万界博览会终于在一种宾主尽欢（至少表面如此）、满载而归的氛围中落下了帷幕。来自各个世界的“客人们”带着交易的成果、获取的知识以及对桃源城这个新兴力量的全新认知，通过各自的途径陆续离去。魔法文明的法师们在传送光芒中优雅行礼；机械文明的舰队在低沉的引擎嗡鸣中升空，化作天际的流星；植物文明的青檀长者与苏半夏做了最后的精神道别，那株生命古树幼苗在他离去后，似乎更紧密地依偎在苏半夏掌心，白光柔和而稳定。
主会场被迅速清理，那些风格各异的展台被拆除，符文灯饰收起，空地恢复了往日的模样，仿佛那场光怪陆离的文明盛宴只是一场集体的美梦。但桃源城仓库里堆积如山的异界物资、李思哲实验室里爆满的研究数据、以及核心成员们脑海中激荡的新思路，都真切地证明着这一切并非虚幻。
技术交换带来的兴奋感尚未完全消退，一股更加沉重、更加冰冷的气息，便如同北地寒流，悄无声息地席卷了桃源城的核心层。
钱满仓脸上的弥勒佛笑容消失了，取而代之的是一种商人在嗅到危险时特有的精明与凝重。他拿着一份刚刚由外围眼线拼死送回的加密情报，脚步匆匆地走进了城主府议事厅。
“城主，各位，‘客人’们前脚刚走，真正的‘恶客’就堵到门口了！”钱满仓的声音带着一丝不易察觉的干涩，他将情报卷轴放在林越面前的桌上。
林越展开卷轴，目光扫过上面用特殊药水书写的、略显潦草的字迹和简略的素描图，眉头微微蹙起。苏半夏、李思哲、王大牛等人也围拢过来，气氛瞬间变得压抑。
情报显示，“自由邦”联军并非虚张声势，其规模和构成远超之前的预估：
* **兵力规模**：集结的总战斗人员（不包括后勤）已确认超过**八千之众**！这几乎是桃源城目前可战之兵（包括城防军、附魔小队及部分经过训练的民兵）的两倍还多！
* **核心力量**：“自由邦”本部约三千人，多为凶悍的劫掠者和异能者；“铁岩堡”出动了两千重甲步兵和一支简陋的炮兵队；“飓风城”则贡献了一千五百名机动性极强的轻骑兵和弓弩手，以及少量能够操控气流的异能者。
* **外围附庸**：还有近两千人来自几个被“自由邦”武力慑服的小型聚居地和部落，充当炮灰和辅助。
* **异界奴兵**：情报中最刺眼的部分，是确认了联军中存在**非本世界**的作战单位！
* **山岭巨人仆从军**：数量约五十。素描图上那如同移动小山般的身影，覆盖着岩甲般的皮肤，拳头堪比磨盘，显然是为攻坚和破城准备的。
* **翼爪怪**：数量近百。这种生物拥有类似蝙蝠的肉翼和锋利的爪子，能够低空滑翔，并从口中喷射具有腐蚀性的酸液，对城墙守军和普通士兵威胁极大。
* **动向**：联军主力已完成集结，正以每日约四十公里的速度，向桃源城方向稳步推进，预计**五至七天内**将兵临城下！其先锋游骑已经出现在桃源外围五十公里范围内，与桃源的侦察小队发生了数次小规模摩擦。
“八千多人……还有那些怪物……”苏半夏倒吸一口凉气，下意识地握紧了胸前那株微微发烫的小树苗，仿佛能从其中汲取一丝勇气。她仿佛已经看到了黑压压的敌军，以及城墙在巨石和酸液下呻吟的场景。
李思哲推了推眼镜，镜片后的目光却异常冷静，他快速心算着：“八千兵力，假设其后勤压力比为1：1.5，那么总人数接近两万。每日消耗的粮食、饮水、燃料是一个天文数字。‘自由邦’如此劳师动众，看来对灵矿是志在必得，甚至可能存了彻底覆灭桃源，以绝后患的心思。”
王大牛一拳砸在桌子上，发出沉闷的巨响，他虎目圆睁，杀气腾腾：“来得正好！老子正愁新打造的附魔破甲箭没地方开锋！那些石头疙瘩和飞天老鼠，交给我！看我不把他们的屎打出来！”
