日月帝国，明都。
作为当今大陆魂导科技最发达、国力堪称最强的帝国首都，明都的繁华与喧嚣，与史莱克城那种古朴中透着活力的学院气息截然不同。高耸入云的魂导建筑反射着金属与琉璃的冷硬光泽，宽阔的街道上，造型各异、以魂力或稀有矿石驱动的魂导车辆川流不息，空中偶尔还有小型私人魂导飞行器划过，留下淡淡的能量尾迹。巨大的魂导屏幕遍布主要街区，滚动播放着新闻、广告以及最引人注目的——即将开幕的全大陆高级魂师学院斗魂大赛的宣传影像。
人流如织，摩肩接踵。来自大陆各地的魂师、游客、商人、政要汇聚于此，让本就拥挤的城市更添了几分燥热与亢奋。空气中弥漫着魂导器特有的微弱能量场气息、各种小吃的香气、以及人们兴奋的议论声。
“听说了吗？史莱克学院这次派出的正选队员，平均年龄还不到十八岁！真是疯了！”
“日月皇家魂导师学院这次可是主场作战，据说太子徐天然亲自督战，势要雪耻！”
“星罗国家学院和天魂帝国学院也不容小觑，这几年他们魂导系发展很快……”
“你们看到传灵塔的代表团了吗？听说他们也会在大赛期间进行魂灵展示，不知道会不会和大赛冲突……”
议论的焦点，无一例外，都围绕着这场即将拉开帷幕的盛会。
在城市东区，专为大赛修建的、可容纳超过十万人的巨型魂导竞技场——“日月皇家大竞技场”已然准备就绪。其整体呈银灰色，外形犹如一枚放大了无数倍的、精密复杂的齿轮，表面流淌着淡淡的魂导符文光辉，充满了日月帝国特色的工业美感与力量感。竞技场内部设施更是极尽奢华与先进，据说其防护罩强度足以短暂承受封号斗罗级别的攻击，并且配备了最先进的魂导影像捕捉和回放系统，确保每一位观众都能清晰看到比赛的每一个细节。
此刻，竞技场外围的贵宾通道处，却发生了一点小小的“意外”。
一群穿着史莱克学院墨绿色校服的年轻人，正被几名日月帝国官方接待人员和一小队身穿银色魂导师袍、气息精悍的护卫拦了下来。气氛有些微妙。
“抱歉，史莱克的各位天才。”为首的接待官员脸上挂着程式化的笑容，眼神却带着一丝不易察觉的倨傲，“按照最新规定，所有参赛队伍携带的非制式魂导器，尤其是可能涉及高能攻击或空间技术的装备，都需要进行额外的安全报备和能量检测，以防干扰大赛设备或威胁公众安全。这是帝国为了确保大赛顺利进行的必要措施，还请理解配合。”
贝贝作为队长，眉头微皱，但依旧保持着礼貌：“我们出发前，已经按照大赛组委会的通用规定提交了魂导器清单。贵国临时增加额外检测，似乎与事先沟通的流程不符。”
“情况总是在变化嘛。”官员笑眯眯地说，“毕竟，史莱克学院的魂导器技术……闻名遐迩，我们谨慎一些，也是对所有参赛者和观众负责。只是简单的检测和能量标识，不会耽误各位太多时间。还是说……”他故意拖长了语调，“史莱克学院对自己魂导器的安全性……没有信心？”
这话就带着明显的挤兑意味了。徐三石的火气蹭一下就上来了，刚要开口，却被和菜头轻轻拉了一下。和菜头憨厚的脸上没什么表情，只是默默推了推眼镜。
霍雨浩站在队伍中靠后的位置，精神力早已悄然散开。他“看”到，不止他们，另外几个来自星罗、天魂等帝国的学院队伍，似乎也遇到了类似的“额外关照”，只是程度略轻。而日月帝国本土的几所学院队伍，则畅通无阻。
针对性很强啊。霍雨浩心中明了。这既是下马威，也是一种试探和情报搜集，想看看他们带了什么“秘密武器”。
就在气氛有些僵持时，一个温和清越的声音从众人身后响起：“史莱克学院作为大陆第一学院，其信誉与规范，举世公认。既然组委会此前并未明确要求此项额外检测，临时增设，确有不妥之处。”
