邺城，大将军府密室之内，灯火幽暗。袁尚面色阴郁地坐在主位，比起父亲新丧时，他眉宇间多了几分刻意强撑的狠厉与焦躁，但眼底深处，仍能看出一丝属于年轻人的不安。审配与逢纪分坐两侧，如同两只守护幼主的阴暗影子。
“曹操的使者，倒是会挑时候。”袁尚冷哼一声，手指无意识地敲击着案几，“说什么共御外侮，不过是怕我们斗得太狠，让刘备捡了便宜，或者……想让我们替他牵制刘备更多兵力罢了。”
审配捻着胡须，眼中闪烁着算计的光芒：“主公，曹操之意，路人皆知。然，此亦是我等机会。”
“机会？”袁尚看向他。
“正是。”审配压低声音，“曹操既言欲出兵攻伐关羽所占东郡北部，以及昌豨、吴敦所占济北，臧霸、尹礼所占泰山，其意在收复兖州失地，削弱刘备南翼。朱灵将军自南线败退后，一直在曹操处。此乃天赐良机！”
逢纪立刻接口，语气带着一贯的谄媚与阴险：“正南先生所言极是！那袁谭，不是自诩长子，屡屡不服主公嗣位吗？南线之败，丢城失地，他难辞其咎！如今曹操欲攻刘备南线，主公何不以戴罪立功、收复失土、响应朝廷王师为名，命袁谭率其部兵马，南下配合曹操，共同夹击关羽之子关平所据守的魏郡南部城池？”
他脸上露出恶意的笑容：“此乃阳谋！名正言顺！他袁谭若还想争夺嗣位，就不能拒绝此令，否则便是畏战、不忠、不孝！若他出兵，无论胜败，都可将其势力调离邺城核心，主公便可趁机彻底掌控城内兵马、府库、人心！若他败了，更是罪上加罪；若他侥幸胜了，那也是主公运筹之功！届时，主公坐镇邺城，稳固根本，袁谭在外奔波，胜负难料，这嗣位之争，高下立判！”
袁尚听得眼睛渐渐亮起，胸中郁气为之一舒。将袁谭这个最大的竞争对手赶出邺城，一直是他的心愿。
“好！此计大妙！便以此为由，命他出兵！”
命令很快下达到了袁谭府中。
袁谭正在与郭图、辛评密议如何进一步打击袁尚，稳固自身在军中残存的影响力。接到袁尚以大将军嗣子名义发来的命令，一看内容，顿时勃然大怒，一把将令简摔在地上！
“欺人太甚！袁显甫！他算什么东西！竟敢命我出兵？还是去配合曹操打关羽？南线之失，岂是我一人之过？若非审配、逢纪蛊惑父亲，后方不宁，我岂会中徐庶奸计！”袁谭额角青筋暴跳，脸色铁青，在厅中来回疾走，“他这是想把我支走，好独霸邺城！我偏不让他如愿！来人！点齐兵马，我倒要看看，这邺城到底是谁说了算！”
眼看袁谭就要不顾一切再次掀起内斗，辛评急忙上前劝阻：“大公子息怒！切莫冲动！”他捡起地上的令简，快速扫了一眼，眉头紧锁，“审配、逢纪此计，确是阴毒阳谋。然，正如他们所料，大公子若断然拒绝，便是授人以柄，坐实了不遵号令、不顾大局之名，于争夺嗣位大大不利啊！”
郭图也阴沉着脸，捻着稀疏的胡须道：“仲治说得是。三公子与审配、逢纪，就是想用这大义之名，捆住大公子的手脚。眼下，硬抗并非上策。”
“那难道就眼睁睁听他摆布，带兵离开邺城？那我岂不是将基业拱手让人？”袁谭怒道。
“自然不能。”郭图眼中闪过一丝狡黠，“他们想调虎离山，我们便不能让他们如愿。不仅不能让他们如愿，还要反将一军！”
“哦？公则先生有何妙计？”袁谭停下脚步，急切问道。
郭图踱了两步，缓缓道：“三公子想借曹操出兵之机，将大公子调往南线。那我们，便也给他找个必须离开邺城的重任！”
他走到地图前，手指点向邺城以北：“大公子请看，近日幽州传来消息，张飞所部被北疆胡骑与二公子所部牵制，无暇南顾。中山、常山、赵国方向，亦有并州胡骑骚扰，其驻军自顾不暇。而刘备本人，尚在南方庐江、东海一带。此时，邺城以北的赵国邯郸，可谓相对空虚！”
他转过身，看着袁谭：“邯郸，乃邺城东北门户，昔日被沮鹄拱手让与刘备。此地若在敌手，邺城侧翼始终难安。三公子既以大将军嗣子自居，肩负守土之责，那么，收复赵国失地，巩固邺城防卫，是不是他份内之事？是不是比让大公子去配合曹操，更加名正言顺，更加紧要？”