钱满仓忧心忡忡地补充道：“最关键的是，他们选择在这个时间点动手。博览会刚结束，我们虽然收获巨大，但很多新技术还没来得及消化吸收，转化为即战力。而且，他们似乎算准了我们刚刚举办完大型活动，人力物力有所消耗，正是相对‘虚弱’的时候。这一步，又狠又准！”
林越沉默地听着，手指在情报卷轴上那条标注着联军推进路线上缓缓划过。他的脸上看不出喜怒，只有一种深沉的平静，仿佛早已预料到这一刻。
“看来，‘自由邦’的狼王，是铁了心要啃下我们这块硬骨头了。”林越终于开口，声音不高，却带着一种冰冷的质感，“还拉上了‘铁岩堡’和‘飓风城’这两个自以为能分一杯羹的蠢货，甚至不惜动用压箱底的、奴役异界种族的底牌。”
他抬起眼，目光扫过在场每一位核心成员：“诸位，和平发展的窗口期，结束了。”
“我们刚刚与万界文明把酒言欢，转头，家门口就聚集了想要我们性命、夺我们根基的豺狼。”
“这，就是末世。”
没有慷慨激昂的动员，只有冷静到残酷的现实陈述。
“王大牛。”
“在！”
“即刻起，桃源城进入最高战备状态！启动所有防御阵法，检查所有城防武器，弹药、能源配给到最前线！附魔小队全员取消休假，进入指定战斗位置！外城居民，开始有计划地向内城及预设避难所疏散！”
“是！”王大牛轰然应诺，转身大步流星而去，铠甲叶片碰撞声如同战鼓擂响。
“李思哲。”
“城主！”
“你负责的技术团队，暂停所有长期项目，优先完成三件事：一，确保城防轨道炮及所有符文重武器的能量供应和运转稳定；二，利用新得到的机械文明技术，尽可能提升我们现有武器、护甲的生产和修复效率；三，分析‘山岭巨人’和‘翼爪怪’的能量特征与可能弱点，制定针对性战术。”
“明白！”李思哲扶了扶眼镜，眼中闪烁着技术宅面对挑战时的兴奋与专注，立刻掏出平板光幕开始记录。
“钱满仓。”
“老钱在！”
“你的商业网络，暂时转为战时情报网。严密监控联军动向，尤其是其后勤补给线的位置和薄弱环节。同时，利用博览会期间建立的联系，尝试与那些尚未完全倒向‘自由邦’的势力接触，哪怕只是让他们保持中立，也是胜利。”
“交给我！”钱满仓胖脸上露出一丝狠色，“想断咱们的财路？我先让他们知道知道，什么叫有钱能使鬼推磨！”
“苏半夏。”
苏半夏抬起头，看向林越，眼神坚定。
“你负责医疗与后勤保障，尤其是灵植的供应不能断。另外，”林越的目光落在她胸前那株小树苗上，“生命古树的幼苗，或许能在关键时刻，起到意想不到的作用。”
苏半夏重重点头：“我会尽全力！”
命令一条条发出，整个桃源城如同一台精密的战争机器，开始高效而肃杀地运转起来。城墙上的符文逐一亮起，闪烁着冰冷的幽光；仓库大门洞开，一箱箱附魔箭矢、能量电池被运上城头；工厂里灯火通明，敲打声、符文铭刻的嗡鸣声不绝于耳；街道上，居民们在城防军的引导下，携家带口，秩序井然地转移，孩子们的脸上带着懵懂的恐惧，大人们则更多的是沉默与坚毅。
战争的阴云，彻底笼罩了这片刚刚沐浴过万界荣光的土地。
林越独自一人走上最高的城墙，眺望着远方地平线。夕阳正在沉落，将天边染成一片凄艳的血红色。
他能感觉到，脚下这座城市脉搏的加速，能听到风中传来的、金铁交鸣的预兆。
“自由邦”……“铁岩堡”……“飓风城”……
还有那些被奴役的异界兵种……
他轻轻呼出一口气，在渐冷的空气中凝成一团白雾。
“想战，”
“那便，”
“战！”
他的声音很轻，却如同誓言，融入了桃源城渐渐响起的、代表着不屈与抗争的战争序曲之中。