天边的晨光刚刚露出微光，姜岁晚便从床上坐起，她的眼睑下挂着淡淡的青影，春桃端着一盆清水走进来，见状轻声劝道：“格格，天色尚早，不妨再歇息片刻。”
姜岁晚摇了摇头，用湿布轻拭脸颊，声音带着一丝沙哑：“心里有事，躺着也是辗转反侧。”
她坐在梳妆台前，春桃的手指灵巧地在她发间穿梭，而她的心思却飘到了昨晚苏培盛的话上——四爷对清汤面的评价似乎褒贬不明，那句“五文钱一碗的汤”更是让她摸不着头脑。四爷显然已经知晓了她的小小生意，却故意不点破，这让她心中忐忑不安。
整个上午，姜岁晚都在忙碌中度过，她指挥春桃将后院的灶房彻底打扫，所有与麻辣烫有关的痕迹都被抹去，只剩下一口修补过的小铁锅和一些普通的调料。她反复思考着今晚的菜单，既要避免引起怀疑，又不能显得太过敷衍。
最终，她决定做一碗鸡丝汤面。她用现成的鸡汤作为汤底，撕下鸡胸肉，再搭配几片新鲜的青菜，既家常又稳妥。
傍晚，姜岁晚在灶房里调整火候，苏培盛突然出现，他的表情依旧平淡，只是简单地传达了四爷的命令：“爷传格格去书房问话。”随即转身引路。
姜岁晚心中一紧，她深吸一口气，整理衣襟，跟随苏培盛走向前院。春桃想要跟上，却被苏培盛一个眼神制止。
书房内，烛光摇曳，胤禛坐在书案后，面前摊开一本厚重的册子。他身穿常服，脸色在烛光下显得有些疲惫，但眼神依旧锐利。姜岁晚进来时，他只是抬了抬眼，并未言语。
“给爷请安。”姜岁晚行礼，动作规矩。
胤禛没有让她起身，手指轻点桌上的册子：“认得这个吗？”
姜岁晚抬头，那是王府内院的流水账册。她心中有了猜测，但面上依旧镇定：“回爷的话，妾身认得，是内院的账本。”
“认得就好。”胤禛的声音听不出喜怒，他翻开一页，手指重重戳在某一栏记录上，“那你给爷解释解释，这‘姜格格院，麻辣烫支出，二十两’是怎么回事？”
账本被推到她面前，那行墨字清晰刺眼。姜岁晚的心猛地一沉，果然是为了这个。她没想到这点小生意居然会被记到公账上，还惊动了胤禛本人。
胤禛见她沉默，语气更冷了几分：“胆子不小。竟敢在王府里私设厨房，做起买卖来了？府里的规矩，都忘到脑后了？”
压力扑面而来，书房里的空气仿佛都凝滞了。姜岁晚跪在地上，能感觉到胤禛审视的目光。她知道，此刻任何辩解或求饶都可能适得其反。电光石火间，一个念头闪过——既然瞒不住，不如换个说法。
她突然抬起头，非但没有惶恐，反而轻轻笑了一声。
这一笑，让胤禛皱紧了眉头，旁边的苏培盛也诧异地抬了抬眼。
“王爷息怒，”姜岁晚收敛了笑意，语气却带着一种奇特的坦然，“您误会了。妾身这并非私自买卖，而是在进行一项……嗯，用我们那儿的话说，叫‘副业增收’的尝试。”
“副业增收？”胤禛重复着这个陌生的词，眼神里的冷意掺杂了一丝探究。
“正是。”姜岁晚见他没有立刻发作，心定了定，索性放开来说，“王爷您想，王府上下这么多人口，月例银子都是有定数的。有些活计辛苦的下人，份例饭菜未必能吃饱，手里又没多少闲钱改善。妾身做这个麻辣烫，食材用的都是大厨房的边角料，成本极低，定价五文，刚好是他们能负担得起的价格。这样一来，他们花小钱吃饱吃好，妾身这边也能略有盈余，贴补用度。这岂不是两全其美？”
胤禛盯着她，没说话，似乎在想她话里的逻辑。
姜岁晚趁热打铁，从袖袋里掏出她平日记账用的小本本——那是她用针线缝的粗糙册子，翻开到某一页：“王爷您看，这是妾身记的账。骨头汤底成本约