黎明前的雾气裹着寒意，陈砚趴在岱家山西侧的指挥岗上，望远镜镜片凝着白霜。远处山巅的日军碉堡里，偶尔传出哨兵的咳嗽声，东侧陡坡上，石刚的突击营像群壁虎，登山镐钉在石缝里的轻响，连风都没能吹散——离鬼子换岗还有最后十分钟。
“炮兵团准备。”陈砚按住通讯兵的肩膀，“等突击营的信号弹升空，就轰一号和二号碉堡，把鬼子的火力吸到正面。”吴剑平往手里哈了口热气，指着江面：“你看，1团的渔船都藏在芦苇荡里了，渔民们的水性，摸去山后补给库跟玩似的。”
话音刚落，东侧山巅突然亮起一道红光——是石刚的信号弹。陈砚猛地挥拳：“开火！”
炮兵团的重炮瞬间撕破晨雾。新补充的美式105毫米山炮首当其冲，炮弹带着尖啸砸在一号碉堡的射孔上，混凝土碎块混着日军的惨叫喷出来。二号碉堡的重机枪刚冒头，民团猎户的狙击枪就响了，子弹穿透碉堡的观察窗，机枪手应声栽倒。日军的掷弹筒疯狂反击，炮弹却全落在炮位前方的土沟里——炮兵青年早算出弹道，炮组全藏在反斜面，鬼子的炮火连炮衣都没蹭到。
2团的正面佯攻打得逼真。士兵们举着步枪往山道冲，曳光弹在雾里划出红色轨迹，新参军的汉阳青年喊得最凶，美式冲锋枪的子弹扫向碉堡墙根，吸引得日军把更多重机枪调向正面。“再加把劲！”团长甩出手榴弹，烟雾裹着碎石腾起，正好遮住鬼子的视线。
江面的1团也动了。渔民新兵驾着渔船，像箭似的穿出芦苇荡，船底绑着的炸药包浸在水里，一点不影响引信。山后补给库的日军哨兵刚发现异动，渔船就撞上了库门，渔民们拉响引信跳船，爆炸声震得山巅都颤，火光顺着风往碉堡飘，日军的粮弹瞬间断了来路。
此时的突击营已爬到山巅陡坡的三分之二处。新侦察兵青年的登山镐突然打滑，身体往下坠，腰间的绳索瞬间绷紧，石刚回头吼：“抓稳！”苗刀小队的老兵立刻俯下身，伸手把他拉上来，青年抹了把冷汗：“营长，前面有段碎石路，鬼子埋了踏雷！”石刚摸出望远镜，果然看见碎石缝里露着铜制引信，当即从背包里掏出工兵铲：“用铲柄探路，跟着我的脚印！”
摸到碉堡后侧时，鬼子刚换完岗。两个哨兵靠在炮位旁抽烟，石刚做了个抹脖子的手势，苗刀小队的老兵像猫似的扑过去，刀刃划过喉咙的轻响，比雾声还淡。野炮阵地里的鬼子正往炮膛里装弹，石刚突然吼：“炸！”火箭筒手扣动扳机，火光闪过，野炮的炮轮被炸飞，炮身歪倒在地上，里面的鬼子被埋在碎铁里。
“冲！”突击营的士兵们举着冲锋枪冲进碉堡群。新青年们学着老兵的样子，往射孔里扔手榴弹，爆炸声过后，端着枪冲进去清剿。一个躲在弹药箱后的鬼子突然跳出来，举着刺刀刺向青年，石刚的苗刀及时劈来，把刺刀削成两段，反手将鬼子按在地上：“狗娘养的，敢伤俺的兵！”
山巅的日军彻底乱了。没了野炮掩护，碉堡的重机枪成了活靶子，1团的渔民新兵从山后包抄上来，2团的正面冲锋也变成真打，三路队伍像铁钳似的，把鬼子夹在山巅。有个日军小队长想举白旗，被藏在碉堡缝里的谍报员一枪打死——正是昨晚漏网的余孽，李书文的测向仪早盯上了他，通讯兵的狙击枪随后开火，谍报员脑袋开花栽了下来。
“抓活的！”陈砚带着预备队冲上山时，鬼子的残兵正往山下逃。赵老栓的辎重营早守在山道口，卡车横在路中，美式重机枪的火舌扫向逃兵，民夫们举着扁担，把没被打死的鬼子按在地上：“旅长，这伙鬼子里有个大尉，说汉口城里的鬼子要弃城逃武昌！”
石刚这时正往山巅的最高处爬。他手里攥着一面崭新的黔军军旗，旗面是百姓连夜织的红布，用黄线绣着“铁血黔军”四个大字。日军的太阳旗还插在土堆上，石刚一脚把它踹倒，用力将黔军军旗插进山巅的石缝里，红布在晨风中展开，比朝阳还艳。
