宴客厅里早已是人声鼎沸，仿佛将半个武林的喧嚣都装进了这方寸天地。厅梁上悬着的百盏琉璃灯亮如白昼，映得满室生辉 —— 东首的紫檀木桌上，少林空行神僧正捻着佛珠，与几位灰袍道士论着佛法；西墙根的八仙桌旁，丐帮弟子们拍着大腿猜拳，酒碗碰撞的脆响混着粗豪的笑骂，震得窗纸嗡嗡作响；南角的花梨木案前，几位穿绿裙的女侠正围着一柄古剑品评，指尖划过剑鞘时带起细碎的银光。
释武尊身着暗青长袍，腰间系着条玉带，正满面红光地穿梭在酒桌间。他左手端着个锡酒壶，右手拎着只白瓷碗，走到哪都先自饮三大碗，喉结滚动时长袍下摆被风掀起，露出里面劲装的一角。“空行大师，您肯赏光，舍下真是蓬荜生辉！” 他对着神僧一拱手，酒液顺着胡须滴在衣襟上也不在意，“这杯薄酒，权当老夫替江南武林谢过少林的支持！”
空行神僧合十还礼，声音洪亮如钟：“释盟主心系家国，老衲自当相助。只是这酒……” 他望着碗中琥珀色的酒液，无奈地摇了摇头。
“大师放心，这是素酒！” 释武尊哈哈一笑，亲自为神僧斟满，又转向隔壁桌的铁掌帮副帮主，“张兄弟，你们江北好汉能来，老夫这心里比喝了蜜还甜！来，干了这碗，咱们共祝早日把金狗赶回关外去！”
张副帮主是个性烈如火的红脸膛，抓起酒碗 “咕咚” 饮尽，抹了把嘴嚷道：“盟主这话在理！只要您一声令下，我铁掌帮的弟兄们第一个冲上去！” 周围立刻响起一片叫好声，有人拍着桌子唱起来：“怒发冲冠凭栏处……” 歌声粗粝，却透着股荡气回肠的豪情。
厅外的院子里更是热闹。几十张临时搭起的木桌挤得满满当当，因为来的人太多了，厅里挤不开，释武尊就命人打开大厅的所有门，在厅前的大院子里加起了桌子，宾客们交上了英雄帖后就可以按照事先安排好的厅中位置落座，而那些不请自来没有接到过英雄帖的，则被家丁们安排到了院子里就坐。
几个年轻武师耐不住性子，在空地上比起了拳脚，掌风扫过掀起阵阵尘土，引得众人阵阵喝彩。
释武尊正与几位白发老者碰杯，忽然瞥见人群外站着个穿粗布短打的少年，手里攥着张皱巴巴的英雄帖，怯生生不敢上前。他大步走过去，一把将少年拉到桌前，亲自斟了碗酒：“小兄弟，哪门哪派的？别拘束，到了聚贤庄就是一家人！”
少年脸涨得通红，结结巴巴道：“我…… 我是青城山的俗家弟子，师父叫我来…… 来见识见识……”
“好！” 释武尊拍着他的肩膀大笑，“青城山的剑法可是一绝，回头让你师父露两手给大伙瞧瞧！” 周围的人都跟着笑起来，少年的拘谨顿时消了大半。
就在这满堂欢腾之际，一声炸雷般的喝声从门口闯进来：“都别吃了！菜里有毒！”
笑声戛然而止，满厅的目光 “唰” 地投向门口。卫蓝站在门槛边，衣襟上还沾着些尘土，脸上带着急色，月牙钩还攥在手里，显然是一路狂奔而来。
厅内瞬间静得能听见烛花爆开的轻响。释武尊脸上的笑容僵住，手中的酒壶 “咚” 地磕在桌上，酒液溅出洒在桌面上：“卫少侠，此话当真？”
“怎么回事？”“谁下的毒？”“我刚吃了半只鸡，没觉得不对啊！” 质疑声、惊呼声像潮水般涌来，有人霍然起身，腰间的兵器 “噌” 地出鞘，寒光在灯影下闪烁。
释武尊深吸一口气，猛地抬手示意众人安静：“诸位稍安勿躁！老夫有话说！” 他声音沉稳，带着股不容置疑的威严，“昨日晚间，有金国术士勾结奸相秦桧的人潜入庄中，意图放火烧庄，还想下毒控制武林同道！幸得卫少侠及时发现，才没让他们得逞……” 他将昨晚的变故简略说了一遍，又拉过卫蓝，“这位卫少侠便是破获阴谋的功臣，老夫特意请他看守厨房，以防再生事端。”
“既如此，怎还会有毒？” 一个阴柔的声音从人群中飘出，带着几分嘲讽。众人循声望去，正是城隍庙里见过的断水流，他摇着折扇，白衣胜雪，在满厅短打劲装中显得格外扎眼，“释盟主该不会是自导自演，想拿我们当枪使吧？”
“你胡说什么！” 张副帮主怒喝一声，铁拳 “砰” 地砸在桌上，震得碗碟乱跳，“释盟主的为人，江湖上谁不知道？”
卫蓝正想开口辩解，左边忽然传来一声惨叫：“哎哟！我的头要炸了！”
众人齐刷刷转头，只见个穿褐色劲装的汉子抱着脑袋，疼得浑身抽搐。他身前的八仙桌被掀翻在地，青瓷碗摔得粉碎，酱鸭腿滚到脚边沾了层泥。汉子在地上打着滚，指甲深深抠进青砖缝里，指缝间渗出血来，嘴里还不停嘶吼：“疼死我了…… 给我把刀…… 让我死了算了！”
“左师弟！” 邻桌窜起个同样穿褐衣的汉子，身形如电，手指在地上汉子的胸口连点数下。褐色汉子的嘶吼戛然而止，僵直地躺在地上，脸色却红得像要滴出血来，冷汗顺着鬓角汇成小溪，在地上积起小小的水洼。
还没等众人缓过神，厅内各处接连响起惨叫。
“啊 —— 我的眼睛！” 一个老道捂着双眼在地上摸索，道袍被踩得满是脚印。
“救命！我浑身发麻！” 穿绿裙的女侠摔在桌下，手指痉挛得像鸡爪。
“操他娘的！是谁下的毒！” 张副帮主怒目圆睁，铁拳挥得虎虎生风，却突然腿一软跪倒在地，嘴角溢出白沫。
眨眼间，原本热闹的宴客厅成了人间炼狱。桌椅翻倒，酒菜狼藉，中毒者的惨叫与未中毒者的惊呼声混杂在一起，连琉璃灯都被震得摇晃，光影在地上投下扭曲的怪影。释武尊望着眼前的乱象，脸色铁青如铁，握着酒壶的手青筋暴起 —— 他千防万防，终究还是让敌人得手了。
卫蓝的目光扫过那些中毒者，忽然发现他们桌上都摆着道相同的菜：一盘油光锃亮的红烧肘子。而没中毒的桌案上，这道菜要么没动，要么根本就没上桌。他心头一沉，终于明白释延武的毒下在了哪里！