李修然抱着幼兽走出通道，脚下踩到了坚硬的金属碎片。他低头看去，地面散落着暗影组织的机械残骸。这些残骸的断裂处露出精密的线路和齿轮，部分零件上刻着天机阁的隐秘符号——一个被八卦环绕的罗盘图案。
他蹲下身捡起一块碎片仔细查看。这些符号的雕刻手法与天机阁正统工艺如出一辙，但出现在暗影组织的机械上显得极不寻常。幼兽在他怀中轻微动了一下，他立即察觉到异常——幼兽的体温正在回升，但额间那个黯淡的印记开始渗出细小的血珠。
手机突然震动，一条加密讯息打破了寂静。讯息来自天机阁的紧急联络通道，内容让他心头一紧：林婉儿在调查中失踪，最后定位显示在城西的废弃地铁隧道。讯息末尾附着一个不断闪烁的红点，正是那个隧道的精确坐标。
他立即尝试回拨林婉儿的号码，听筒里传来关机的提示音。这很不寻常，林婉儿从来不会在任务中关机。他转而联系天机阁总部，通讯却始终无法接通。
幼兽又动了一下，血珠顺着额间的印记滑落，在他袖口留下暗红色的痕迹。他轻轻擦去那些血珠，发现印记周围的皮肤微微发烫。这与混沌核心消失有关，他确信这一点。幼兽作为“钥匙”，与核心之间的联结被强行切断后，正在产生某种不良反应。
远处传来沉重的金属摩擦声，似有大型机械正在逼近。声音来自隧道深处，伴随着地面轻微的震动。他立即抱起幼兽躲进旁边的检修通道，将身形隐没在阴影中。
透过检修口的缝隙，他看见三个从未见过的机械改造体正在靠近。这些新型号比之前遭遇的更加高大，外壳泛着暗沉的金色光泽，关节处覆盖着类似鳞片的防护层。它们的移动方式异常灵活，完全不像之前的笨重型号。
最引人注目的是它们胸前镶嵌的装置——那分明是天机阁的灵力增幅器，但经过了某种改造，表面覆盖着一层不祥的黑色涂层。其中一个改造体突然停下，头部扫描装置发出红光，正对着他藏身的方向扫过。
李修然屏住呼吸，右手悄悄按在腰间的符箓袋上。幼兽似乎感知到危险，在他怀中变得僵硬。扫描红光在检修口前停留片刻，最终移向别处。三个改造体继续向前行进，沉重的脚步声逐渐远去。
他等待声音完全消失后才走出藏身处。地面留下深深的履带压痕，空气中弥漫着机油和臭氧混合的怪异气味。他在改造体经过的地方发现了一些散落的零件，其中一个齿轮上清晰地刻着天机阁的符号。
这证实了他的猜测——天机阁内部出现了问题。不仅技术被泄露，可能还有人员叛变。否则无法解释为什么暗影组织的新型机械会使用天机阁的核心技术。
幼兽的状况突然恶化，开始轻微抽搐，印记渗出的血珠变得密集。他必须立即采取行动。既要去救林婉儿，也要想办法稳定幼兽的状态。
他取出随身携带的银针，在幼兽前爪的特定穴位轻轻刺入。这是风水师用来稳定灵兽气息的手法，希望能暂时缓解它的痛苦。幼兽的抽搐渐渐平复，但印记依然在渗血。
手机再次震动，又一条加密讯息传来。这次是匿名发送，内容只有简短的几个字：“隧道有诈，勿入。”发送者的身份无法追踪，讯息在阅读后自动销毁。
这让他更加确信事情不简单。林婉儿的失踪、新型改造体的出现、天机阁符号的异常出现，还有这条警告讯息，一切都指向一个精心设计的陷阱。但明知是陷阱，他也不能放任林婉儿不管。
他检查了随身携带的法器。铜钱剑完好无损，符箓存量充足，右臂的暗纹此刻异常平静。这种平静反而让他不安，仿佛暴风雨前的宁静。
幼兽突然抬起头，虚弱地叫了一声。它的眼睛第一次完全睁开，瞳孔是纯粹的金色。这金色只维持了片刻就褪去，但它用鼻子轻轻蹭了蹭他的手腕，似乎在传递某种信息。
