初平三年夏末，南皮城下，战云密布。
地平线上，烟尘滚滚如狼烟升腾，蹄声如闷雷般由远及近，震得大地微微颤抖。一面巨大的“吕”字帅旗率先闯入视野，旗下，一员大将金冠束发，身着百花战袍，腰系狮蛮宝带，手提方天画戟，胯下赤兔马神骏非凡，正是“人中吕布，马中赤兔”的温侯吕布！
其身后，军阵森然。高顺的陷阵营甲胄分明，沉默如山，散发着冰冷的杀气；张辽、侯成、宋宪、魏续等将簇拥左右，并州铁骑漫山遍野，刀枪如林，反射着刺目的寒光。两万大军压境，气势汹汹，仿佛要将小小的南皮城碾为齑粉。
城头之上，刘备一身戎装，按剑而立，面色沉静如水。左右，郭嘉羽扇轻摇，嘴角带着一丝若有若无的讥诮；张飞环眼圆睁，钢针般的虬髯因愤怒而贲张，几乎要破口大骂，被身旁沉稳的赵云以目光劝止。
吕布勒住赤兔马，画戟遥指南皮城头，声音嚣张狂傲，穿透战场：“城上守军听着！吾乃温侯吕布！今奉天命，讨伐不臣！速叫刘备出来答话！”
刘备上前一步，立于垛口，声音平和却清晰传遍四方：“备在此。不知温侯远道而来，兴师动众，何故犯我城池？”
吕布大笑，声震四野：“刘备！休要装糊涂！渤海郡本属冀州，乃袁本初之地！尔巧取豪夺，强占不还！吾今日特来替天行道，为袁公取回故土！识相的，速速开城投降，献出郡印，吾或可饶尔等性命！”
此言一出，城上青州众将皆露愤慨之色。刘备却不动怒，反而微微一笑，朗声反驳：“温侯此言差矣！渤海郡，确曾暂由袁本初代管，然其早已表奏公孙范为渤海太守，此事天下皆知。公孙范将军深明大义，感念我青州救援同门之谊，自愿将此郡赠予备，以酬谢意，并相约共抗不义。此乃君子协定，何来‘强占’之说？”
他顿了顿，声音陡然提高，带着一股凛然正气：“更何况！袁本初之冀州牧，乃其自表，何曾经过朝廷正式诏命认可？董卓乱政时所封，天下诸侯多有不服！如今天子在长安，虽暂受奸佞蒙蔽，然朝廷法统犹在！温侯口口声声‘奉天命’，却不知奉的是哪家的天命？是那僭越自立的袁绍之命？还是长安朝廷之命？若是朝廷之命，敢问诏书何在？！”
这一连串反问，句句在理，直指要害！吕布一介武夫，哪擅此等口舌之争？顿时被问得哑口无言，面红耳赤。他本就是受袁绍蛊惑，哪来的朝廷诏书？袁绍的合法性确实经不起推敲。
“你……你……强词夺理！”吕布憋了半天，恼羞成怒，画戟一顿，大吼道，“刘备！休要逞口舌之利！天下疆土，有德者居之，有力者取之！尔若不服，可敢出城，与某决一死战？！”
他终于图穷匕见，回到了最原始的武力解决方式。