朱元璋一封信过去让徐达为元帅，汤和，朱天蓬 为大将，徐达马上带着五百丹杨精兵与大批军资船粮星夜赶到厉阳，与朱元璋会和。再加上历阳朱棣的军队，朱元璋这边总共有了一万人，而且粮草充足，足以久战，开心的朱元璋直拍朱升肩膀：“吾得卿，谐也。何事不成？”稳了稳了，这下稳了！
万事俱备，朱元璋便派人将马皇后和朱标们从厉阳再迁到后方。然后召集众将，商量攻打张英、樊能之事。这些将军们都表示出谨慎畏惧之意，毕竟汤和打了两个月都没成功，这一仗没那么好打，而且战船也太少，难以全军渡江，我等不如暂且驻军，等战船筹措够了，再行攻打也不迟。
众将之中，朱棣和李文忠两个年纪最小，偏偏这两位，最是初生牛犊不怕虎，心想等等等，都等了好几年了还要等，乌江就在北方几十里附近，宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王啊！
正要给老将们好好讲一番道理，徐达然站了出来，表示要速战速决。朱棣一看嘿，这位将军虽然打了很多仗，不可不称之为老将，实际年龄却只比自己大十五六岁，果然是英雄所见略同啊！
恐州府多发水军来逆人，则不利矣，如何可驻邪？宜伐芦苇以为泭，佐船渡军。”是啊这一仗不能拖，否则等刘繇的水军援兵赶来，朱元璋部队想要渡江就更难了，船不够不要紧，可以用芦苇编筏子嘛，关键要打他个出其不意！
朱元璋立即表示同意，这事儿就这么定了。几天后，战争打响，横江与当利口的张英、樊能等人完全没有防备，尽皆败逃，徐达抢占了他们的船只后，又加紧编筏，全军闪电般渡江拿下了牛渚营，夺得了大量后勤给养，进一步保证了徐达军的士气与军纪。后来徐达军人数一路扩张，却能始终保持文明进城的良好形象，朱元璋被百姓爱戴，
朱元璋拿下牛渚营后，让徐达部队就来到了丹杨郡的地盘。而丹杨郡的南半部，目前还在朱元璋侄子朱文正的控制之下，所以不需有后顾之忧，朱元璋让徐达只要沿着长江一路向东北转战，便可直捣曲阿，与刘繇决战！
而在牛渚营东北数十里的地方，有一座大城，叫做秣陵，这可是块极其难啃的骨头。因为秣陵，还有一个名字叫金陵，也就是今天的南京市。
而当时，驻守在秣陵县的，是两位新近投靠刘繇的流浪军阀，也是原来徐州牧陶谦的两个手下：彭城相薛礼与下邳相笮融。
朱元璋和朱升与众将分析，想要攻破秣陵，必须先把笮融这颗钉子给拔了，则薛礼势孤也；遂一路攻至秣陵县南。笮融兵力是朱元璋的两倍多，正是兵强马壮，所以二话不说，得意洋洋，出营交战，却让朱天蓬和罗亚，常遇春当头一棒打趴，斩首五百余级。笮融多机灵，立刻闭门坚守，无论如何也不出战了，反正他从徐州抢来的粮草够多，足够他撑一年半载的。
朱元璋明白，像笮融这种小农型的军阀，第一要务就是自保，特别是被打怕了的时候，于是放心大胆前去攻打秣陵。彼时东吴的清凉山“石头城”还未建起来，城防一般，薛礼又势单力孤，打了一阵就不行了，久久不见笮融前来帮忙，绝望之下只得突围而出，又跑去投奔笮融。笮融干脆把薛礼也给砍了，夺其军资，吞并其众，实力大增。朱元璋和常遇春便又跑再去攻打笮融，可行军到半路，
忽然听闻牛渚营被袭，赶紧掉头。原来，之前被打跑的樊能等人又纠集了一帮旧部残兵，联合牛渚营的降贼，里应外合，卷土重来了！好在负责后防的徐达拼死坚守，这才稳住了形势，直到朱元璋大军杀回，再一次打败了樊能等人，俘获男女万余人
搞定后方，朱元璋让朱棣继续去攻打笮融。然而笮融趁着这段宝贵的时间，把营垒修的更坚固了，朱棣久攻不下，着急，朱元璋让李文忠乃日夜亲临前线，身先士卒，指挥攻城，结果一不留神大腿中了一道冷箭，伤势虽然不是特别重，但骑不了马，指挥作战也不可能了，常遇春等人于是安排了一辆马车把李文忠接回牛渚养伤。李文忠毕竟年轻，养了十几天伤也就好了。但由此朱升心生一计，让一个亲信假装去投降笮融，然后骗他说：“主公外甥李文忠被箭已死。”