荆州，长沙郡攸县军营。已是傍晚，炊烟袅袅，结束了一天操练的兵士们三三两两散去。一位年近四旬、面容刚毅、身形依旧挺拔如松的将领，却并未回自己的营房，而是站在辕门外，望着北方，眉宇间笼罩着一层化不开的忧色。他便是时任长沙太守刘磐麾下的一名都尉，黄忠，黄汉升。
“黄都尉，还在为叙儿的病发愁？”一名同样穿着低级军官服色的汉子走了过来，关切地问道。此人曾是沛国人士，姓张，因战乱流落至荆州投军，因其有些武艺底子，被编入黄忠麾下。黄忠见他为人老实，武艺也肯下功夫，平日对他多有指点照拂。
黄忠叹了口气，声音带着一丝沙哑：“是啊，请了多位郎中，汤药不知喝了多少，却总不见起色，反而日渐消瘦…我这心里…”他攥紧了拳头，骨节发白。他三十多岁方得此子黄叙，爱若珍宝，如今孩子缠绵病榻，他这个在战场上面对千军万马也毫不退缩的猛将，却感到了前所未有的无力。
张姓军官犹豫了一下，压低声音道：“都尉，末将…末将倒知道一位神医，或许有办法。”
“哦？何处神医？”黄忠猛地转头，眼中燃起一丝希望。
“在…在沛国。”张军官道，“末将原是沛国相县人，听闻家乡那边有位华佗先生，医术通神，能治许多疑难杂症，人称‘神医’！都尉何不带着小公子，去沛国寻访一番？”
“豫州沛国？”黄忠眉头微皱，“听闻袁术已派大将刘勋率军攻占沛国…袁术与刘荆州分属不同州郡，贸然前往，恐有不便。”他虽官职不高，但对天下大势亦有了解。
“都尉，为了小公子，值得一试啊！”张军官恳切道，“那华佗先生声名远播，若非真有本事，岂能得此赞誉？况且，只是寻医问药，并非投效，刘荆州想必也不会怪罪。”
黄忠沉默良久，想起病榻上儿子苍白的小脸，想起发妻日夜垂泪的模样，心中终于下了决心。
他回到家中，与发妻商议。其妻亦是通情达理之人，垂泪道：“夫君，妾身知你顾虑。然叙儿之病，拖不得了。刘荆州处，你不过一都尉，并非心腹，告假探亲求医，想来也不会过于为难。妾身愿随你同往，照料叙儿。”
得到妻子支持，黄忠不再犹豫。次日，他便向顶头上司、长沙太守刘磐告假，言子病重，欲往他乡寻访名医。刘磐对黄忠的勇武是欣赏的，但也仅止于此，见他并非投敌，只是寻医，便准了他的假期。
黄忠当即收拾行装，带着妻儿和少许盘缠，一路北上，历经辛苦，终于进入了沛国地界。
然而，此时的沛国历经刘勋之乱和刘备迁徙人口，显得颇为萧条。他沿途打听华佗下落，遇到的百姓大多摇头，最终有人告诉他：“华佗先生？听说他心善，见很多老乡迁往徐州，怕路上生病，也跟着去徐州彭城了。”
希望似乎就在前方，却又转移了地方。黄忠没有丝毫气馁，带着家人，继续向着东南方向的彭城进发。