军械监的差役跪在堂下，双手捧着一只木匣，指节因用力泛白。陆昭坐在案后，没接那匣子，只盯着对方湿透的鞋尖——这人是从城外冒雨赶来的，泥水顺着裤脚往下淌，在青砖上积了一小滩。
“说。”
“三十七柄新铸环首刀……刃口发黑，像是被什么东西啃过。”差役声音发颤，“监正说，可能是酸雨。”
陆昭轻轻“嗯”了一声，从袖中抽出那张军情简报，纸角已被他捏得起了毛边。他没再看，而是抬眼望向门外。天色阴沉，雨丝斜斜地打在廊柱上，啪啪作响。
郭嘉就是在这时候晃进来的。
他靸着木屐，衣襟歪斜，肩头还搭着半块不知哪来的布巾，一进门就嚷：“谁说酸雨？这鬼天气连乌鸦都不肯飞出门，哪来的酸雨？”
陆昭没理他。
郭嘉也不恼，径直走到木匣前，掀开盖子，拈起一片残刃凑到鼻下一嗅，眉头立刻皱成一团。“这味儿，比我家腌臭菘的坛子还冲。”他把碎片翻来倒去看了几遍，忽然笑出声，“老陆，有人拿醋坊当兵工厂使呢。”
陆昭这才开口：“能仿得天衣无缝？”
“天灾？”郭嘉把碎片往桌上一拍，“你见过酸雨专挑一个兵器架淋的？别的刀好端端的，就这三十七柄烂了边？怕是‘老天爷’也认得账本。”
赵云站在门侧，一直没说话。这时他上前一步，接过残片细看，眉心微锁。“蚀痕不深，但边缘发卷，像是液体泼上去后没及时擦净。”
“对喽！”郭嘉一拍大腿，“要是雨水，哪会集中在一个面？除非这雨长了眼睛，专往刀刃上跳。”
陆昭站起身，将简报折好塞回袖中。“备马，去盐场。”
“现在？”赵云皱眉，“雨太大。”
“正因为雨大，才要去。”陆昭已朝外走，“真要有人做手脚，这时候最松懈。况且——”他顿了顿，“盐井若真出了问题，明天我们吃饭都得舔石头。”
三人冒雨出城。
路上泥泞不堪，马蹄陷进去又拔出来，溅起的不是泥浆，倒像是掺了灰渣的浊水。陆昭骑在马上，一路盯着路边沟渠。水流浑绿，漂着些泡沫，岸边芦苇叶子焦黄蜷曲，像被火燎过。
“这水不对。”赵云低声说。
“何止不对。”郭嘉骑在后面，一手扶着斗笠，一手拎着酒囊灌了一口，“这水喝一口，牛都得趴三天。”
到了盐场，守井吏打着伞迎上来，脸上堆笑：“大人冒雨前来，可是为了查验新盐？今日刚出一批，颗粒匀实得很。”
陆昭没应话，目光扫过三十口盐井。井口蒸腾着白气，可那雾不像平日的水汽，带着股刺鼻的硫磺味，熏得人眼角发酸。
“开主井。”
“这……”守吏赔笑，“井壁稳固，无需查验。再说雨天湿滑，万一……”
“我说，开井。”陆昭声音不高，却压过了雨声。
守吏僵住。
赵云上前一步，手按刀柄。守吏叹了口气，挥手叫来几个杂役。众人撬开一口废弃盐井的石盖，刚凿穿井壁，一股铁锈色的泉水猛地喷出，直溅在陆昭胸前铠甲上。
“嗤”的一声轻响，甲片表面迅速泛起一层白沫，像是被什么咬住了皮肉，开始一点点溃烂。
郭嘉倒吸一口凉气：“这可不是水，是毒汤。”
陆昭低头看着那腐蚀处，伸手抹了一下，指尖传来轻微灼热感。他抬头看向其余盐井，每一口都在冒烟，每一道雾气里都藏着杀机。
