张宗兴一行人昼伏夜出，跋涉在华北平原与山峦之间。
越往北，日军控制的痕迹就越发明显，碉堡林立，巡逻队频繁，空气中弥漫着紧张与肃杀。每一次穿越封锁线，都是一次生死考验。
在一次躲避日军骑兵巡逻队时，他们被迫藏身于一个狭窄潮湿的山洞里。
洞内空间有限，张宗兴与苏婉清几乎紧挨在一起，能清晰地听到彼此因紧张而略显急促的呼吸声。洞外马蹄声如雷鸣般掠过，泥土簌簌落下。
黑暗中，苏婉清的手无意中触碰到张宗兴的手背，冰凉与温热的触碰，让两人都微微一颤。
张宗兴下意识地反手握住了她微凉的手指，低声安慰：“别怕，过去了。”
苏婉清没有挣脱，任由他握着。
黑暗中，她感受到从他掌心传来的坚定力量和温度，一种难以言喻的安心感驱散了恐惧。
她轻轻“嗯”了一声，声音细若蚊蚋，却仿佛在张宗兴心中投下了一颗石子，漾开层层涟漪。有些情感，在生死边缘的相互扶持中，已无需言语。
成功摆脱巡逻队后，他们的关系似乎悄然迈进了一步。
休息时，苏婉清会自然地为他处理沿途刮擦的小伤口；张宗兴则会将自己省下的干粮悄悄多分她一些。
阿明等人看在眼里，心照不宣地为他们创造着独处的空间。乱世中的情愫，如同石缝中顽强生长的细草，纯粹而坚韧。
……
与此同时，北平顺承王府内的气氛也日益凝重。
张学良与西北军将领杨虎城的秘密会谈已进行多次。书房内烟雾缭绕，地图上勾画着各种箭头和符号。
“汉卿兄，老蒋这是要把我们西北军和你们东北军都往死路上逼啊！”杨虎城性格豪爽，此刻也是眉头紧锁，
“剿共？共军是越剿越多！抗日？他又不让！再这样下去，军心涣散，国土沦丧，我们都要成为民族罪人！”
张学良默然不语，手指在地图上划过陕北，又划过华北，最终沉重地落在东北故土。“虎城兄，你说的何尝不是我心里所想。”
“只是……兵谏一事，关系太大，一旦发动，再无转圜余地。三十万东北军的前途，国家的命运……我不得不慎。”
他想起张宗兴密电中那句语焉不详却充满警示的“望兄慎行，勿蹈险径”，心中更是烦乱。他这个七弟，似乎总能洞察先机。
“报告！”楚天佑快步走入，递上一份绝密情报，“少帅，上海方面传来消息，张宗兴先生已离开上海，正秘密北上，目的地……可能是北平。”
张学良眼中闪过一丝惊讶和暖意。“宗兴要来了？”他沉吟片刻，对杨虎城说，
“虎城兄，此事容我再思量。等我那七弟到了，听听他怎么说。”张宗兴的到来，或许能帮他在这迷雾般的棋局中，看清一步关键的落子。
……
张宗兴离开后，上海的重担落在了赵铁锤和杜月笙、司徒美堂等人肩上。婉容在安全屋内，继续用她的笔战斗。
她的文章开始在一些有影响力的报刊上以笔名发表，那独特的视角和饱含血泪的真诚，引起了不小的反响，也让“梅机关”更加视她为眼中钉。
杜月笙加强了对安全屋及其周边区域的保护，与洪帮联手，编织了一张更严密的防护网。
同时，他利用其在租界工部局和各方势力中的人脉，继续对日本人施压，并暗中支持学生、工人的救亡运动。上海这座孤岛，依然是抗日舆论和行动的重要堡垒。
……
长春
伪满皇宫内，溥仪的生活如同一潭死水。
婉容“已死”的消息早已被刻意淡化，宫中仿佛从未有过这样一位皇后。只有极少数贴身侍从，偶尔会在深夜听到皇帝寝宫内传来压抑的、似哭似笑的呓语，或是低沉的、用满语吟唱的古老歌谣。
吉冈安直带来的关于“上海抵抗分子活动猖獗”的消息，以及隐约提及“某些前朝人物”仍在活动的暗示，像毒蛇一样噬咬着溥仪的心。
他知道那指的是谁。一种混合着愤怒、嫉妒、羞惭和一丝连他自己都不愿承认的、微弱的牵挂的情绪，折磨着他。
他更加依赖鸦片，在烟雾中麻痹自己，也只有在烟雾中，他才能暂时忘却自己是个连妻子（哪怕是名义上的）都无法保全、连存在都被轻易抹去的、可悲的傀儡。
……
于此同时，全国，救亡浪潮也在暗中奔涌前进！
1935年的中国，救亡图存的浪潮已呈燎原之势！
北平。“一二·九”运动的火种仍在燃烧，学生们组织下乡宣传队，将抗日的思想带到农村。
上海。文化界救亡协会发动了声势浩大的“募捐寒衣运动”，支援在冰天雪地中坚持抗战的东北义勇军和部分华北守军。
两广。李宗仁、白崇禧与广东陈济棠联合发动的“两广事变”已如箭在弦上，公开打出“抗日反蒋”的旗帜，震动全国。
西北。红军历经千辛万苦，即将完成战略转移，抵达陕北。他们的到来，将为华北的抗日局势注入一股强大的、全新的力量。
历史的车轮正以前所未有的速度向前飞驰。
张宗兴的北上，张学良的抉择，上海滩的坚守，溥仪的沉沦……所有人的命运，都将在即将到来的巨大历史变局中，接受最终的考验。
棋局已至中盘，落子风雷激荡。