众人回头，只见一位身着月白色长袍、气质温润如玉的年轻男子缓步走来，脸上带着令人如沐春风的微笑。他身后跟着几名穿着同样款式长袍、气息沉凝的随从。他的出现，仿佛带着一种奇特的安抚力量，让有些焦躁的史莱克众人心情平复了不少。
那日月帝国的接待官员看到来人，脸色微微一变，倨傲之色收敛了许多，略显恭敬地行礼：“原来是明德堂的墨渊先生。您怎么来了？”
墨渊？霍雨浩心中一动。这个名字他有点印象，似乎在学院的某些古老卷宗里看到过零星记载，与万年前武魂殿时期有关，是一位神秘人物。没想到会在日月帝国见到，还是明德堂的人？明德堂可是日月帝国最高魂导器研究机构，地位超然。
墨渊微笑着对史莱克众人点了点头，算是打过招呼，然后看向那官员：“奉太子殿下之命，前来迎接史莱克学院的诸位才俊。太子殿下有言，史莱克远道而来，乃我日月帝国贵客，当以礼相待，不可怠慢。至于魂导器检测……”他笑容不变，语气却带着不容置疑的意味，“既然事先未有章程，便按原流程办理即可。若真有问题，大赛期间自有竞技场防护机制应对。莫非，阁下认为我日月帝国倾力打造的这座竞技场，连几件学员的魂导器都防不住？”
官员额头微微见汗，连忙道：“不敢，不敢！墨渊先生言重了。既是太子殿下吩咐，那便按原流程。诸位史莱克的天才，请，里面请！”他侧身让开道路，态度一百八十度大转弯。
史莱克众人虽然疑惑这突如其来的解围，但也乐得省去麻烦，在墨渊的示意下，向通道内走去。
经过墨渊身边时，霍雨浩下意识地看了他一眼。墨渊也正好看向他，目光温和，却仿佛带着一种能洞悉人心的力量，让霍雨浩精神之海微微一动。两人目光一触即分。
“多谢墨渊先生解围。”贝贝代表队伍道谢。
“举手之劳。”墨渊笑道，目光在史莱克七怪身上一一扫过，尤其在霍雨浩身上停留了半秒，“期待各位在赛场上的精彩表现。我日月帝国的年轻魂导师们，也早已迫不及待，想与大陆第一学院的精英们切磋交流了。”
他的话客气有礼，但史莱克众人都听出了其中蕴含的挑战意味。
进入安排好的休息区，众人安顿下来后，忍不住议论起刚才的插曲和那位神秘的墨渊。
“明德堂的墨渊？以前没听说过这号人物啊。”徐三石挠头。
“气息深不可测，至少是封号斗罗级别，而且……很特别。”贝贝沉声道。
“他好像……特别注意雨浩？”萧萧小声说。
霍雨浩自己也有些疑惑。刚才那一眼，他总感觉对方似乎“看”到了什么，不是表面的魂力等级，而是更深层的东西，比如……精神之海里的天梦和冰帝？这让他心头凛然。
王冬儿握住他的手，传递着无声的安慰。
和菜头推了推眼镜，低声道：“这个墨渊，不简单。我隐约记得，宗门里一些最古老的卷宗提过，万年前似乎有一位同名的强者，与当时的‘寂静领主’关系匪浅，后来销声匿迹。如果真是同一个人……”
万年前的强者？众人皆是一惊。那岂不是活了上万年的老怪物？这等人物，怎么会出现在日月帝国，还似乎在皇室中颇有地位？
“不管他是谁，既然表达了善意（或者说至少是表面的规矩），我们承情便是。”霍雨浩定了定神，“眼下最重要的是大赛。大家都感觉到了，这次大赛，绝不会只是简单的学院比拼。从入境开始，各种‘小动作’就没断过。日月帝国，所图非小。我们务必小心，全力以赴。”
众人纷纷点头，神情都严肃起来。旅途的疲惫被紧张与斗志取代。他们知道，踏上明都的土地，就意味着征程已然开始。前方等待他们的，不仅仅是擂台上的对手，更有擂台之下，更加复杂诡谲的风云变幻。
就在史莱克众人讨论之时，距离竞技场不远的一处高层魂导酒店顶楼的套房内。
