苦与不甘的低吼从祝龙喉咙深处迸发！他双目赤红，几乎要滴出血来！没有丝毫犹豫！他猛地调转方向，不再朝着下游的黑暗，而是如同扑向烈火的飞蛾，朝着常德城——那座刚刚逃离、如今却寄托着最后希望的血火之城，发足狂奔！脚下泥浆飞溅，速度被他催发到了极致，甚至不惜再次透支那本就摇摇欲坠的烛龙之力！
“李班长！坚持住！有办法了！我们有办法救石头和大锤了！” 祝龙的声音在狂风中嘶吼，带着一种近乎疯狂的激动和孤注一掷的决绝！
背上的李青山在剧烈的颠簸和昏沉中，模糊地捕捉到“救石头和大锤”几个字，精神如同被注入了一针强心剂，猛地一振！他虽不明所以，甚至无法理解，但求生的本能和对兄弟的执念，让他用尽最后力气，死死抓住了祝龙肩头的衣服，指关节因用力而发白！
凭借着烛龙血脉对魂力那微弱却精准的感应，以及烽火系统提供的精确坐标指引，祝龙背着李青山，如同在刀尖上跳舞，以透支生命般的速度，奇迹般地避开了几股在夜色中如同鬣狗般游荡、搜寻残兵败将的小股日军。他如同融入夜色的鬼魅，在残垣断壁间穿梭，终于在黎明前最黑暗的时刻，潜回了那片承载着无尽悲壮与死寂的焦土——铁匠巷！
昔日的激战之地，此刻只剩下燃烧殆尽的余烬和刺鼻的焦糊味。残破的工事旁，王石头和赵大锤的遗体已被收殓，与其他阵亡将士的遗体一起，暂时安放在一处相对避风的断墙角落，身上覆盖着粗糙的白布，在惨淡的星光下显得格外凄凉。
祝龙小心翼翼地将气息奄奄的李青山放下，让他倚靠在冰冷的断墙边。“坚持住……很快……” 他声音沙哑，随即转身，踉跄着走到两位战友的遗体旁。他单膝重重跪在冰冷的、浸染着暗红血污的焦土上，发出沉闷的声响。
没有犹豫，没有仪式。他猛地咬破自己左手食指指尖！一滴滚烫的、泛着淡淡赤金色泽、蕴含着烛龙血脉本源精粹的心头精血，如同燃烧的玛瑙，滴落在冰冷的土地上，瞬间渗入焦黑的泥土，散发出微弱而神圣的辉光！
同时，他闭上双眼，凝聚起残存的、几乎被污染和疲惫撕裂的全部意念，将灵魂深处的悲怆与呼唤，化作无形的力量，穿透生死的界限，在死寂的废墟上空低沉而坚定地回荡：
“王石头！赵大锤！魂兮……归来！！”
声音不高，却仿佛蕴含着某种古老的韵律和穿越时空的沉重力量，震得周围的瓦砾都似乎微微颤动！
嗡——！
随着他的呼唤，虚空之中，两缕极其微弱、近乎透明的淡金色光点，如同风中残烛，艰难地、缓缓地从虚无中凝聚显现。它们仿佛受到了那滴滚烫精血的强烈牵引，带着一丝对尘世的眷恋与不屈的意志，如同归巢的萤火，颤巍巍地没入了祝龙伸出的、沾满血污的掌心之中！那是战友不屈的英魂印记！是生命最后的回响！
「英魂印记收集完成！」
「奖励发放：『辰州养魂续命符（残）』x2」
两道散发着柔和、温暖黄光的符箓，凭空出现在祝龙手中。符纸呈现出古老的暗黄色，边缘破损不堪，仿佛历经了无尽岁月。其上用朱砂勾勒的符文玄奥无比，流转着微弱却坚韧的灵光，散发出一种稳固魂魄、滋养一线生机的奇异波动。
祝龙没有丝毫停顿，立刻将两道残符分别、郑重地贴在王石头和赵大锤冰冷苍白的额心正中！
滋——
符箓接触皮肤的瞬间，如同冰雪消融，化作两股温润柔和的黄色暖流，无声无息地融入两人体内。紧接着，奇迹发生了！王石头和赵大锤那原本如同石雕般死寂、毫无血色的脸庞上，极其微弱地……极其微弱地……浮现出一丝几乎无法用肉眼察觉的、极其淡薄的生气！虽然依旧紧闭双眼，毫无意识，但那种彻底的死亡灰败感被一种深沉的“假寐”状态所取代，仿佛生命最后的火种被强行护住，未曾熄灭！
“成了……暂时……成了……” 祝龙紧绷到极限的神经终于微微一松，一股巨大的疲惫感如同海啸般席卷而来。
然而！就在这心神稍懈的万分之一刹那！
强行透支血脉、在龙气被持续污染侵蚀的恶劣状态下施展秘法、以及心头精血的损耗……三重反噬如同压抑已久的火山，轰然爆发！
“噗——！！！”
一大口滚烫的、带着刺目淡金色光点、甚至夹杂着丝丝缕缕诡异黑气的鲜血，如同喷泉般猛地从祝龙口中狂喷而出！他眼前瞬间被无边的黑暗吞噬，耳中轰鸣如万雷齐炸！体内仿佛有亿万根烧红的钢针在疯狂穿刺、搅动他的每一条经脉、每一寸骨骼！被系统强行压制的血脉暗伤此刻也彻底失控，如同决堤的洪流，在他脆弱的身体里肆意冲撞破坏！剧烈的痛苦让他全身的肌肉瞬间痉挛、扭曲！
“呃啊……！” 一声压抑到极致的、如同野兽濒死的痛哼从喉咙里挤出。他身体剧烈地晃了晃，如同被抽掉了所有骨头的提线木偶，手中的苗刀“烛阴”再也握持不住，“当啷”一声，无力地掉落在冰冷的瓦砾之上，发出清脆而绝望的哀鸣！紧接着，他整个人如同断了线的风筝，直挺挺地、沉重地向后倒去，“砰”的一声砸在满是碎石的地面上，尘土飞扬！
“祝龙——！！！” 倚靠在墙边的李青山目睹这惊变，目眦欲裂！他发出撕心裂肺的呼喊，挣扎着想要扑过去，然而断腿的剧痛和肋间的伤口让他刚一用力，就眼前发黑，伤口崩裂，鲜血瞬间染红了绷带！他只能绝望地看着祝龙倒在冰冷的废墟中，气息微弱得如同风中残烛，面如金纸，嘴角不断溢出带着黑气的淡金色血液，彻底陷入了深不见底的昏迷！
死寂！令人窒息的死寂瞬间笼罩了这片废墟！
李青山瘫靠在断墙上，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着撕裂般的疼痛。他看着昏迷不醒、生死未卜的祝龙，看着依靠神秘符箓才勉强维系一丝生机的王石头和赵大锤，再想到那遥不可及、毫无线索的将军印和如同毒蛇般潜伏的柳生宗次郎……
一股冰冷的、足以冻结灵魂的绝望感，如同深渊的潮水，瞬间将他彻底淹没！
完了……全完了……最后的希望……也熄灭了……
澧水的寒风呜咽着卷过铁匠巷的断壁残垣，如同无数亡魂的悲泣。黎明的微光挣扎着刺破厚重的云层，却驱不散这笼罩在废墟之上、令人窒息的绝望阴霾。时间，仍在冰冷地流逝。