姜岁晚把薄荷糖塞回袖袋，指尖碰到青铜钥匙的棱角。苏培盛在前头引路，轿帘外传来宫门落钥的闷响。她低头看了眼怀里抱着的账本，蓝皮封面上“西北军饷”四个字被她用指甲掐出了浅痕。
佛堂的檀香比上回来时浓。德妃端坐蒲团，手里一串佛珠转得不疾不徐。姜岁晚跪下行礼，膝盖刚沾到蒲团，就听见德妃说：“起来吧，坐着说话。”
茶案摆在佛龛左侧，青瓷茶盏里飘着三片茶叶。德妃亲自执壶，水流声停在姜岁晚面前。“尝尝，今年的新茶。”她说这话时眼睛没离开佛经，仿佛只是随手给个下人倒杯水。
姜岁晚双手捧盏，余光扫过茶案边缘——那里有道细如发丝的刻痕，走势和西厢房梁上的密纹一模一样。她假装被烫到，手一抖，半块松子糖掉进茶汤。糖块沉底时撞出轻响，德妃翻页的手顿了顿。
“格格喜欢甜口？”德妃终于抬眼，目光落在她袖口沾的糖渍上。
“回娘娘，臣妾牙不好，大夫让含点糖。”姜岁晚说着又掰了小半块糖投进茶里，糖块滚过茶渣堆成的小丘，在碗底排成歪斜的一列。她数着那些深褐色的碎屑——七粒靠左，五粒居中，最右边孤零零躺着一粒。
胤禛的声音突然从珠帘后传来：“甜度够否？”
姜岁晚捏着茶盏的手紧了紧。这是他们核对西北账目时定的暗号，甜度对应军饷挪用次数。她垂眼盯着茶渣，七加五再加一，十三次。“回四爷，再添半勺正好。”她答得干脆，茶渣排列的数字恰好是年羹尧私调边军的路线编号。
德妃的佛珠突然断了线，玛瑙珠子噼里啪啦滚了一地。两个嬷嬷慌忙去捡，姜岁晚趁机把拓纸按在茶案刻痕上，袖管里的炭条在纸面快速拖过。珠帘后传来衣料摩擦声，胤禛似乎挪了位置。
“听说姜格格管着王府账目？”德妃弯腰拾起颗珠子，指甲在玛瑙表面刮出刺耳声响。
“臣妾只帮四爷整理些零碎开支。”姜岁晚把拓纸卷进袖口，茶盏举到唇边挡住表情。茶渣在舌根泛苦，她突然想起年氏砸瓷器那晚，胤禛说过德妃玉佩缺角的事。
德妃突然拍案：“把玉佩拿来。”
姜岁晚后颈一凉。那枚缺角玉佩正挂在德妃腰间，缺口形状和青铜钥匙完全吻合。嬷嬷捧着锦盒上前，德妃却转向珠帘：“老四，你来说说这玉佩怎么缺的？”
珠帘纹丝不动。姜岁晚盯着自己袖袋，薄荷糖的棱角硌着掌心。她突然起身走到德妃跟前，扑通跪下：“娘娘恕罪！臣妾前日打扫佛堂，不小心磕坏了玉佩一角。”
满屋子人都愣住。德妃眯起眼：“哦？那你倒是说说，磕在哪儿了？”
“回娘娘，是西侧窗棂下的铜兽首。”姜岁晚从袖袋摸出薄荷糖，糖纸在指间簌簌作响，“臣妾当时急着补救，就用这个黏上了缺口——您瞧，薄荷糖化开后比鱼胶还牢。”
她展开糖纸，背面那个小小的“雍”字正对着德妃。德妃伸手要接，姜岁晚却抢先一步把糖按在玉佩缺口上。糖块遇热即化，黏稠的浆液瞬间填满凹槽。她指尖发力一压，糖浆渗进玉质纹理，远看竟像原本就长在玉上似的。
珠帘后传来一声轻咳。德妃盯着修复处看了许久，突然笑起来：“倒是个心灵手巧的。”她挥手让嬷嬷退下，亲自给姜岁晚斟了新茶，“既然会修东西，明日来替我把佛经重新装帧。”
姜岁晚刚要谢恩，德妃又补了句：“带着你的账本来。”茶汤映出她眼底的冷光，“我倒要看看，西北的糖浆是怎么治燥热的。”
苏培盛在廊下等她，见人出来立刻递上手炉。“四爷说，糖浆黏玉佩这招比黏机关还险。”他压低嗓子，“德妃娘娘的佛经匣子底下，铺着整张青海地形图。”
姜岁晚攥着手炉没吭声。回程轿子里，她拆开最后那颗薄荷糖，糖芯里卷着张纸条。胤禛的字迹写着：“茶渣十三粒，年羹尧明日押解进京。”
轿子晃过宫门时，她把纸条嚼碎咽了。甜味混着薄荷的凉意窜上喉头，像极了那夜在西厢房梁上，胤禛塞给她的半块糖。