刘海中看着曾经处处压自己一头的易中海如今这般落魄，心里竟有些不是滋味。
想当年，易中海是厂里的技术骨干，院里的 “一大爷”，人人都敬他三分。
而自己只是个普通工人，处处要跟他争。可现在，自己混上了小组长，好歹是个小领导，易中海却成了无业游民，还带着案底。
这种落差，让刘海中既有些得意，又有些莫名的失落。
众人寒暄了几句，便陆续离开了，只剩秦淮茹留在最后。
她转身回了家，没多久就端着一碗热气腾腾的面条过来，放在易中海面前：“易师傅，你刚回来，肯定还没吃饭，快趁热吃吧。”
易中海看着碗里飘着的鸡蛋和青菜，眼眶又红了，声音哽咽：“怀茹，谢谢你…… 这么多年，也就只有你还惦记着我。”
他想起以前和秦淮茹相处的点滴，那时的秦淮茹年轻漂亮，自己也还没落魄，可如今，自己已是满头白发的老人，秦淮茹虽添了些岁月痕迹，却依旧温婉。
他下意识地想伸手去牵秦淮茹的手，可秦淮茹却不着痕迹地往后退了一步，避开了他的触碰。易中海的手僵在半空，随后默默收了回来，低头喝起了面条。
“易师傅，你以后有什么打算啊？”
秦淮茹坐在对面，轻声问道。
易中海叹了口气，放下筷子：“还能有什么打算？工作没了，只能走一步看一步。幸好手里还有点积蓄，这房子也还在，不至于睡大街。”
秦淮茹立刻收起脸上的温和，开始诉起苦来：“易师傅，你是不知道，这些年我过得有多难。东旭走得早，我一个人拉扯三个孩子，棒梗还下乡了，家里的重担全压在我身上。要不是傻柱时常帮衬，我真不知道怎么撑到现在。”
易中海听着，心里既难受又有些怀疑。
傻柱对秦淮茹的心思，院里人都知道，有他帮衬，秦淮茹的日子不该这么 “难” 才对。
他正想追问，却突然发现屋里少了些什么，疑惑地问：“聋老太太呢？她…… 还好吗？”
秦淮茹眼神暗了暗，轻声说：“聋老太太去年走了，地震后没几天就不行了。她走之前把遗产都留给了傻柱，还说…… 本来这老宅有你一份，可你这些年没照顾过她，就没给你留。”
“这老太婆！”
易中海猛地拍了下桌子，眼里满是怒火，心里暗骂聋老太太偏心。
可他忘了，当年若不是他贪心，想插手院里的事，甚至闹出乱子锒铛入狱，好好给聋老太太养老，这老宅和遗产，本该有他一份。
平复了情绪，易中海又问：“傻柱现在怎么样了？他对你…… 还好吗？”
“傻柱现在是轧钢厂食堂副主任了，出息了。”
秦淮茹笑了笑，语气带着几分随意，“我还是老样子，偶尔帮他洗洗衣服、打扫打扫房间。他对我们家挺好的，棒梗下乡的钱、孩子们的学费，都是他帮衬的。”
易中海一听就明白了。
傻柱还是被秦淮茹拿捏得死死的，这么大年纪了还没结婚，一门心思扑在秦淮茹家上。
他心里冷笑：这秦淮茹，还是这么厉害，是想把傻柱 “绑” 一辈子啊。
而今天她对自己这么热情，恐怕不是念及旧情，而是盯上了自己这栋房子和手里的积蓄。
果然，没一会儿，秦淮茹就状似无意地说：“易师傅，你一个人住，做饭也不方便，要不以后就跟我们家一起吃吧？省得你自己麻烦。”
易中海心里门清，却也没拒绝。
自己年纪大了，确实懒得做饭，跟着秦淮茹吃，也省了不少事。他故作客气地说：“这多不好意思啊，总不能白吃你的。这样吧，我每个月给你 8 块钱，就当是饭钱。”
“哎，这怎么好意思……”
秦淮茹嘴上推辞，眼里却闪过一丝得意。
每个月多 8 块钱进项，可不是小数目。更重要的是，把易中海 “绑” 在贾家，以后他的房子、他的积蓄，还能跑得了？
只要易中海跟贾家扯上关系，以后不管他想干什么，都得看贾家的脸色，少不了要 “出血”。
易中海看着秦淮茹那副 “不好意思” 的模样，心里暗暗叹气。
这四合院，还是老样子，人人都有自己的算计。他本以为回来能安度晚年，却没想到，刚回来就被卷入了新的 “算计” 里。
易中海回院的热度渐渐褪去，没了往日 “一大爷” 的光环，他成了院里最不起眼的存在。
为了生计，他揣着简历跑遍了四九城的大小工厂，可每次一提到 “有案底”，招工的人都摆摆手，连面试的机会都不给。
最后走投无路，他盯上了街头巷尾的废品。
纸壳、玻璃瓶、废铁，只要能换钱的，他都弯腰去捡。
起初，易中海还觉得丢人，总是趁着天黑出门，戴着帽子口罩，生怕被熟人认出来。
可捡着捡着他发现，这行当竟是 “暴利”。
纸壳几分钱一斤收，送到废品站能翻一倍。
废铁更不用说，工地里散落的钢筋头、家里淘汰的旧铁锅，收回来简单处理，价格能往上提不少。
最赚的是旧书本和报纸，不少人家嫌占地方，随手就扔，他低价收来，转卖给废品站，一天下来，少则五六块，多则二三十块，比在厂里当钳工赚得还多。
这钱赚得隐秘，易中海本想一直藏着，却没躲过闫阜贵的眼睛。
闫阜贵恢复了教书的工作，可懒散的性子没改，依旧三天两头迟到早退。
这天他提前下班，路过街角的废品站，远远就看见一个熟悉的身影。
易中海正从废品站老板手里接过一沓现金，厚厚的一叠，看着至少有三十块。
闫阜贵眼睛都直了，赶紧躲在树后偷看。
他怎么也想不到，曾经风光的轧钢厂高级钳工，如今靠捡废品能赚这么多钱。
“这里头肯定有门道！”
闫阜贵心里犯嘀咕，悄悄跟了易中海几天，看着他每天背着鼓鼓囊囊的麻袋出门，傍晚揣着现金回家，有时还能收到铜、铝这类值钱的废品，一天的收入比自己一个月的工资还高。
回到家，闫阜贵把全家人叫到一起，压低声音兴奋地说：
“你们知道吗？
收废品是暴利！
我这几天跟着易中海看，他一天最少赚二三十块，比咱们上班强多了！”
“爸，您没看错吧？”
大儿媳于丽率先开口，满脸怀疑，“会不会是他攒了好几天的钱？”