云闲站在巨大的落地窗前，俯瞰着下方明都车水马龙的景象。她依旧是那副素雅的装扮，银发简单地束在身后，神情平静无波，仿佛下方足以让无数魂师热血沸腾的大赛氛围，与她毫无关系。
墨渊悄无声息地出现在她身后，手里还端着一盘刚刚洗好的、水灵灵的提子。
“喏，明都特产的‘月光提’，味道还不错，就是处理起来有点麻烦。”他将果盘放在旁边的小几上，自己先捏了一颗丢进嘴里。
云闲没有回头，只是淡淡道：“你倒是会找借口接近史莱克的人。”
“顺手嘛。”墨渊笑道，“而且，那个叫霍雨浩的小家伙，确实挺有意思。灵魂里寄居着两个大家伙，还有一个异界神只的传承印记……啧啧，真是个行走的‘规则冲突实验体’，难怪你当初把他列为最高优先级样本。他成长得比预期还快。”
云闲不置可否。她的目光，并未聚焦在热闹的街景或远处的竞技场上，而是仿佛穿透了这些表象，落在更底层、更细微的地方。
“这里的‘规则噪声’，比绿源城高出至少三个数量级。”云闲忽然开口，“不仅仅是人多魂力杂。城市地底深处，那些庞大的魂导能量脉络交汇节点，以及几处隐秘的、正在进行的高强度魂导实验场所，都在持续产生微弱的规则扰动。更重要的是……”
她银眸微眯：“有至少三处‘异常’波动，在过去十二个时辰内，于明都周边不同区域出现过，虽然很快消失，但‘味道’……是‘深渊’残留。虽然极其稀薄，且经过了某种程度的‘伪装’或‘过滤’，但本质不变。”
墨渊吃提子的动作停住了，笑容收敛：“果然跟过来了？还是说……这里本来就有什么东西，在吸引它？”
“可能兼而有之。”云闲转身，走到沙发边坐下，也拿起一颗提子，动作优雅，“大赛汇聚了全大陆年轻一代最精锐的魂师和魂导师，气血旺盛，灵魂活跃，本身就是‘高序信息’的密集区。加上日月帝国为了展示国力，必然会在赛事期间进行一些前沿魂导技术的演示甚至极限测试……这些，都可能成为‘诱饵’。”
“需要干预吗？”墨渊问。
“暂时不必。”云闲摇头，“波动太微弱，出现地点分散，且迅速消失，说明要么是渗透尝试失败，要么是更深层存在无意识的‘溢出’。贸然动作，反而可能暴露我们，或者刺激到对方。继续观察，记录数据。另外……”
她看向墨渊：“林晚那边，有新的消息吗？”
墨渊点头，神色略显凝重：“有。她利用职务之便，调阅了联邦近期所有非正常死亡和失踪案件的加密摘要，尤其是涉及‘死因不明’、‘尸体呈现异常能量消蚀或信息缺失’的案例。发现过去半年内，大陆各地，包括日月帝国境内，共有十七起类似案件，被各地治安部门以‘邪魂师作案’、‘罕见魂兽袭击’或‘意外能量反噬’等理由结案或搁置。但其中三起，发生地点与我们地图上标注的‘规则薄弱带’疑似区域重合。她已将详细资料加密传来。”
云闲接过墨渊递过来的一枚小巧的银色存储器，指尖银光一闪，海量信息瞬间流入她的意识。
片刻后，她睁开眼，银眸中寒光一闪。
“案例三，日月帝国北部矿区，‘矿工集体昏厥，醒来后部分人短期记忆缺失，矿区深处发现小范围岩层‘沙化’，疑似能量抽空导致’。地点……靠近已知的‘噬魂礁’海域规则脉络延伸线。”她缓缓道，“深渊的侵蚀，已经开始从‘自然渗透’，转向对‘生灵’与‘物质’的直接影响了吗？虽然还是偶发、小规模……”
她站起身，走到窗边，再次望向这座繁华而喧嚣，却暗藏莫名危机的巨型城市。
“大赛即将开幕，风云汇聚，龙蛇混杂。”云闲的声音很轻，却带着一种无形的重量，“这既是人类文明活力的展示，也可能……成为某些东西最好的试验场与掩护。”
窗外，明都的灯火次第亮起，将夜空映照得如同白昼。盛大狂欢的序幕，正在拉开。
而无人知晓的暗处，冰冷而饥渴的“目光”，或许已经悄然投下。