“军旗插上了！”士兵们齐声欢呼，声音震得雾气都散了。陈砚站在军旗旁，望着远处的汉口城，江面上的友军54军已开始进攻江汉关，炮火声连成一片。吴剑平扶着军旗杆，感慨道：“从合肥到这里，咱们终于把旗子插在了汉口的门户上。”
王锐抱着账本跑上山巅，帆布包上沾着硝烟和泥点，笑得嘴都合不拢：“旅长！岱家山一战，歼敌两千一百人，俘虏五百六十人，缴获重机枪四十二挺、野炮四门、步枪一千三百支；山脚下的百姓来了五百多人参军，有会打铁的、会驾马车的，还有几个在汉口码头做过苦力的，能给咱们带路摸码头！全旅现在快一万六千人了，炮兵团扩到三十六门炮，辎重营的卡车够运三个团的装备，连医疗队都添了十个老中医！”
“码头苦力编进侦察营，”陈砚指着汉口方向，“让他们带着石刚的人，摸清江汉关的码头布防；会打铁的去军械班，把缴获的野炮修一修，配给炮兵团；李书文，立刻破译汉口日军的通讯，看看他们的撤退路线到底是哪条。”
李书文这时跑过来，手里举着刚译好的电报：“旅长！日军要从江汉关码头坐船逃武昌，今晚午夜开船，还想把码头的粮食烧了！”陈砚当即对各团下令：“1团和炮兵团守住岱家山，防武昌日军来增援；2团跟着码头苦力，摸进江汉关，保护粮库；3团和突击营随我过江，直扑码头，别让鬼子跑了！”
赵老栓的辎重营早已把渡船准备好。渔民新兵们驾着十几艘大船，在江面上排开，士兵们扛着武器往船上跳，新补充的马车兵赶着骡车，把炮弹往船上运。赵老栓往江里啐了口唾沫：“狗娘养的想逃？俺们的船比他们快，保管追上！”
午后的汉江面上，黔军的船队浩浩荡荡往汉口驶。陈砚站在船头，望着越来越近的江汉关码头，石刚抱着苗刀站在他身边，军旗在船尾飘着：“旅长，今晚咱们就能在汉口城里吃晚饭！”陈砚点头，目光落在码头的日军岗哨上——那里的太阳旗，很快就要被黔军的军旗取代。
船队靠岸时，2团已在码头外围打响。百姓们从藏身处跑出来，给士兵们指路，一个穿短打的少年拉着陈砚的衣角：“长官，鬼子在码头仓库埋了炸药，俺看见他们往里面搬雷管！”陈砚立刻对石刚喊：“带突击营去拆炸药，苗刀小队在前头开路！”
石刚的队伍像箭似的冲进仓库。鬼子正往炸药包上接引线，苗刀小队劈断他们的手臂，突击营的士兵们扑上去，把雷管一个个拆下来。一个鬼子想拉响引爆器，被新参军的青年一镐砸在手上，疼得滚在地上。“拆完了！”石刚举着雷管跑出来，脸上沾着灰，却笑得灿烂。
此时的江汉关已被友军54军攻克。两军在码头汇合，54军的军长握着陈砚的手：“陈旅长，你们的黔军真是铁血之师，岱家山这一仗，断了鬼子的退路！”陈砚笑着摆手：“咱们合力，今晚就把鬼子赶出汉口！”
夜幕降临时，汉口城里的战斗已近尾声。日军的残兵要么被打死，要么举枪投降，码头的粮库完好无损，百姓们举着灯笼涌上街头，把热茶和馒头往士兵手里塞。石刚的突击营押着俘虏往城外走，山巅的黔军军旗在夜风中飘着，与汉口城里的灯火交相辉映。
陈砚站在江汉关的城楼上，望着武昌的方向。李书文跑上来，手里举着第九战区的电报：“旅长！战区嘉奖咱们攻克岱家山、协守江汉关，批准咱们再扩编一个团，还补充二十挺美式重机枪和二十万发步枪弹！”
城楼下，士兵们正在擦拭武器，新老弟兄凑在一起，听老兵讲合肥突围的故事；辎重营的卡车往来穿梭，把粮食和弹药运到各个防区；医疗帐篷前，百姓们送来的草药堆成了小山，老中医们正给受伤的士兵包扎。