邺城以北三十里。
崔府。
这座占地百亩的宅邸，今日戒备森严。
门前站着的不是寻常家仆，而是一个个身材魁梧、腰悬利刃的护卫。他们扫视着每一个靠近的人。
正厅内。
烛火摇曳。
十几名衣着华贵的中年男子围坐在长案两侧。
每个人的身后，都站着两名贴身护卫。
这些人，代表着北方最顶尖的几大世家。
清河崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏……
每一个姓氏，都能在这片土地上掀起滔天巨浪。
此刻，他们齐聚一堂。
为的只有一件事。
活下去。
范阳卢氏的代表卢毓率先开口。
“诸位，孙绍那道圣旨，你们都看到了吧？”
“他这是要把我们这些世家，一网打尽啊！”
荥阳郑氏的郑泰冷哼一声。
“何止是一网打尽。”
“他先用婚仪三准断了我们的联姻之路，现在又借着孔家的事，把我们的遮羞布也撕了个干净。”
“这是要让我们世家，从此在这片土地上抬不起头！”
太原王氏的王凌拍案而起。
“那我们就不能坐以待毙！”
“孙绍那小子不过是个海贼出身，凭什么骑在我们头上作威作福？”
“我提议，咱们联合起来，直接造反！”
话音刚落。
整个厅内陷入短暂的沉默。
造反？
说得轻巧。
拿什么造？
听说孙绍手里有那种能把人炸上天的红衣大炮，还有能在天上飞的热气球。
他们这些世家，再怎么家大业大，也不过是些私兵家仆。
真要硬碰硬，那不是造反，是送死。
崔东端坐在主位上，始终没有说话。
他端起茶杯，轻轻抿了一口。
然后缓缓放下。
“王兄说得对。”
“我们确实不能坐以待毙。”
“但造反……不是现在。”
王凌皱眉。
“崔兄这话是何意？”
崔东扫视众人。
“诸位，我问你们一个问题。”
“孙绍为什么能这么嚣张？”
卢毓冷笑。
“还能为什么？他手里有兵，有粮，有那些鬼神莫测的武器。”
崔东摇头。
“这些都不是根本。”
“真正的根本，是他有名分。”
“他是宁国的皇帝，是天下承认的一方之主。”
“他做什么，都是名正言顺。”
“我们呢？”
“我们只是臣子，是世家。”
“我们造反，那就是乱臣贼子，是要被天下人唾弃的。”
郑泰皱眉。
“那崔兄的意思是……”
崔东嘴角勾起一抹笑意。
“我们不造反。”
“但我们可以扶持一个人，让他来造反。”
“一个名正言顺的人。”
此话一出。
所有人都愣住了。
名正言顺的人？
谁？
崔东缓缓吐出两个字。
“刘备。”
“刘备？”
“那个投靠曹操的刘备？”
“崔兄，你没开玩笑吧？”
崔东抬起手，示意众人安静。
“诸位，听我说完。”
“刘备，汉室宗亲，中山靖王之后，血统纯正。”
“更重要的是，他曾经称帝，建立过蜀汉。”
“虽然现在投靠了曹操，但你们觉得，他真的甘心一辈子屈居人下吗？”
卢毓沉思片刻。
“崔兄说得有道理。”
“刘备此人，我也有所耳闻。”
“他表面仁德宽厚，实则心机深沉，绝非池中之物。”
“只是……他现在在曹操手下，我们怎么联系他？”
崔东笑了。
“这个简单。”
“刘备虽然在曹操手下，但他手里还有关羽、张飞、诸葛亮这些人。”
“只要我们能说服刘备，他自然有办法脱身。”
王凌皱眉。
“可刘备凭什么信我们？”
“他怎么知道我们不是在给他挖坑？”
崔东站起身，走到厅中。
“所以，我们要给他一份大礼。”
“一份他无法拒绝的大礼。”
众人面面相觑。
郑泰问道。