“他们不是想毁几把刀。”他声音低下来，“他们是想让我未来的每一柄兵器，还没出鞘就废了。”
赵云蹲下身，从腰间解下一块乌黑的小石子——那是他常年随身携带的探路磁石。他将石头浸入涌出的泉水中，片刻后提起。
石面密密麻麻吸附着黑色碎屑，像是沾满了铁砂。
“水里有铁渣。”赵云皱眉，“而且极细，像是炼矿后的残物。”
郭嘉蹲在他旁边，伸手捞起一块被冲出的黑石，捻碎了嗅了嗅，脸色骤变。“这不是普通铁砂……是用劣法提纯铁矿留下的废料，混着硫磺水熬出来的！”
他猛地抬头：“有人在偷偷炼铁，把废水排进了地下水脉——这才渗进了盐井！”
陆昭站在雨中，望着那一片冒着诡异白烟的盐井，雨水顺着他的铠甲往下流，滴落在地上，发出细微的嘶响，仿佛连泥土都被侵蚀。
“难怪清河郡的铜权会被腐蚀。”他缓缓道，“他们先用酸液毁田册，再用同样的东西毁兵甲。一步步来，不动声色。”
郭嘉抹了把脸上的雨水，冷笑：“现在连盐都动了手。下一步是不是打算让我们喝水都喝出窟窿？”
陆昭没答。他弯腰拾起一块被冲出的矿渣，放在掌心。石头粗糙，边缘锋利，带着硫磺特有的呛味。
“这废渣不是本地产的。”他说，“冀州境内没有这种矿脉。”
赵云立刻反应过来：“有人从外地运来炼铁，再把废水排进地下？”
“胆子不小。”郭嘉摇头，“炼铁需大量柴薪和人力，动静瞒不住。除非——”他顿了顿，“背后有人撑腰，地方官睁一只眼闭一只眼。”
陆昭把矿渣攥紧，雨水顺着指缝流下。“查这水是从哪条河、哪座山流下来的。”
赵云抱拳：“属下这就带人沿沟渠溯源。”
“别只查明渠。”陆昭盯着远处雾蒙蒙的地平线，“重点查暗渠、枯井、废弃窑口。这种事，不会只做一处。”
郭嘉晃了晃酒囊，发现空了，随手一扔。“我去找找最近半年有没有哪个铁匠铺突然关门，或者哪个村子多了外来户。炼铁的人，不可能悄无声息。”
陆昭点点头，转身走向马匹。铠甲上的腐蚀斑还在扩散，边缘微微翘起，像是被虫蛀过的皮革。
赵云快步跟上：“将军，这甲不能穿了。”
“先不换。”陆昭翻身上马，雨水顺着头盔边缘流进脖颈，“让所有人看看，他们的兵甲是怎么被一点一点吃掉的。”
一行人策马离开盐场。
身后，三十口盐井仍在冒烟，白雾混着雨气，笼罩着整片荒地。一名杂役悄悄靠近那口喷涌的废井，想用石板盖住缺口，刚俯身，就被赵云一记眼神逼退。
陆昭骑在马上，左手握缰，右手仍攥着那块矿渣。指腹被棱角磨得发红，但他没松手。
郭嘉策马靠过来，忽然笑道：“你说，他们要是知道咱们用磁石验水，会不会后悔没先把铁渣煮一锅？”
陆昭扯了扯嘴角：“他们以为我们只会数田亩、量铜权。”
“没想到咱们还会玩石头。”
话音未落，前方路边一条暗沟突然涌出一股浊流，颜色比别处更深，水面浮着细密的泡沫，碰到草根便发出轻微的“滋滋”声。
赵云勒马，抬手示意停行。
陆昭低头看去。那水流缓缓汇入主渠，像一条潜行的蛇，无声无息地钻向远方。
他举起手中矿渣，对准水流方向。
风把雨水吹斜，打在脸上。