入了冬，柴房里的寒意像附骨之疽，日夜啃噬着顾砚之的骨头。他身上那件单薄的囚服早已磨得破烂，勉强蔽体，风一吹就往骨头缝里钻。夜里他只能蜷缩在稻草堆最深处，用仅存的体温对抗严寒，常常冻得半夜惊醒，浑身僵硬得像块冰。
这天清晨，雪下得格外大，鹅毛般的雪片簌簌落下，很快就给整个驸马府覆上了一层白。顾砚之被冻醒时，嘴唇已经冻得发紫，手指僵得连拳头都握不住。可他不敢赖着，今天是郡主的生辰，府里上下都在忙活，他这个最低贱的奴才，只会被支使做更多粗活。
果然，天刚蒙蒙亮，管事儿的婆子就提着鞭子来了，一脚踹开柴房门，雪沫子跟着灌了进来。“还愣着？赶紧去扫雪！郡主院里的路要是冻住了，仔细你的皮！”
顾砚之挣扎着爬起来，腿麻得差点跪倒。他拿起那把比他还高的扫帚，蹒跚着走进风雪里。雪落在他单薄的衣服上，瞬间就化了，冰冷的水顺着领口往下淌，冻得他牙关打颤。
他负责清扫郡主寝宫到前厅的那条路。雪下得急，刚扫过的地面转眼又积了一层，他只能机械地重复着挥帚的动作，汗水混着雪水浸透了后背，又被寒风冻成冰碴，贴在皮肤上像无数根细针。
路过花园时，他看见昭华郡主正和新驸马在暖亭里赏雪。郡主穿着一件白狐裘，衬得肌肤胜雪，新驸马亲手为她披上披风，两人相视而笑，眼里的情意浓得化不开。亭子里烧着炭盆，暖意融融，与亭外风雪里的他，仿佛是两个世界。
“那雪狮做得真好看。”郡主指着不远处一尊新堆的雪狮，笑靥如花。那雪狮威风凛凛，显然是花了心思堆的，旁边还立着两个雪人，穿着小小的锦袍，像极了一对璧人。
新驸马笑着揽住她的肩：“喜欢的话，晚些我再陪你堆一个更大的。”
顾砚之低着头，加快了扫地的动作，只想快点离开这刺目的场景。可偏有人不想让他如意。
“哟，这不是顾大人吗？”新驸马的声音带着刻意的扬高，像在逗弄一只卑微的虫蚁，“这么大的雪，不多穿点？冻坏了可怎么干活？”
顾砚之攥紧了扫帚，指节因为用力而泛白，喉咙里发紧，一个字也说不出来。
昭华郡主瞥了他一眼，眼神里的轻蔑像冰锥：“一条贱命，冻死活该。阿澈，别理他，扫他的雪都脏了你的眼。”她说着，从食盒里拿起一块精致的糕点，喂到新驸马嘴边，“尝尝这个，御膳房新做的。”
两人的笑语声飘过来，落在顾砚之耳里，比身上的寒意更甚。他想起以前，沈清辞也爱在下雪天做糕点，是他最喜欢的桂花糕，蒸得软糯，甜而不腻。她总说：“阿砚，雪天吃点甜的，心里暖和。”
那时的暖，是从心底往外冒的。而现在，他站在同样的风雪里，心里却只有一片冰封的荒芜。
突然，他脚下一滑，重重摔在地上，扫帚也飞了出去。不是因为路滑，是连日的饥寒交迫让他本就虚弱的身体到了极限。
暖亭里传来郡主的嗤笑：“真是废物，扫个雪都能摔跤。”
新驸马笑着附和：“看来是冻傻了，不如拖去给狗当垫子，还能暖暖狗窝。”
周围伺候的下人也跟着哄笑起来，那些笑声像鞭子一样抽在顾砚之脸上。他趴在雪地里，冰冷的雪渗进破烂的衣服，冻得他骨头生疼，可他却感觉不到，只有一股滚烫的恨意从心底直冲头顶。
恨昭华郡主的残忍，恨新驸马的羞辱，更恨自己——恨自己当初为何猪油蒙心，为了这对狗男女的权势，毁了自己的一切，害死了清辞，害死了沈家满门！
他挣扎着想爬起来，可有人比他更快。一个小厮跑过来，抬脚就往他背上踹：“还敢躺？想冻死在这儿给郡主添堵吗？”
一脚，又一脚。沉重的靴子落在他的背上、腰上，他能清晰地听到骨头被踢得发响的声音。他死死咬着牙，不肯发出一点声音，只是把脸埋在雪地里，任由屈辱和恨意像毒藤一样缠紧心脏。
“住手。”新驸马的声音突然响起，带着一丝玩味，“别打死了，留着还有用。”
小厮立刻停了手，谄媚地笑：“驸马爷说的是。”
新驸马慢悠悠地走过来，用靴尖挑起顾砚之的下巴，迫使他抬头。顾砚之的脸冻得青紫，嘴角破了，渗着血，眼神却像一头被逼到绝境的狼，死死地盯着他，里面翻涌着未灭的火焰。
“怎么？不服气？”新驸马笑了，用靴尖碾了碾他的下巴，“顾砚之，你以为你还是那个状元郎？还是那个驸马爷？你现在就是条狗，我让你生你才能生，让你死你就得死。”
他凑近了些，压低声音，用只有两人能听到的音量说：“你以为郡主为什么留着你？就是想让你看着我们恩爱，让你每天活在悔恨里。你越是恨，我们就越开心。”
顾砚之的瞳孔骤然收缩，一股血气直冲脑门。他猛地想扑上去撕咬，可身体被冻得僵硬，刚一动就被旁边的小厮死死按住，又挨了几拳，打得他眼前发黑。
