九江郡，寿春。袁术的府邸之内，金碧辉煌，暖炉烧得正旺，驱散了冬日的寒意。然而，端坐于主位之上的袁术，脸色却比殿外的寒风还要冰冷阴沉。他手中紧紧攥着一份最新的军情急报，指节因用力而发白，胸膛剧烈起伏，仿佛一座即将喷发的火山。
“砰！”
他终于无法抑制心中的怒火，猛地将那份军报狠狠摔在案几之上，震得杯盏乱跳！
“刘备！大耳贼！安敢如此！安敢如此！”袁术的咆哮声在空旷的大殿中回荡，充满了难以置信的愤怒和屈辱，“薛礼无能，竟被其反噬！刘勋蠢材，万余精锐尽丧其手！还有那笮融…更是废物！三万大军，据称还有佛法护佑，竟被刘备杀得片甲不留，连脑袋都丢了！”
他越说越气，猛地站起身，来回踱步，锦袍的下摆带起一阵旋风：“还有沛国！本将军的沛国！那刘备竟敢公然迁徙我沛国百姓入徐！此乃挖我根基！还有刘勋…刘勋那厮，竟然降了！连家小都悄无声息地不见了！岂有此理！真是岂有此理！”
屋内侍立的婢女个个噤若寒蝉，大气都不敢出。下列的文武官员们也大多低垂着头，不敢在这个时候触怒正处于盛怒中的主公。
“耻辱！奇耻大辱！”袁术猛地停步，血红的眼睛扫过众人，“本将军自起兵以来，何曾受过如此大辱？被一个织席贩履之徒连连打脸！若不能雪此耻，我袁公路还有何颜面立于世间！”
他猛地抽出腰间佩剑，剑锋指向东北方向，厉声道：“传令！集结大军！命纪灵为先锋，张勋、桥蕤为中军，本将军要亲征广陵！踏平徐州，生擒刘备，以泄我心头之恨！”
“主公息怒！万万不可啊！”
两道声音几乎同时响起。只见谋士杨弘和阎象快步出列，躬身劝谏。
杨弘率先开口，语气急促：“主公！刘备已除薛礼，灭笮融，收编降兵，又得沛国人口，如今彭城、下邳已固若金汤，其势正盛！此时贸然进攻，已失先机！我军新败，士气受挫，实非出兵良机！”
阎象也紧接着补充，声音沉稳却带着急切：“主公，杨长史所言极是！更要命的是，北边来的消息，长安朝廷任命的那个扬州牧刘繇，已经到了曲阿！”
“那刘繇凭借其宗室身份，正在四处活动，与吴郡的许贡，严白虎、会稽的王朗，乃至豫章华歆等人书信往来频繁！据可靠密报，他与被我们赶跑的丹阳太守周昕更是接触密切，二人正暗中策划，欲图谋反攻丹阳！主公，刘繇才是我们眼前的心腹之患啊！若我军主力北攻徐州，后方空虚，刘繇与周昕趁机发难，与扬州各地豪强里应外合，则我淮南基业危矣！”
袁术听着两人的分析，脸色变幻不定。他虽愤怒，但并非完全无脑，知道杨弘、阎象说得在理。刘备如今确实不好惹，而刘繇这个朝廷正牌扬州牧的存在，更是他心头的一根刺。
然而，就在他怒火稍歇，权衡利弊之际，又一名亲信匆匆入内，带来了更详细的徐州情报。
“报——！主公，彭城、下邳最新消息！刘备已任命原青州治中从事孙嵩为彭城国相，青州别驾王修为下邳国相，此二人皆以干练着称！彭城军务由太史慈总览，其副将赵霆亦非庸才；下邳则由赵云坐镇，其副将夏侯兰麾下骑兵，已被发现在广陵与我九江郡交界处频繁出没，似有窥探之意！”