韶关城北的南岭山脉，晨雾像化不开的墨，把连绵的山岗裹得严严实实。陈砚趴在山梁的观察哨里，望远镜里能看见日军的阵地沿山脊铺开——铁丝网缠满削尖的木桩，碉堡的射孔对着山间唯一的官道，_flags日军第21师团的太阳旗插在最高处的了望塔上，随风乱晃。
“鬼子把南岭当广州的门户，想凭天险挡咱们。”吴剑平拄着藤杖凑过来，地图上的红线沿着山脉走势蜿蜒，“这山里头就一条官道能通广州，鬼子在两侧的山坳里埋了地雷，还藏了两个中队的伏兵，专等咱们往里钻。”他指了指雾浓的西侧山谷，“华南游击队的赵队长说，那谷里有条猎人走的小路，能绕到鬼子阵地后头，就是窄得很，只能单人通过。”
陈砚放下望远镜，雾汽在镜片上凝出水珠：“传命令——炮兵团把六十门重炮架在东侧山梁，先轰鬼子的了望塔和主碉堡，用烟雾弹掩护；石刚带突击营和苗瑶青年队，跟着游击队走西侧小路，摸进鬼子的后方弹药库，炸掉它；1团和2团在正面佯攻，用曳光弹吸引火力，等炮声停了就冲；3团守在官道出口，别让鬼子往广州逃。”
石刚领命时，正帮苗家青年检查登山镐，苗刀往背上一甩：“旅长放心，这山路俺们走得比平地还稳，保证把鬼子的弹药库掀上天！”游击队的赵队长递过来一把开山刀：“陈师长，这刀砍藤蔓管用，俺带你们走，半个时辰准到谷后。”
炮兵团的炮火率先撕开晨雾。美式榴弹炮的炮弹精准砸在了望塔上，钢筋混凝土的塔身轰然倒塌，上面的鬼子尖叫着往下跳。主碉堡的重机枪刚开火，民团猎户的狙击枪就响了，子弹穿透射孔，机枪手应声栽倒。新补充的炮兵青年蹲在炮位旁，用树枝快速测算：“师长，再轰两发，就能炸开铁丝网！”炮弹接踵而至，铁丝网被炸开个丈宽的豁口，碎铁丝缠在木桩上，晃悠悠地往下掉。
正面的1团和2团立刻发起佯攻。士兵们举着步枪往官道冲，曳光弹在雾里划出红色轨迹，新参军的粤北青年喊得最凶，手里的冲锋枪扫向碉堡墙根。鬼子果然被吸引，伏兵从山坳里钻出来，对着冲锋的士兵扫射，却没察觉西侧山谷里，石刚的队伍已经开始攀爬。
西侧山谷的小路比预想的更险。湿滑的青石上长满苔藓，苗瑶青年用登山镐钉在石缝里，互相拉着往上爬。瑶族青年掏出竹制吹箭，对着山腰间的鬼子哨兵轻轻一吹，哨兵悄无声息地倒在草丛里。赵队长在前头引路，开山刀劈断拦路的野藤，枝叶上的露水溅得满身都是：“快到了，前面就是鬼子的弹药库，藏在山洞里。”
石刚的突击营摸至山洞外时，炮声突然停了——是约定的信号。苗刀小队的老兵悄悄摸掉洞口的哨兵，石刚一挥手，工兵青年抱着定向炸药贴在洞门上，拉响引信后往坡下滚。爆炸声震得山摇地动，山洞的石门被炸开，里面的鬼子慌着往外冲，正好撞上突击营的冲锋枪火力，惨叫声混着弹药爆炸的巨响，在山谷里回荡。
正面的佯攻瞬间变成真打。1团团长挥着驳壳枪，士兵们踩着炮弹坑往前冲，新收编的伪粤军士兵熟门熟路地避开地雷，喊着“反水不杀”，山坳里的伏兵纷纷举枪投降。2团的士兵们架起云梯，往碉堡的射孔里扔手榴弹，烟雾散去后，端着枪冲进去清剿，一个躲在弹药箱后的鬼子刚探出头，就被粤北青年一刺刀捅穿。