“拖去劈柴。”新驸马嫌恶地踢开他，像是碰了什么脏东西，转身回了暖亭，继续和郡主笑语晏晏。
顾砚之被拖到柴房后院，扔在一堆木柴旁。他趴在地上，半天缓不过气，肋骨像是断了，每呼吸一下都疼得钻心。雪还在下，落在他脸上，融化成水，和血混在一起往下淌。
一个老仆路过，看他实在可怜，偷偷塞给了他半个窝头，叹着气：“唉，造孽啊。”
顾砚之接过窝头，手指抖得厉害。这是他这几天来第一次见到像样的食物，可他却没胃口，只觉得喉咙里堵得慌。他看着那半个硬得像石头的窝头，突然想起沈清辞做的桂花糕，想起爹娘留给他的热粥，想起哥哥递给他的那杯壮行酒……
那些温暖的记忆，此刻都成了最锋利的刀，将他凌迟得体无完肤。
他慢慢撑起身子，捡起地上的斧头，继续劈柴。手臂因为寒冷和伤痛而剧烈颤抖，斧头一次次偏斜，砸在地上溅起雪沫。他不管，只是机械地挥着，仿佛想把所有的恨、所有的痛，都砸进那些冰冷的木头里。
不知劈了多久，他眼前一黑，斧头脱手而出，人也跟着栽倒在地，彻底失去了意识。
再次醒来时，他发现自己躺在柴房的稻草堆上，身上盖着一张破旧的麻袋。一个小厮蹲在他面前，手里拿着一碗浑浊的东西，见他醒了，粗鲁地往他嘴里灌：“命还挺硬，这样都没死。赶紧喝了，下午还得去清理马厩。”
那东西又苦又涩，顾砚之呛得剧烈咳嗽，却还是强迫自己咽了下去。他不能死，至少现在不能。他还没还清欠沈家的债，还没……还没在清辞的灵前磕个头。
他不知道沈清辞的尸骨在哪里。郡主恨他，绝不会让她好好安葬，说不定……说不定早就被随意丢弃了。一想到这里，他的心就像被一只无形的手紧紧攥住，痛得无法呼吸。
下午去清理马厩时，他几乎是爬着去的。马厩里又脏又臭，粪便堆积如山，恶臭熏得他阵阵作呕。他拿着铲子，一下下清理着，溅起的污秽沾满了他的衣服和脸，可他连擦都懒得擦。
一个负责喂马的下人走过，故意撞了他一下，他手里的铲子掉在地上，溅了他一身粪水。
“哟，对不住啊，没看见。”那下人嘴上道歉，眼里却满是恶意的笑，“不过也是，顾大人现在跟这粪水也差不多，脏得让人看不清。”
周围的人又是一阵哄笑。
顾砚之站在原地，浑身都在抖。不是因为冷，不是因为痛，而是因为那深入骨髓的屈辱。他想杀了这些人，想杀了昭华郡主和新驸马，想把这一切都毁灭！
可他不能。他只是一条被圈养的狗，连反抗的资格都没有。
他慢慢捡起铲子，继续清理，动作慢得像个木偶。夕阳的光透过马厩的缝隙照进来，在地上投下斑驳的影子，也照亮了他脸上的泪痕。
原来，这就是报应。
他曾经高高在上，视人命如草芥，为了权势不择手段；如今，他就成了别人脚下的泥，任人践踏，任人羞辱。他曾经让沈清辞和沈家承受的痛苦，如今，加倍地回到了他自己身上。
天黑时，他拖着一身污秽和伤痛回到柴房。郡主赏了新驸马一匹汗血宝马，整个府邸都在庆祝，没人记得角落里还有一个快要冻毙的奴才。
他蜷缩在稻草堆里，身上的伤口开始发炎，烧得他浑身滚烫。意识模糊间，他仿佛又看到了沈清辞。
她穿着一身白衣，站在一片桃花林里，对他笑，像他们初见时那样。“阿砚，你来啦。”
“清辞！”他伸出手，想抓住她，可她却像烟雾一样散开了。
“顾砚之，你可知错？”是爹爹的声音，严厉而失望。
“妹妹是被你害死的！我做鬼也不会放过你！”是哥哥愤怒的嘶吼。
“儿啊，你怎么就变成了这样……”是娘亲哀戚的哭声。
无数张脸在他眼前闪过，指责他，唾骂他，最后都化作沈清辞那双死寂的眼睛，冷冷地看着他。
“啊——！”顾砚之猛地尖叫出声，从噩梦中惊醒，浑身冷汗。
柴房里依旧漆黑一片，只有门缝里透进一点微弱的月光。他摸了摸自己的脸，全是泪水。
他知道，他错了。错得离谱，错得无可救药。
可太晚了。
沈家满门的冤魂，清辞决绝的死，都成了他永世不得解脱的枷锁。
窗外的雪还在下，仿佛要将整个世界都掩埋。顾砚之望着那片黑暗，突然笑了，笑得比哭还难看。
他想起新驸马白天说的话，郡主就是要让他活在悔恨里。
她做到了。
他的恨，他的痛，他的悔，早已刻进了骨头里，流淌在血液里，成了他残躯里唯一还在跳动的东西。
他不知道这样的日子还要持续多久，也不知道自己能不能活到春天。
但他知道，只要他还活着一天，这蚀骨的报应，就会如影随形，直到他咽下最后一口气。
而那口气里，一定还带着对沈清辞的亏欠，和永世不得原谅的绝望。