袁谭眼睛一亮：“你是说……”
“对！”郭图斩钉截铁道，“大公子可如此回复三公子：响应朝廷，配合王师，收复失地，谭义不容辞！然，邺城乃根本，南北两线皆需顾及。南线，谭愿率部前往，与曹公合力，收复魏郡南部失土。然，北线赵国邯郸，乃邺城门户，同样至关重要！今闻北疆有变，敌军北顾，正是收复邯郸良机！请大将军嗣子亲率精锐，北上攻伐赵国，收复邯郸，如此，则邺城南北门户皆固，方可无忧！”
他阴阴一笑：“如此一来，他袁尚出兵，我们才出兵。他若贪恋邺城权位，不敢亲征，或借口推脱，那我们不出兵，也就有了十足的理由——三公子不履其责，何以令将士用命？届时，民心士气，在谁一边，尚未可知！”
辛评补充道：“此计甚妙！既回应了三公子的调令，又将难题抛了回去。且赵国方向，敌军相对薄弱，三公子若去，未必没有胜算，但也绝非易事，总要耗费兵力时日。而大公子南下，联合曹操，曹操主力攻关羽，我军侧应，风险虽有，但机遇亦存。若能取胜，大公子之声望，必能重振！”
袁谭听完，怒容渐消，转为沉思，继而脸上露出狠色：“好！就依公则先生之计！他袁尚想坐享其成，将我调开？做梦！要出兵，大家一起出！看谁能笑到最后！”
很快，袁谭的回复便送到了袁尚面前。内容看似恭顺，表示愿遵令南下，但紧接着便提出了“恳请大将军嗣子亲征收复赵国，巩固北门”的要求。
袁尚看罢，脸色顿时沉了下来，将回信狠狠摔在审配和逢纪面前：“他竟敢反将一军！让我去攻赵国？”
审配拾起信件，快速看了一遍，眉头紧锁。逢纪则尖声道：“主公！此必是郭图那奸贼之谋！欲将主公也调离邺城！绝不可中计！”
审配沉吟片刻，却缓缓摇头：“郭图此计，虽是反击，却也……抓住了要害。收复赵国邯郸，确能极大巩固邺城防卫，振奋人心。且眼下北线敌军相对空虚，确有机会。主公若断然拒绝，而袁谭又以此为由拒绝南下，则舆论对主公不利，显得主公只知内斗，不顾疆土。”
“那难道真要我亲自带兵出去？”袁尚不情愿道，“万一邺城有变……”
“主公，”审配眼中闪过一丝决断，“此事，或许可变为契机。主公亲征，若能收复邯郸，则大功一件，威望陡增，嗣位更加无可动摇！至于邺城……”他看向逢纪，“可留元图与陈琳等心腹重臣留守，严加掌控。主公率精兵在外，袁谭亦在南线，邺城反而少了直接冲突的风险。待主公得胜归来，携大功之势，袁谭即便在南线有所得，亦难撼动主公地位。”
逢纪一听要自己留守，心中虽有些不愿离开权力中心，但想到能独揽邺城大权，也觉可行，连忙道：“正南先生说得是！主公放心，纪必与陈孔璋等，为主公守好邺城，稳固后方，绝无差池！”
袁尚看看审配，又看看逢纪，心中挣扎。他既渴望通过军功树立威信，又惧怕离开老巢失去控制。但眼下，似乎没有更好的选择。拒绝，则落人口实；同意，虽冒险，却有收益。
最终，对权力的渴望和审配的分析让他下定了决心。他一咬牙：“好！便依此议！我亲率大军，北上收复赵国！让袁谭南下，配合曹操！告诉他，各自用命，以战功说话！谁能为父亲、为袁氏收复更多失地，谁才配得上这河北之主的位置！”
于是，一场奇异的分工在邺城内达成。兄弟二人暂时搁置了直接的流血冲突，却在收复失地的冠冕堂皇名义下，各自率领麾下兵马，朝着相反的方向开拔。
袁尚打着“北伐逆贼，收复赵地，巩固邺城”的旗号，审配为随军参赞、以尹楷、李孚等将为辅，率领数万兵马，出邺城北门，浩浩荡荡杀向赵国邯郸。
袁谭则打着“响应王师，南击刘备，收复魏郡”的旗号，以郭图、辛评为谋士，岑璧、彭安等将为辅，率领另一部数万兵马，出邺城南门，意图与即将行动的曹操共同夹击，夺回被关平占据的魏郡南部城池。