3团在官道出口守得严丝合缝。日军的残兵往广州逃，被横在路中的卡车拦住，美式重机枪的火舌扫过去，鬼子成片地倒下。赵老栓带着民夫们举着扁担和锄头，把没被打死的鬼子按在地上：“旅长，这伙鬼子里有个少佐，审出来了——广州的日军正在调兵，想在从化再设一道防线！”
陈砚走进山洞时，士兵们正在清点缴获的弹药。崭新的步枪和炮弹堆成小山，还有几箱没开封的掷弹筒，机械师青年蹲在一旁，用扳手拆卸鬼子的重机枪：“师长，这枪成色好，换个枪管就能用，正好给咱们补充火力。”游击队的队员们看得直咧嘴：“还是黔军厉害，这硬仗打得漂亮！”
李书文这时跑过来，手里举着刚破译的电报：“师长！日军从化的援军还有一个时辰到，他们不知道南岭已经失守，正往这边赶呢！”陈砚眼睛一亮：“让1团和游击队换上鬼子的军装，守在碉堡里，装作还在抵抗；石刚带突击营埋伏在山脚下的竹林；炮兵团把重炮移到官道旁的洼地，等鬼子进伏击圈就封死路口！”
日军援军刚进南岭山口，就看见“自己人”在碉堡上放枪，联队长松井一挥军刀：“加快速度，支援南岭阵地！”鬼子们举着步枪往里冲，刚走到山谷中段，炮兵团的炮火就炸响了。炮弹砸在队伍中间，鬼子被截成两段，前队想往前冲，后队想往后逃，乱成一锅粥。
“冲！”石刚的吼声从竹林里传来。突击营的士兵们举着冲锋枪冲出来，苗瑶青年的猎枪和火箭筒一起开火，鬼子的指挥车被火箭弹击中，松井被困在里面，被苗家青年一把拖出来，按在地上：“狗鬼子，还想跑？”
激战至正午，南岭的枪声终于平息。山岗上的黔军军旗取代了太阳旗，在风里猎猎作响。百姓们从山脚下的村子里涌出来，端着热茶和红薯，往士兵手里塞：“长官们可算把鬼子赶跑了！这山里头的鬼子，抢粮抢钱，可把俺们害苦了！”
王锐抱着账本跑过来，帆布包上沾着硝烟和泥点，笑得合不拢嘴：“师长！南岭一战，歼敌一千八百人，俘虏三百六十人，缴获重机枪四十二挺、步枪一千五百支、掷弹筒二十门、卡车十六辆；华南游击队有两百多人愿意加入咱们，还有附近村子的三百多青壮年来参军，有会打猎的、会采药的，还有几个懂山地测绘的，正好补充侦察营和工程连；咱们独立师现在快三万三千人了，炮兵团扩到六十五门炮，辎重营的卡车够运四个团的补给，连山地作战的装备都齐了！”
“懂测绘的编进侦察营，跟着石刚练山地追踪；会采药的编入医疗队，和老中医配合；游击队的弟兄们分进各团，带老兵熟悉华南的山地地形。”陈砚指着广州的方向，“吴先生，你带3团和炮兵团守住南岭，加固阵地；我带1团、2团和突击营，趁着鬼子从化的援军被歼，连夜向从化进发，撕开广州的最后一道防线！”
吴剑平扶着山岗上的军旗杆，望着远处的云海：“砚老弟，从武汉到华南，咱们一路打过来，三万多人的雄师，兵强马壮，广州的鬼子挡不住咱们。第九战区刚来电，说友军第4军已经到了广州南郊，咱们两面夹击，定能把鬼子赶出华南！”
夕阳西下时，队伍继续向南开进。苗瑶青年在前面带路，登山镐敲击石头的声音在山谷里回荡；炮兵团的士兵们扛着拆散的重炮，脚步稳健；新参军的粤北青年哼着山歌，手里的步枪擦得锃亮。陈砚走在队伍中间，望着连绵的南岭山脉，心里清楚——从化就在眼前，广州也不远了，这支铁血黔军，终将把胜利的旗帜插在华南的每一寸土地上。