德妃病休的消息传到王府时，姜岁晚正把最后一口粥咽下去。苏培盛站在门边，手里捧着药包，说是四爷吩咐送来的风寒方子。她没多问，只点点头接过，顺手塞了包薄荷糖给他。
“格格这几日别出门了，四爷说，养好身子要紧。”苏培盛压低声音，“德妃娘娘那边，自有旁人盯着。”
姜岁晚应下，转身回屋，把药包搁在桌上，没拆。她知道这不是真要她喝的药，是掩人耳目的幌子。德妃装病，是为了让年氏放松警惕；她装风寒，是为了方便传递消息。两人一唱一和，把整个王府当戏台子使。
午后她躺上床，盖了三层被，开始咳嗽。咳声有轻有重，三短一长，再两短一停——那是巡防换班的时间点。窗外有人影晃动，是胤禛安排的暗哨，听见节奏便记下，夜里自会传出去。
傍晚苏培盛又来了，这次带了个食盒。“四爷说，格格咳得辛苦，吃点润喉的。”
姜岁晚掀开盖子，里头是梨膏糖，琥珀色，裹着纸，看着就甜。她捏起一块，指尖在糖纸上摩挲片刻，才放进嘴里。糖化得慢，甜味渗进喉咙时，她咬开了糖心——里头藏着一张薄纸，墨线勾勒的是王府西院密道图。
她没动，含着糖，等味道散尽才咽下。糖纸卷成小团，藏进袖袋。她知道这糖不简单，朱砂味混在梨香里，若有若无。胤禛不会无缘无故给她掺朱砂的东西，除非这糖本身就是要传递的信息。
夜里她没睡，坐在灯下用针尖挑开糖块，一块块验过。每块糖芯都藏着字，拼起来是密道各出口的守卫轮值表。她把这些誊在布条上，缝进枕头夹层。刚收好针线，外头传来脚步声。
门没敲，直接推开。胤禛走进来，身上带着夜露气。他没说话，只站在床边看她。
“糖吃完了？”他问。
“吃完了。”她答。
“没觉得嗓子更疼？”
“疼倒没疼，就是舌头有点麻。”
胤禛嘴角动了一下，像是笑，又像不是。“朱砂入药，适量无害。”
“四爷给的糖，臣妾不敢不吃。”
他没接这话，转身走到桌边，拿起药包闻了闻。“这药你没煎？”
“煎了，喝不下，吐了。”
“撒谎。”他放下药包，“你根本没动它。”
姜岁晚没否认，只低头整理被角。“臣妾怕苦。”
“怕苦还敢吞朱砂糖？”
“那不一样。”她抬头看他，“糖是甜的，药是苦的。选哪个，不难。”
胤禛没再追问，从袖中取出一个小瓷瓶放在桌上。“明日开始，每隔两个时辰咳一次，节奏照旧。守卫换班时间改了，新表在糖里。”
“知道了。”
他转身要走，手搭上门框时顿住。“若觉得不对，别硬撑。”
“四爷是指糖，还是指事？”
“都指。”
门关上后，姜岁晚把瓷瓶打开，倒出几粒药丸。黑褐色，气味刺鼻。她没吃，只收进抽屉。她知道胤禛不会害她，但也不会完全护她。这场局里，她既是棋子，也是执棋的人。
第二日天刚亮，年氏就派人来探病。丫鬟端着燕窝粥，说是侧福晋体恤，特意熬的。姜岁晚靠在床头，咳得断断续续，接过碗喝了一口，立刻皱眉吐出来。
“太烫了。”她说。
丫鬟慌忙道歉，收拾碗筷退下。姜岁晚等她走远，才从枕下摸出布条，对照昨夜堂中密文，在纸上画出新的巡防路线。她一边画，一边咳，节奏精准，窗外树影晃动，是暗哨在记录。
中午苏培盛又来了，这次带的是参汤。“四爷说，格格咳得嗓子干，补补气。”
姜岁晚接过碗，指尖在碗底摸到凸起——又是纸条。她低头喝汤，借袖子遮掩展开一看：“年氏今夜宴客，西院空虚。”
她把纸条卷进糖纸，一口吞了。糖是新的，梨香里朱砂味更浓。她嚼着，舌尖发麻，心里却清楚：今晚是动手的好时机。
下午她继续卧床，咳声不断。年氏的人来了一趟又一趟，送汤送药送点心，每样她都尝一口，剩下的全倒进花盆。她知道他们在试她，看她是真病还是装病。她咳得越凶，他们越放心。
傍晚时分，胤禛亲自来了。他没进门，只站在廊下，隔着窗问她感觉如何。
“咳得厉害，睡不着。”她说。
“那就别睡。”他声音不高，“夜里有动静，你听着就行，别起身。”
“四爷是要抄年氏的老巢？”
“不是抄，是请她喝茶。”
姜岁晚笑了下。“那臣妾备点糖，去去苦味。”
胤禛没接话，转身走了。她知道他听懂了——糖是信号，朱砂是印泥，未来玉玺要用的东西，现在先拿来画密道图。他在教她认路，也在教她认命。
夜里她没睡，靠在床头数更声。二更天时，西院方向传来脚步声，密集，急促，却不乱。她知道是胤禛的人在行动。她没起身，只轻轻咳了一声，三短一长——那是“顺利”的意思。
三更天，苏培盛悄悄推门进来，手里捧着新熬的梨膏糖。“四爷让送来的，说格格辛苦了。”
姜岁晚接过糖，没吃，只捏在手里。“年氏抓到了？”
“请去佛堂喝茶了。”
“德妃娘娘病着，谁陪她喝？”
“四爷亲自陪。”
姜岁晚点点头，把糖放进嘴里。这次糖心没藏图，只有一行小字：“明日歇着，后日去佛堂。”
她嚼着糖，舌尖又麻又甜。她知道，德妃的“病”快好了，年氏的“茶”喝完了，接下来该轮到她上场了。
苏培盛没走，站在床边欲言又止。
“公公有话直说。”
“四爷问……糖甜吗？”
姜岁晚笑了。“甜，就是有点毒。”
“四爷说，毒不死人。”
“那就好。”她把糖纸叠好，放进枕头底下，“替我谢四爷，糖我收下了，图我也记住了。”
苏培盛点点头，转身退下。门关上后，姜岁晚摸出最后一块糖，掰成两半，一半含着，一半藏进铁盒。她知道，接下来的日子，糖会越来越多，图会越来越深，而她，得学会在甜味里分辨杀机。
窗外月光照进来，落在她手边的铁盒上。盒盖没关严，露出一角纸——那是青海地形图，浆糊画的，糖渍描的，如今又要添上朱砂印。
她合上盒盖，躺回床上，闭上眼。嘴里糖还没化完，甜味缠着麻意，像极了这场局——看似温柔，实则致命。可她不怕，因为糖是她选的，路也是她走的。
赌一把，总比躺着等死强。