“什么大礼？”
崔东转过身，目光如炬。
“兵权。”
“粮草。”
“还有……我们这些世家的全力支持。”
“我们可以告诉刘备，只要他愿意起兵反曹，我们这些世家，愿意倾尽全力相助。”
“我们可以给他提供粮草、兵源、情报，甚至可以在关键时刻，策反曹操手下的将领。”
“只要他能打出汉室宗亲的旗号，振臂一呼，天下必有无数人响应。”
“到时候，曹操腹背受敌，孙绍也无暇顾及我们。”
“我们这些世家，才能真正保住自己的根基。”
这番话，说得在场所有人都沉默了。
他们不得不承认。
崔东这个计划，确实可行。
刘备有名分，有能力，有野心。
只要给他足够的资源和支持，他完全有可能掀翻曹操，甚至与孙绍分庭抗礼。
而他们这些世家，只需要躲在幕后，暗中操控一切。
进可攻，退可守。
卢毓缓缓点头。
“崔兄此计，确实高明。”
“只是……我们该派谁去联系刘备？”
崔东早有准备。
“我已经安排了人手。”
“就在今夜，会有人秘密潜入刘备府中，将我们的意思传达给他。”
“至于刘备会不会答应……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹自信的笑容。
“他会答应的。”
“因为他没有第二条路可走。”
……
是夜。
邺城，忠勇侯府。
刘备独自坐在书房内，手中拿着一本兵书，却半天没有翻动一页。
他的心思，根本不在书上。
自从蜀汉覆灭，他投靠曹操以来，表面上看起来风光无限，被封为忠勇侯，享受着荣华富贵。
可实际上呢？
他清楚得很。
曹操对他，从来都是提防多于信任。
关羽、张飞被调离身边，分散到各地驻守。
他手里的兵权，早就被架空了。
现在的他，不过是一个空有名头的傀儡罢了。
这种日子，他忍了很久。
但他知道，不能再这么下去了。
再这么下去，他刘备这辈子，就真的只能窝在这个小小的侯府里，等死了。
就在这时。
窗外传来一声轻微的响动。
刘备猛地抬起头。
一道黑影无声无息地落在窗前。
来人穿着夜行衣，蒙着面，看不清容貌。
刘备眯起眼睛，声音平静。
“阁下深夜来访，所为何事？”
黑衣人单膝跪地。
“忠勇侯，在下奉主人之命，特来传话。”
刘备心中一动。
“何人？”
黑衣人没有回答，只是从怀中掏出一封信，恭敬地递了过来。
“主人说，此信只能由忠勇侯亲启。”
“看完之后，若忠勇侯有意，自会知道该如何回应。”
刘备接过信，沉吟片刻。
“你家主人是何身份？”
黑衣人低头。
“在下不便透露。”
“但主人说，忠勇侯看完信，自会明白。”
说完，黑衣人起身，再次化作一道黑影，消失在夜色中。
刘备看着手中的信，眉头紧锁。
他缓缓拆开信封。
展开信纸。
烛光下，一行行字迹映入眼帘。
刘备的瞳孔，渐渐收缩。
信的内容很简单。
但每一个字，都像一把锤子，狠狠砸在他心上。
“忠勇侯，您甘心一辈子屈居人下吗？”
“您是汉室宗亲，血统纯正，天下人心向汉室。”
“曹操和孙绍，不过是窃国大盗。”
“您若愿意起兵，我等愿倾尽全力相助。”
“兵权、粮草、情报，应有尽有。”
“只要您振臂一呼，天下必有无数人响应。”
“届时，您再次登基称帝，重建汉室，名正言顺。”
“曹操和孙绍，皆可踩在脚下。”
“望忠勇侯三思。”
信的末尾，没有署名。
但刘备知道。
能说出这番话的，只有那些世家大族。
他缓缓放下信。
闭上眼睛。
良久。