他明白必须分秒必争。林婉儿等不起，幼兽的状况也等不起。他最后看了一眼改造体消失的方向，转身朝着另一个出口快速移动。这个出口通往城市的地下管网，能够绕开主要通道，直接抵达废弃地铁隧道的侧面入口。
在狭窄的管道中穿行时，他注意到墙壁上出现了新的刻痕。这些刻痕组成一个特殊的标记——天机阁内部用来表示“危险”和“叛徒”的复合符号。刻痕很新，应该是最近才留下的。
幼兽在他怀中变得焦躁，不停扭动着身体。他低头查看，发现印记渗出的血珠开始发出微弱的金光。这变化不知是吉是凶，但肯定与即将面对的事情有关。
管道前方出现光亮，出口就在眼前。他放缓脚步，仔细聆听外面的动静。除了滴水声，还有某种规律的电子音，像是设备在待机状态下发出的提示音。
他调整了一下抱幼兽的姿势，确保能够随时出手。右手的符箓已经就位，左手的铜钱剑也蓄势待发。出口处的光线忽明忽暗，仿佛有什么东西在来回移动。
幼兽突然用力抓了一下他的衣襟，金色瞳孔再次闪现。这一次，他清楚地看见那双瞳孔中映出了一个模糊的人影——那人穿着天机阁的制服，但胸前佩戴着从未见过的黑色徽章。
电子音突然停止，取而代之的是机械运转的嗡鸣声。这声音他很熟悉，正是刚才那些新型改造体发出的。它们就在出口外面等着他。
他停在出口前的阴影里，深吸一口气。怀中的幼兽微微发抖，但目光异常坚定。它抬起头，用湿润的鼻子碰了碰他的手背，然后转向出口的方向。
外面的嗡鸣声越来越响，间杂着履带碾压地面的声音。至少有两个改造体在出口处徘徊，可能更多。它们的扫描装置定期扫过出口，红光一次次掠过他的藏身之处。
他轻轻抚过幼兽的背部，感受到它急促的心跳。这个小生命明明在害怕，却依然选择信任他。这让他想起林婉儿，她此刻可能正在某个地方等待救援。
电子音再次响起，这次带着急促的节奏。改造体似乎接收到了什么指令，开始向出口聚集。它们的影子投在墙壁上，扭曲变形如同择人而噬的怪物。
幼兽突然挣脱他的怀抱，跳落到地面。它回头看了他一眼，额间的印记发出稳定的金光。这金光在昏暗的管道中格外醒目，却奇异地没有引起改造体的注意。
它向前走了几步，又回头示意他跟上。他明白了它的意思——这条管道还有另一个分支，是地图上没有标注的秘密通道。这个发现让他心生希望，也许他们不必正面冲突就能进入隧道。
他跟上幼兽，看着它灵活地钻进一个几乎被锈迹覆盖的通风口。这个通风口很小，成年人很难通过。但当他靠近时，铁栅栏突然自动打开，露出后面宽敞的通道。
幼兽率先跳了进去，金光在通道中闪烁，仿佛在为他引路。他紧随其后，发现这条通道异常干净，墙壁上刻满了天机阁的防护符文。这些符文都在正常运转，散发出柔和的灵力波动。
通道尽头是一扇金属门，门上没有任何标识。幼兽用爪子轻轻挠门，门应声而开。门后的景象让他愣在原地——这是一个设备齐全的安全屋，墙上挂着天机阁的徽章，而林婉儿正坐在房间中央的椅子上，双手被特制的手铐锁在身后。
她看见他时眼睛一亮，但立即摇头示意危险。房间角落里站着一个人，穿着天机阁的高级制服，手中把玩着一个黑色的控制器。
“李修然，你终于来了。”那人转过身，胸前佩戴着与幼兽瞳孔中映出一模一样的黑色徽章，“我们等你很久了。”
幼兽突然发出低吼，全身毛发竖起。它额间的金光暴涨，在墙上投下一个巨大的影子——那影子分明是成熟期铜雀的形状，威严而强大。
持控制器的人脸色微变，下意识后退半步。这个机会转瞬即逝，李修然已经出手。