数日后，郯城州牧府内，气氛相较于之前的内部整合，更多了几分对外的凝重。刘备、郭嘉、陈登，以及负责钱粮的糜竺，正围坐在巨大的沙盘舆图前，商讨着徐州民生恢复与经济提振的具体方略。
“主公，糜别驾统筹钱粮商贸，借助青州渠道，已有大量平价粮秣、盐铁、布帛输入，平抑了物价，安定了民心。”陈登指着沙盘上标注的几条新规划的商路，条理清晰地说道，“神工营在东海、琅琊、广陵兴修的水利已初见成效，新式农具推广顺利，来春若能风调雨顺，明年秋收可期。琅琊郡在张文远将军与文和先生的暗中经营下，匪患渐平，商路畅通，与青州联系更为紧密。”
糜竺补充道：“然徐州经曹操之乱，元气终究有损。尤其是彭城、下邳两地，因薛礼、笮融之故，政令不畅，税赋征收困难，对我徐州整体恢复，形成掣肘。”
刘备点头，正欲开口，一名夜枭成员悄无声息地快步进入，将一份密报呈给郭嘉。郭嘉迅速浏览，狭长的眼眸中闪过一丝精光。
“主公，长安动向，以及南面新情况。”郭嘉将密报递给刘备。
刘备接过，快速看完，眉头微蹙，将密报传给陈登和糜竺。
密报有两则重要信息：
其一，李傕、郭汜控制的长安朝廷，已正式任命宗室刘繇为扬州刺史，令其即刻赴任，整合扬州力量，对抗袁术。此举显然是李儒献上的制衡之策，意图利用刘繇牵制日益坐大的袁术，防止袁绍与袁术一南一北潜在联合对朝廷构成的威胁。同时，朝廷对近年来一直保持进贡、礼数周到的刘备，也抱有借其牵制袁绍的期望。
其二，袁术麾下大将刘勋，已率一支兵马进入沛国，似有占据之意。同时，夜枭发现袁术的使者秘密出现在了彭城薛礼和下邳笮融的府邸，具体密谈内容尚未探明。
“刘繇赴任扬州…”刘备沉吟道，“此人对扬州各地太守豪强素有影响力，袁术在扬州的根基本就不稳，如今朝廷插上一手，够他忙乱一阵了。只是这刘勋进沛国，袁术使者密会薛礼、笮融…奉孝，元龙，你二人如何看待？”
郭嘉轻摇羽扇，冷笑道：“袁术此人，志大才疏，骄狂自大。他定然是眼红主公平白得了徐州，又记恨广陵赵昱防他甚严，故而想趁主公立足未稳，勾结内部不稳因素，妄图分一杯羹，甚至将主公赶出徐州。刘勋入沛国，怕是先锋，亦是试探。”
陈登接口道：“登以为，袁术动机有三：一者，贪图徐州富庶，欲扩张势力；二者，忌惮主公坐大，威胁其侧翼；三者，或受其兄袁绍势大之刺激，急于证明自己，拿下徐州可大幅提升其声望。其联络薛礼、笮融，正是看中此二人与主公并非一心，可作内应。薛礼首鼠两端，笮融拥兵自重，皆有可能被袁术利诱。”
刘备目光锐利，手指点在沙盘上的沛国、彭城、下邳位置：“如此说来，袁术是打算以沛国为跳板，联合薛礼、笮融，先取广陵，再图我东海？”
“极有可能。”郭嘉与陈登异口同声。
“报——！”正在此时，亲兵统领在门外高声禀报，“主公，府外有一将，自称韩当韩义公，从淮南而来，求见主公！”
“韩当？”刘备眼中闪过一丝讶异，随即化为惊喜与凝重，“孙文台兄的旧部！快请！不，我亲自去迎！”孙坚旧部此时突然来访，还是在袁术异动这个节骨眼上，必有要事！
刘备起身，对郭嘉、陈登道：“奉孝，元龙，随我一同迎接义公将军。子仲，你且继续梳理钱粮事宜。”
“是！”几人应道。
府门外，风尘仆仆的韩当，看着亲自迎出、笑容真诚的刘备，心中感慨万千。当年虎牢关前并肩作战，后来刘备两次救援孙坚的情景仿佛还在昨日。
“韩当，拜见刘使君！”韩当抱拳，声音洪亮中带着一丝激动。
“义公将军！多年不见，风采依旧！快请进！”刘备上前一把扶住韩当的手臂，热情地将他引入府中，这份毫不摆架子的亲切态度，让韩当心中暖流涌动。